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11살의 어린 나이에 중국집과 인연을 맺은 그는 어느새 세계 최대의 중국집 주인으로 자리 잡았다.
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역
전의 명수. 몇 해 전 유명 영화배우가 찍은 영화제목이 아니다.
온갖 역경을 딛고 일어선 세계 최대의 중국집 ‘하림각’의 회장 남상해 회장을 가장 제대로 표현하는 말이다.
경남 의령 출생. 7남매 중 3명의 형제가 가난과 질병으로 한 달 사이에 죽어 나갔다.
10살 때 서울로 무작정 상경한 소년은 구두닦이, 신문팔이, 물장수 등을 전전하며 그날그날 끼니를 해결했다.
그러나 이런 일만으론 더 이상 미래가 없다는 것을 깨달은 소년은 먹고 자는 것을 해결하기 위해 음식점에 취직했다.
그것이 중국집이었다.
그렇게 중국집과 인연을 맺은 11살의 어린아이는 이제 세계 최대의 중국집 주인이 돼있다.
얘기의 주인공은 하림각의 남상해 회장이다.
닥치는 대로 일하며 자신과의 힘겨운 싸움을 시작해 가면서도 한 번도 꿈을 잃지 않았던 그이기에 역전의 명수라는
칭호가 자연스럽다.
세계적인 경기불황으로 전 국민들이 고통을 받는 이 때, 남상해 회장의 견해가 궁금했다.
우리나라가 아무런 경쟁력을 갖지 못했던 시절, 중국집 종업원으로 시작해 세계 최대 중국집 회장으로 성공한 그이기에
국민들에게 희망의 메시지를 전달해줄 수 있을 거란 기대감으로 그를 찾았다.
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닥치는 대로 일하며 자신과의 힘겨운 싸움에서 단 한 번도 꿈을 잃지 않았던 그에겐 역전의 명수란 칭호가 자연스럽다.
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성공을 부르는 노하우
서울시 종로구 부암동. 세계 최대의 중국집 하림각이 위치한 곳이다.
여러 사람이 함께 모여 즐거운 시간을 보내고 좋은 결과를 가져 오는 곳이란 뜻을 지닌 하림각은 5개 동 9,200평 규모로
한 번에 3천 명까지 수용할 수 있는 크기를 자랑한다.
남 회장은 본관 별채에 마련된 전시관 2층에서 만날 수 있었는데 전시관 1층부터 전직 대통령을 비롯한 사회 유명인사들과
찍은 수많은 사진들은 물론 공로패, 감사패, 임명장 등이 있어 그가 살아온 세월의 흔적을 느낄 수 있었다.
2층에서 만난 그는 “중국집 하는 사람이 무슨 말을 하겠어요?”라며 인터뷰보다 차나 한 잔 마시기를 권했다.
하지만 막상 질문이 시작되자 이미 수많은 언론을 경험했던 사람답게 그만의 노하우를 느낄 수 있었다.
앞서 밝힌 바와 같이 그는 어린 시절 빈손으로 상경해 갖은 고생을 한 끝에 성공한 사람으로 칭송받는 인생을 살고 있다.
성공의 길을 걸어온 그만의 노하우를 묻자 남 회장은 “저도 서울에 상경한 후 이처럼 가난한 나라에서 태어난 것을
너무나 후회했습니다. 하지만 후회만으론 살아갈 수 없기에 닥치는 대로 일했고, 절대 꿈을 버리지 않았습니다.
군인들을 보면 장성이 되고 싶었고, 대통령을 보면 대통령도 되고 싶고, 좋은 음식점에 가면 내가 주인이 되겠다는 꿈
을 항상 가졌습니다. 꿈 없이 목표를 이룰 수는 없습니다.
본인이 무언가를 하겠다는 꿈을 갖고 있으면 반드시 이룰 수 있습니다.
당연히 그 꿈에 맞는 노력을 기울여야겠지만요. 남들 잘 때 같이 자고, 먹을 거 다 먹으면 성공하기 힘듭니다.
당시 저는 2시간 이상 잠을 자본 적이 없습니다.
우리나라는 노력한 만큼 보상받는 나라이기에 꿈을 갖고 노력한다면 어떤 사람이라도 성공할 수 있을 것이라
확신합니다”라고 말했다.
위기 극복방안
전 세계에 불어 닥친 경기불황의 여파로 우리나라도 너무나 힘든 시기를 보내고 있다.
각 기업들은 지출을 줄이기 위해 인원을 감축하거나 신규사원 채용규모를 줄이고 있고, 이로 인해 취업시장이 얼어붙어
대졸자들의 취업난은 심각한 수준에 이르고 있다.
