일본 "이제는 우주강국"
우주 개발 박차
일본 정부는 올해부터 2013년까지 총 34기의 위성 발사를 계획하고 있는데 이는 과거 5년의 두 배에 달하는 것이다.
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일본이 우주정거장으로 보낼 무인 화물기를 탑재한 신형 로켓 발사에 성공했다. 이로써 일본은 앞으로 유인 우주선 개발에
본격적으로 나설 수 있는 발판을 마련했다. AP.연합뉴스
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본이 우주 개발에 박차를 가하고 있다.
일본의 우주 개발은 우주비행사인 와카다 고이치 씨가 지난 3월부터 국제우주정거장에 머물며 일본의 우주실험동인
'기보(희망이라는 뜻의 일본어)'를 완성하면서 전 세계의 주목을 받았다.
또 9월에는 처음으로 우주수송기 HTV를 신형 로켓인 H2B를 통해 발사하는 데 성공했다.
연말에는 노구치 노이치 씨가 6개월 예정으로 우주정거장 체류를 시작한다.
일본 언론은 이런 일련의 활동을 들어 "일본인이 활약하는 유인 우주 개발 시대가 도래했다"고 전하고 있다.
일본의 유인 우주선 개발이 화제가 된 것은 와카다 씨가 국제우주정거장에 체류하게 되면서다.
그는 당초 지난 3월부터 3개월간 체류할 계획이었지만 지구에 돌아오기 위한 미국의 우주왕복선 발사가 늦어지면서 체류기간이
4개월 반으로 늘었다.
우주비행장 체류 최장 기록은 러시아 우주비행사의 14개월 반이지만, 일본으로서는 2주일이었던 종전 기록을 깬 것이었다.
카다 씨는 우주정거장에 머무는 동안 여러 가지 실험을 수행했다. 대표적인 게 골다공증 약 복용이다.
무중력 상태인 우주 공간에서는 지상에서보다 10배의 속도로 골밀도가 약해지는 것으로 알려졌다.
이는 인류가 우주 공간에서 활동할 때 가장 큰 문제로 대두할 것으로 예상돼 왔다.
그의 실험으로 골다공증 약 복용이 골밀도 약화 예방에 상당한 도움이 된다는 사실이 세계 최초로 확인된 바 있다.
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국제우주정거장. 일본의 유인 우주선 개발이 화제가 된 것은 와카다 씨가 국제우주정거장에 체류하게 되면서다. EPA.연합뉴스
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그는 지구 귀환 뒤에 가진 기자회견장에 혼자서 걸어서 오는 등 4개월 반의 우주 생활을 거치면서도 골밀도를 유지할 수 있음을
실증한 바 있다.
통상 우주에 장기 체류한 비행사는 기자회견을 뒤로 미루지만 그는 "우주에서도 규칙적인 운동을 하면 다리나 허리의 쇠약 현상을
막을 수 있다"고 말했었다.
그는 또 우주정거장에서 심전계로 심박수 등을 24시간 측정해 지구로 보내는 실험에도 성공했다.
지구에서 우주비행사의 건강을 체크하는 우주판 원격 의료의 새로운 장을 연 셈이다.
화상회의 시스템을 활용, 의사와의 대화를 통해 건강관리가 가능해진 것이다.
12월 하순에는 노구치 씨가 우주정거장에서 생활하게 된다.
현재 그의 우주정거장 체류 기간은 약 6개월로 예정돼 있다.
2010년에는 여성 우주비행사인 야마사키 나오코 씨가 약 2주일간, 2011년에는 후루카와 사토시 씨가 6개월간 일정으로 각각
우주정거장에서 체류할 계획이다.
이처럼 일본인의 우주정거장 체류가 급속하게 증가하는 것은 일본의 실험동 기보가 지난 7월 완성된 것이 큰 역할을 하고 있다.
이 실험동은 내년 중순까지 생명과학이나 재료 등 약 100가지 종류의 실험을 하게 된다.
일본이 특히 기대하는 것은 난치병 치료약 개발과 관련된 실험이다.
우주에서는 질병의 원인으로 알려진 단백질 등이 순수 결정 형태로 존재한다.
이를 채취해 지상으로 가져와 결정구조를 연구하면 신약 개발에 도움을 줄 수 있다는 것이다.
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일본 미쓰비시중공업이 최첨단 로켓 H2A를 제조하는 공장. 사진은 나고야 도비시마 공장의 로켓 생산 라인이다. 사진.최이락 특파원
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지난 9월 일본의 첫 우주 수송기인 HTV의 발사도 주목되는 내용이다.
이 수송기는 우주정거장에 식료품과 실험장치 등을 전달하는 데 성공했다.
HTV는 길이 10m, 직경 4.4m의 원통형이다.
일본의 우주 개발을 총괄하는 우주항공연구개발기구(JAXA)와 미쓰비시중공업 등이 공동으로 개발했다.
이 수송기는 지난 9월11일 신형 로켓인 H2B에 의해 발사됐다.
모두 일본 연구진에 의해 이뤄졌으며, 모두 첫 발사였다.
그럼에도 우주정거장과의 도킹 과정에서 커다란 문제가 없었다.
HTV의 개발에는 일본기업 약 100개가 참가했다.
