1963년
영국의 저명한 의사이자 인류학자 아이단 콕번은 저서 ‘전염병의 진화와 박멸’에서 “우리는 곧 전염병에서 자유로워질 것”이라고
전망하고 “주요 전염병은 머지않은 장래에 사라질 것”이라고 장담했다.
20세기 중반에 접어들면서 각종 항생제와 백신이 개발이 되면서 이런 주장은 매우 설득력을 얻는 듯했다.
그러나 최근 전 세계적으로 유행하고 있는 신종 플루에서 보듯이 인류는 아직 전염병에서 자유롭지 못하다.
스페인독감, 아시아독감, 홍콩독감, 그리고 2000년대 초반의 사스(SARS)와 조류독감(AI)에 이르기까지 바이러스의 공격은
치명적이고도 집요하게 계속되고 있다.
매년 소아와 노인 등의 고위험군을 대상으로 계절 독감 백신을 접종하고 있음에도 불구하고 독감을 완전하게 예방하고
치료하는 것은 매우 힘든 실정이다.
그 이유는 무엇일까? 바로 독감 바이러스의 독특한 구조에 답이 있다.
보통의 바이러스는 유전정보를 담고 있는 게놈(genome)이 하나로 연결되어 있지만 RNA바이러스인 독감 바이러스는 8개의
분절로 나뉘어 있다.
따라서 서로 다른 두 종류의 인플루엔자 바이러스가 감염되면 이 조각들이 새로운 조합을 만들면서 변종을 끊임없이 만들어낸다.
요즘 문제가 되고 있는 신종 플루가 전 지구적인 대유행이 된 이유도 새로운 변종이라 면역력을 획득한 사람이 없기 때문이다.
새로운 변종 독감이 매년 만들어지는 상황에서 가장 중요한 것은 신속하게 예방 백신을 만들고 접종하는 일이다.
그리고 이미 발병한 사람들에게는 48시간 이내에 항바이러스제를 투여해 바이러스의 체내 증식을 막는 것도 필요하다.
하지만 이런 대책 외에도 우리가 주목해야 할 점이 있다.
바로 개개인의 면역력을 높여야 한다는 것이다. 감기나 독감이 발생하려면 3가지 조건이 충족돼야 한다.
항원, 즉 바이러스와 이런 항원들이 활동할 수 있는 환경(온도, 습도 등), 그리고 항원을 제거할 수 없는 면역 체계가 맞물려야
발병되는 것이다.
신종 플루의 예에서도 보듯이 바이러스에 감염되더라도 개인의 면역력에 따라 어떤 사람들은 가벼운 감기 증상 또는 무증상으로
면역을 획득하기도 한다.
한의학의 고전인 황제내경에서 “정기가 머무는 곳에는 사기가 들어오지 않는다.(正氣所住 邪氣不來)”고 했듯이 강한 면역력을
가진 사람들은 웬만한 바이러스가 침입하더라도 가볍게 물리칠 수 있다.
◈ 독감 예방을 위해 해야 할 내용
1) 손 씻기, 양치질, 소금물로 가글 등 개인 위생수칙에 더욱 충실하라.
대부분의 사람들은 어떠한 질환이 있을 때 특정한 약이나 치료법에 큰 믿음을 가지고 있지만 사실 손 씻기와 소금물
입가심(가글)이 백신보다 감염 예방에 더 좋을 수 있다는 점을 간과하고 있다.
일단 독감에 감염되면 어떠한 치료약도 증상을 완화시키기가 힘들 수 있으므로 예방이 최선의 방법이다.
2) 호흡기 질환 증세가 있는 사람과 접촉하거나 대형 마트, 백화점, 영화관 등 사람이 많은 곳에 가는 것을 삼가라.
가벼운 증상이라도 호흡기 질환 환자와 접촉하는 것을 삼가고 병원에 갔다가 나올 때는 꼭 손을 씻어야 하며 창문이 없어
공기가 탁하고 건조한 큰 상업용 건물에는 될수록 가지 않는 게 바람직하다.
3) 개인의 면역 강화에 노력하라.
감기나 독감 모두 같은 환경에 있어도 어떤 사람은 걸리고 어떤 사람은 건강하다.
과거 스페인 독감이 유행할 때에도 백신이 없어서 수천만 명이 사망했지만 많은 사람이 살아남았다.
바이러스 접촉이 없었거나 최소한의 접촉 때문에 사망하지 않았을 수도 있지만 그보다는 개인의 면역력이 큰 작용을
했을 것으로 추론된다.
현재 많은 학자와 의사들이 바이러스 자체를 소멸시키는 백신의 개발에 몰두하고 있지만 사실 독감 바이러스는 변종이
심하고 종류가 많아서 백신 개발이 매우 힘들다.
규칙적인 운동과 신선한 채소 섭취를 통해 면역을 강화하고 정신적 스트레스를 줄이고 체력을 기르는 것이 무엇보다 중요한 때다.
한방에서는 면역력 증진에 도움이 되는 황기, 홍삼, 녹용 등과 호흡기 점막을 보호하는 효능이 있는 맥문동,
오미자, 길경, 행인 등이 들어있는 한약 처방으로 독감을 충분히 예방할 수 있다고 본다.
하수영
한의학박사.
대전대학교 한의학과 겸임교수
라임한의원장
