“모든 상품의 부가가치는 국가 브랜드가 뒷받침돼야 한다.
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세계인들에게 한국에 대한 이미지가 고급으로 인식되면
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계관광전시박람회(WTM ; World Travel Market) 참석차 런던을 방문 중인 이참(55) 한국관광공사 사장이 연합뉴스 기자와 만나
한국 관광에 대한 생각과 공직 생활의 소회에 대해 솔직히 털어놨다.
귀화 한국인으로서 첫 공기업 사장을 맡아 취임 100일을 앞둔 그는 "고향 사람들은 물론 외국인들로부터 출세했다는 말을 듣고
보니 다시 한 번 정말 잘 해야겠다는 생각이 들었다"고 말했다.
이 사장은 WTM에서 2010~2012 한국 방문의 해, 2010 전남 F1 그랑프리, 2011 대구세계육상대회, 2012 여수박람회 등 대규모 문화
및 스포츠 이벤트를 연계한 한국 관광의 매력을 집중 홍보했다. 다음은 일문일답.
Q. 취임 100일을 앞두고 있는데 일해 본 느낌은.
조직이 발 빠르게 움직이지 않는다는 느낌을 받았다. 뭐 아이디어를 얘기하면 검토하고 또 검토한다.
오래 걸린다. 그러나 변해가고 있다.
관광 관련 법률들이 복잡하게 얽혀 있고 각종 규제가 많아 어려움이 크다.
예를 들어 바닷가에 호텔을 짓거나 섬에 별장을 만들면 중국 등 아시아의 거부들을 대거 끌어들일 수 있다.
그런데 법적으로 건립이 힘들게 돼있다. 또 불법체류 문제 때문에 중국인들에게 비자 심사를 까다롭게 한다고 들었다.
비자 받기가 까다로우면 누가 오겠는가.
유럽 국가들 사이에는 출입국 규제가 없어 어느 나라든 가서 일자리가 있으면 일하고 없으면 다시 돌아간다.
시장원리가 조절하는 것인데 입국 자체를 어렵게 하는 건 문제가 있다.
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지난 10월 타이베이에서 열린 한.대만 관광 교류 행사. 한국 관광의 매력은 에너지를 느낄 수 있다는 것이므로 신명나는
공연이나 축제 등의 개발이 절실하다. 사진제공.한국관광공사
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Q. 한국 관광의 매력은.
역시 에너지를 느낄 수 있다는 게 가장 큰 장점이다.
2002 월드컵 거리 응원에서 보듯이 신명나는 에너지를 느낄 수 있는 공연이나 축제 등을 개발해야 한다.
정이 많은 우리의 정서도 매력적이다.
한류 드라마에 아시아인들이 폭 빠지는 것은 눈물이 많고 정이 많은 문화가 그들에게 어필하기 때문이다.
풍부한 감성의 드라마를 정말 잘 만든다.
Q. 취약한 부분은.
스토리텔링이 약하다. 세계 어디를 돌아봐도 한글처럼 과학적이고 훌륭한 문자는 없다.
한글을 전혀 모르는 외국인에게 15분만 알려주면 읽게 할 수 있다.
원리 중심이고 논리적이라 외울 필요가 없기 때문이다. 그것도 600년 전에 만든 것이다.
이런 스토리를 엮어서 상품화해야 한다. 그런데 이를 알릴만한 제대로 된 박물관이나 기념관 하나 없다.
세종대왕 생가도 거의 잊혀져 있다. 한국에서 비행기로 4시간 이내에 20억 이상이 살고 있다. 잠재력이 엄청나다.
홍콩이 연간 1천700만 명 온다고 하는데 국가의 크기나 관광자원을 놓고 보면 한국에는 5천만 명은 와야 한다.
근데 현재 800만 명에 그치고 있다.
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런던 세계관광전시박람회에 참석해 현지 언론인 및 여행사 관계자들을 상대로 한국 관광 설명회를 열고 있는 이참
한국관광공사 사장 사진.이성한 특파원
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Q. 한국 관광 인프라는 어떤가.
일본에 크고 작은 호텔이 많은 이유는 외국인도 많이 오지만 일본 사람들이 여행을 많이 하기 때문이다.
우리는 기껏해야 2박3일, 3박4일 휴가지로 떠나는 정도이고 그것도 한여름에 몰린다.
여행을 많이 하는 문화를 만들어야 한다.
공사 직원들에게 연말까지 내년 휴가 계획을 내도록 했는데 반드시 2주를 이어서 가는 계획을 짜라고 했다.
Q. 관광의 품격을 높여야 한다는 지적도 있다.
모든 상품의 부가가치는 국가 브랜드가 뒷받침돼야 한다.
BMW가 아무리 성능, 기능, 디자인이 좋더라도 제3국 차라면 그 가격을 받지 못한다.
'독일' 차이기 때문이고 세계인들이 독일 문화를 고급스럽게 인식하고 있기 때문에 제품이 비싼데도 가격이 적당하다고 생각한다.
한국에 대한 이미지도 외국인들에게 고급으로 인식되면 비싸도 뭐라고 하지 않는다. 국가적 이미지를 높이는 게 중요하다.
Q. 남북한을 연계한 관광은 추진하고 있나.
백두산을 비롯해 북한에 대한 서구인들의 관심이 매우 크다. 그들의 눈에는 북한은 초현실적인 디즈니랜드인 셈이다.
상상 밖의 체제를 보는 것 자체에 상당한 관심이 있다.
미국의 한 여행사가 북한 관광상품을 만들었는데 2주일에 1만 달러짜리였는데 일주일 만에 매진됐다고 하더라.
지금은 영세업자들이 소규모로 중국을 통해 북한 관광을 진행하고 있다. 서울-평양-백두산을 잇는 관광상품도 개발해야 한다.
비무장지대(DMZ)도 훌륭한 관광자원이다.
이성한 런던 특파원 | ofcourse@yna.co.kr