미쓰비시전기가 인공두뇌에 해당하는 전자기기를 개발, 4개의 비행엔진 및 28개의 자세 제어 엔진을 제어하는 데 성공했다.
엔진 개발에는 미쓰비시중공업과 IHI 에어로스페이스가 참가했다.
도킹은 초속 8km로 지구를 선회하는 우주정거장과 HTV를 나란히 선회하도록 하면서 거리를 10m까지 근접시킨 뒤 우주정거장의
비행사가 로봇 팔을 이용해 결합하는 방식으로 이뤄졌다.
유럽과 러시아의 무인수송기는 우주정거장 내로 진입시키는 방식이지만 HTV는 충돌 방지를 위해 이런 시스템을 채택했다.
우주정거장에 물자나 각국의 비행사를 실어 나르는 미국의 스페이스셔틀은 2010년이면 퇴역한다.
HTV의 경우 유럽과 러시아의 무인 수송기에 비해 더욱 많은 용량의 실험 기재나 보급품을 수송할 수 있어 각국의 관심도 큰 것으로
알려졌다.
일본 정부는 한 번 사용하고 폐기되는 HTV를 매년 1기씩 2015년까지 모두 7차례에 걸쳐 발사할 계획이다.
HTV를 발사한 H2B는 JAXA와 미쓰비시중공업 등 민관이 공동 개발한 일본의 최대 로켓이다.
이번 첫 발사 성공은 일본이 독자적인 수송 수단을 확보했다는 의미가 있다.
JAXA는 일단 H2B는 HTV를 발사하는 전용 로켓으로 운용할 방침이지만 향후 외국의 인공위성 발사 수주 등에도 나설 계획이다.
H2B는 길이 56m, 직경 5.2m로 현재 주력 로켓인 H2A(길이 53m, 직경 4m)보다 더 크다.
무게 때문에 H2A에는 실을 수 없는 HTV의 탑재도 가능하도록 성능이 개선됐다.
2004년 시작된 H2B 개발에는 총 342억 엔이 투입됐다.
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지난 9월 출범한 민주당의 하토야마 유키오 정권도 자민당 정권에서 마련한 우주계획을 승계할 방침이다.
로켓 수요를 늘려 국내외 우주산업시장을 확대하기 위해서다. EPA.연합뉴스
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일본 정부는 올해부터 2013년까지 총 34기의 위성 발사를 계획하고 있다. 과거 5년의 두 배에 달하는 것이다.
지진 피해 관측이나 농지 관리 등에 이용하는 로켓을 대거 확충할 계획이다.
이는 로켓 수요를 늘려 국내외 우주산업시장을 확대하기 위한 포석도 깔려 있다.
다만 이런 일련의 활동에 들어가는 비용이 적지 않은 부담이다.
기보는 1985년 설계 착수 이후 약 7천600억 엔이 투입됐고 향후 운용에도 매년 4천억 엔이 소요된다.
일본 정부는 달 탐사 계획도 검토 중이다.
지난 6월 정부가 마련한 우주기본계획에는 2020년을 목표로 로켓에 의한 달 탐사를 실시하고 그 이후에는 일본인 우주비행사를
달로 보내는 방안도 포함돼 있다.
그러나 이를 위해서는 수조 엔의 예산이 필요한 만큼 최종 성사 여부는 아직 불투명하다.
지난 9월 출범한 민주당의 하토야마 유키오 정권도 자민당 정권에서 마련된 이 계획을 승계할 방침이다.
우주개발담당상도 겸하고 있는 마에하라 세이지 국토교통상은 지난 9월29일 "일본도 스스로 유인 우주선을 발사할 능력을
개발해야 한다"고 말하고 "안전이 중요하지만 하나의 중요한 목표가 생겼다"라고 밝혔다.
이는 자신을 찾은 우주비행사 와카다 씨가 "(유인 우주선을 통해) 우주비행사를 보낼 수 있는 국가는 미국과 러시아, 중국밖에 없다.
세계에 대한 공헌을 위해서도 일본 독자적인 발사 능력을 검토해야 할 필요가 있다"고 말한 데 대한 답변이었다.
지금까지 일본은 자국 우주비행사의 우주 발사를 미국과 러시아에 맡겨 왔다.
마에하라 국토교통상의 발언은 일본의 우주 개발이 외국에 의존하고 있다는 데 대한 위기감을 반영한 것으로 보인다.
하토야마 총리도 당시 와카다 씨의 예방을 받은 자리에서 "우주 분야에서도 일본이 최선을 다해야 한다"고 말했다.
과학기술정책담당상을 겸하고 있는 간 나오토 부총리도 "지상과 우주를 승강기로 왕복하는 '우주엘리베이터'에 관심이 있다"며
우주왕복선에 대한 관심을 표명하는 등 정부에서도 우주 개발에 대한 지원 의사가 강하다.
다만 현 단계에서는 유인 우주선 개발에 대한 구체적인 논의는 나오지 않는 상황이다.
민주당 정부가 출범한 지 얼마 되지 않은 터여서 내년도 예산안 편성 등 긴급한 현안에 밀리기 때문이다.
따라서 내년도 예산안 편성이 마무리된 이후에는 이들 분야에 대한 논의도 활발해질 전망이어서 추이가 주목된다.
최이락 도쿄 특파원 | choinal@yna.co.kr
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