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신종플루
와
팔각회향
(八角茴香)
필
자가 이 글을 쓰고 있는 시점에서 신종 플루 사망자가 8명을 넘고 감염자가 1만 명을 넘었다는 공식발표가 나왔다.
요즘 세간에서는 신종 플루라는 놈 때문에 아이들 운동회가 취소되고 각종 행사들이 무더기로 연기 혹은 취소되는 실정이다.
이러다가 잘 회복되고 있는 한국경제에까지 악영향을 주지 않을까 하는 우려도 나오는 모양이다.
이러튼저러튼 진짜 중요한 것은 사람의 생명이다. 신종 플루, 어떻게 하면 이겨낼 수 있을까?
신종 인플루엔자는 계절성 인플루엔자보다 전염성이 강하다는 것이 특징이다.
매년 가을이 되면 보통 독감 고위험군을 상대로 예방접종을 해왔다.
물론 예방을 해도 독감의 피해를 완전히 없앨 수는 없기에 더러 사망자도 나오고는 했다.
문제는 이 신종 인플루엔자(H1N1)는 변이를 통해 환골탈태하여 인류가 이제껏 경험해보지 못한 녀석이라는 것이다.
인간이 문명의 진화, 몸의 진화를 하는 것처럼 바이러스도 생존을 위해 진화를 한다.
문제는 진화과정에서 원하지 않았던 결과가 나오기도 한다는 점이다.
원래 바이러스는 숙주를 사망에 이르게 해서는 안 된다.
더 많은 개체를 퍼뜨리기 위해서는 숙주를 적당히 괴롭혀야 한다.
숙주가 사망에 이르게 되면 더 이상 전파매개체로서의 역할을 하지 못하기 때문이다.
결국 한 때 기승을 부리다가 역사의 뒤안길로 사라질 운명인 것이다.
요즘 신종 플루와 자주 비교되는 스페인독감이 바로 이 길을 걸었다.
1918년 봄 스페인에서 발생한 독감은 가을로 접어들면서 변종이 생겨 9월 이후에는 전 세계적으로 사망자가 3000만 명
이상이나 나왔다. 1918년 조선총독부 통계연감 기록에 의하면 ‘조선 총인구 1670만 명 중 44%인 742만 명의 독감환자가 발생해
14만 명이 죽었다’고 한다.
이렇게 무서운 기세였던 스페인독감은 역설적으로 너무 강한 독성 때문에 역사의 뒤편으로 사라진다.
최근인 2005년에야 미국 연구팀이 알래스카에서 1918년 스페인독감으로 사망한 여성의 폐 조직으로부터 바이러스를 분리해
재생하는데 성공했다.
그런데 놀라운 사실은 이 바이러스가 2000년대 초부터 아시아를 중심으로 퍼져나갔던 조류인플루엔자 바이러스 H5N1과 거의
비슷했다는 점이다. 바이러스도 망령처럼 다시 살아 돌아오는 것일까?
신종 플루의 경우 증상은 기존 독감과 큰 차이가 없다.
37.8도를 넘는 고열과 함께 코막힘, 콧물, 기침, 인후통을 호소한다.
바이러스는 기침이나 재채기 등을 통해 공기 중에 퍼진 분비물이나 콧물 등이 다른 사람의 호흡기를 통해 전파된다.
또 한 가지 감염경로는 손이다. 다른 사람의 분비물이 가장 잘 닿는 부위가 손이므로 외출 후에는 반드시 손을 잘 씻어야 한다.
신종 플루에 대한 치료대책은 크게 두 가지로 나누어진다.
하나는 백신을 통한 예방이고 또 하나는 감염된 사람에 대한 항바이러스제 투여이다.
현재 우리나라에서는 녹십자에서 인구의 27%인 1336만 명 분량의 백신을 제조중이다.
신종 플루 치료에 효과가 있다고 알려진 타미플루는 2005년 조류독감에 효과가 있다는 것이 알려지면서 유명세를 탄 약이다.
흥미로운 사실은 이 약의 재료가 중국 광서, 광동, 운남 등지에서 널리 사용하는 향신료 겸 한약재인 ‘팔각회향(八角茴香)’
또는 ‘팔각(八角)’이라고 불리는 식물이라는 것이다.
팔각회향은 팔각회향나무의 과실인데 작은 배(舟) 모양의 과실이 방사상으로 8개정도 모여 있는 형태이다.
이 과실 안에 들어있는 씨앗은 기름이 풍부하며 달고 특이한 향이 난다.
한방에서는 이 팔각회향을 요통이나 장이 꼬이면서 아픈 복통, 피부병 등에 사용해 왔는데 사실 독감에 효능이 있다는 것은
여러 의서를 뒤져봐도 잘 나오지 않는다. 다만 <본초구진(本草求眞)>이라는 책에서 이 약이 성미가 가벼워 경락에
작용한다고 했는데, 이 경락이란 한방에서 감기바이러스 같은 외부의 사기(邪氣)가 침입하는 부위를 의미한다.
이밖에 필자가 생각하기로는 ‘병 있는 곳에 약이 있다’는 옛말에서 힌트를 얻을 수 있을 것 같다.
스페인독감, 조류독감, 신종 플루의 공통점을 보면 더운 지방에서 시작이 되었다는 것이다.
더운 지방은 바이러스가 번식하고 변이를 일으키기 좋은 환경적 조건을 가지고 있다는 것을 알 수 있다.
더운 지방 사람들의 특징 중 하나는 각종 풍토병을 이겨내기 위해 음식에 향신료를 많이 쓴다는 점이다.
팔각회향은 향신료이다. 신은 인간이 바이러스와 맞서 싸울 수 있도록 이 열매를 주신 것일까?
하수영
한의학박사.
대전대학교 한의학과 겸임교수
라임한의원장
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