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암을 이기는
청국장
의
힘
몇
해 전 신문에 암을 극복하고 있는 의사들의 이야기가 소개되어 큰 반향을 일으킨 적이 있다.
그 중 대장암에 걸린 의사가 암 투병 과정중의 경험을 살려 청국장레스토랑을 운영한다는 이야기가 특히 눈길을 끌었던 기억이 난다.
항암제 치료과정에서 입맛을 잃고 고전하던 중 옛날 어머니가 해주시던 청국장의 기억이 떠올라 그로인해 입맛을 되찾고
투병과정에 큰 도움이 되었다고 한다.
근래 소개되는 여러 논문들에 의하면 청국장은 항암효과가 탁월하다고 하니 한국인의 식단이 웰빙식단임을 실감하게 된다.
또 일전에는 김치가 조류독감을 예방하는 효과가 있다고 하여 중국에서도 한국김치 선풍이 불었다고 하니 발효시킨 음식의 효능은
무궁무진한 것 같다.
청국장은 그 이름 때문에 중국에서 유래된 음식으로 착각하는 사람들도 있지만 「삼국사기」 신문왕 3년(683년)의 기록에 의하면
신문왕이 왕비를 맞을 때 폐백품목 중에 ‘시(?)’가 들어있다. ‘시(?)’란 콩을 발효시킨 된장을 뜻한다.
이외에도 고구려의 유민인 대조영이 세운 발해에서 ‘책성시’라는 청국장을 변방병사들의 식량으로 사용했다는 기록이 있으며
진나라 때의 박물지에 ‘시’를 외국음식으로 명기하고 있는 점, 그리고 ‘시’의 냄새를 ‘고려취(高麗臭)’라고 한 점 등에 비추어
‘시’가 우리나라에서 중국으로 전래된 것이 분명한 것 같다.
청국장이란 이름의 유래에 대해서는 두 가지 설이 있는데, 하나는 숙종 때의 실학자인 홍만선이 농업과 일상생활에 대해
광범위하게 다룬 백과사전인 「산림경제」에 된장을 ‘전국장’이란 이름으로 기록한 것으로 보아 전국장이 청국장으로 음이
변형되었다는 설이다. 또 하나는 청국장이 병자호란 때 쳐들어온 청나라 병사들의 군중 식량이었던 데서 유래했다는 설이 있다.
사실 청국장은 동북아시아 모든 나라에서 예부터 먹어왔던 음식이지만 요즘은 원조를 중시하다보니 새삼 논란이 되는 것 같다.
청국장은 그 특유의 자극적인 냄새 때문에 우리 식단에서 한동안 홀대를 받다가 최근에는 그 효능 때문에 새롭게 주목받고 있다.
청국장을 젓가락으로 떠 보면 끈적끈적한 실 같은 것이 딸려오는데, 이것의 주성분인 폴리글루터메이트(Polygiutamate)가 최근에
크게 주목을 받고 있다.
폴리글루터메이트는 탁솔(taxol)이라는 항암물질을 체내에 효율적으로 운반하는 능력이 있으며, 또한 그 자체가 항암효과가
있다고 한다. 청국장이 항암효과가 있는 것은 콩 속에 들어있는 사포닌도 중요한 역할을 한다.
대두(大豆) 사포닌은 혈액속의 콜레스테롤 수치를 저하시키고 동맥경화를 막는다.
또한 대두 사포닌은 대장암 세포의 성장을 억제하는 효과가 있다.
그래서 어떤 학자들은 동양인들이 서양인들에 비해 대장암 발병률이 낮은 이유를 대두섭취와 연관 짓기도 한다.
청국장의 효능 중 또 하나 주목할 만한 것은 정장(淨腸)효과다.
30g의 청국장에는 300억 마리의 유익한 균이 들어있다.
장에 좋다고 알려진 유산균과 비교해보면 유산균의 장내 생존율이 30% 미만인데 비해 청국장균은 70%에 육박한다.
그만큼 효과도 크다. 또한 청국장에는 섬유질이 풍부하여 장의 이상신호인 설사와 변비를 없애준다.
「동의보감」에서도 ‘시(?)’를 약으로 언급하고 있는데 우리말로 ‘약전국’으로 주해를 달아놓았다.
‘약전국’은 대두와 소금, 천초(산초나무 열매의 껍질), 생강을 섞어 발효시켜 만드는데, 말라리아나 독감의 치료에 사용한다고
기재되어 있다.
말라리아나 독감은 오늘날에도 치명적이면서 치료하기 어려운 질환으로 보는데, 청국장으로 이런 질병을 치료한다고
하는 것을 보면 청국장은 하늘이 인간에게 준 큰 선물인 것 같다.
하수영
한의학박사.
대전대학교 한의학과 겸임교수
라임한의원장
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