또 3D 업종을 기피하는 국민들의 정서로 인해 중소기업들은 인력난에 시달리며 불법체류 노동자들을 고용하거나 중국이나
베트남 등의 저임금 국가로 공장을 이전하는 실정이다.
이 같은 현실에 대해서도 남 회장은 이미 예상하고 있었던 듯 극복할 수 있는 방안을 들려줬다.
그는 “지난 IMF 때도 지금과 비슷한 어려움을 겪었습니다.
채용시장 축소로 대졸자들의 취업난이 극심했고 중소기업들은 해외로 빠져나가는 등 지금과 아주 흡사했습니다.
3D 업종의 일은 하지 않으려 해서 관련 중소기업들은 불법체류 노동자들의 인력에 의존해야 하는 실정입니다.
중소기업들이 외국으로 빠져나가는 것을 잡지 않으면 우리나라는 많이 어려워집니다.
이를 막을 수 있는 방안을 정부에 몇 번 제안했지만 들어주지 않더군요”라고 말했다.
그가 말하는 방안은 다음과 같다. 우선 법을 개정해 대졸자들이 1~2년 중소기업에서 일하지 않으면 은행이나 대기업에
입사 시험을 볼 수 없고, 공무원 시험도 볼 수 없도록 하는 것이다.
또 정부에서 세금을 투자해 대졸자들을 채용할 경우 기업체가 100만 원, 정부가 100만 원을 지급한다면 불법 외국인 체류들
문제도 해결할 수 있을 것이라 주장했다.
그는 “당시 대통령이 저에게 1년 예산이 얼마나 되겠냐고 묻길래 주먹구구식 계산으로 15조 원 정도가 소요될 것이라 답했는데
차후 정확히 계산해 보니 20조 원 정도가 들더군요. 대통령 임기가 5년이니 총 100조 원이 드는데, 그렇게 해야 중소기업이 살고,
우리 정부가 사는 것입니다. 하지만 아직 이 방안이 관철되지 않아 안타깝습니다”라고 말했다.
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세계 최대의 중국집 하림각 전경
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우수한 지도자의 중요성
박정희, 등소평. 두 사람의 공통점은 무엇일까? 그들은 한국과 중국을 대표하는 역대 지도자다.
박정희 대통령은 새마을 운동을 통해 대한민국의 가난을 해결했고, 등소평은 개혁개방 정책을 통해 중국이 오늘날과 같은
무역대국이 대는 초석을 마련했다.
동서고금을 막론하고 지도자의 중요성은 늘 강조돼 왔다. 남상해 회장의 평소 지론도 이와 같다.
그는 ‘어느 나라나 좋은 지도자는 꼭 필요하며 국민의 어려움을 해결할 수 있는 지도자여야 한다’는 지론으로 평생을 살아왔다.
그가 생각하는 훌륭한 지도자는 선견지명이 필요하다.
조선을 세운 태조 이성계가 서울을 도읍지로 정하면서 경복궁 자리가 명당이지만 남산으로 인해 한강물이 보이지 않자 청계천을
판 것도 그의 선견지명에서 나온 것이다.
우리나라 대부분의 하천은 동쪽에서 서쪽으로 흐른다.
하지만 청계천은 서쪽에서 동쪽으로 흐르는데 이것은 재물이 빠져나가지 않게 해 백성들이 잘 살도록 하려 태조의 마음이
담긴 것이다.
이런 이유로 청계천의 중요성을 인식하고 있던 남 회장은 조순 전 서울시장 시절 청계천 개발을 제안했다.
당시 조순 시장은 서울시청을 뚝섬으로 옮기고 대규모의 신청사 건립을 계획하고 있었다.
하지만 뚝섬의 기운이 좋지 않을 뿐 아니라 대규모의 신청사 건립은 우리 경제 규모에도 맞지 않아 당시 서울시
자문위원이던 남 회장은 뚝섬 개발보다 청계천을 개발해 새로운 역사를 만들 것을 제안했던 것이다.
그는 “동대문까지 청계천을 복원하고, 인천항부터 동대문까지 배가 다니게 하면 외국상인들이 많이 들어올 것입니다.
동대문의 권역을 더욱 넓혀 대규모 호텔과 상가를 건설하고 그들이 숙박할 수 있도록 하면 상권이 더욱 살아나게 될 것입니다.
이를 관광자원으로 만들면 더욱 좋고 남산, 청계천, 사직동을 연결하는 관광열차를 만들어 서울의 야경을 볼 수 있도록 하면
아주 훌륭한 관광상품이 됐을 것입니다”라고 제안했다.
그러나 조순 전 시장은 이를 받아들이지 않았고, 이명박 전 시장이 받아들여 지금의 청계천이 탄생하게 됐다.
이후 그는 오세훈 시장에게도 청계천까지 인천의 배가 들어올 수 있도록 제안했다.
오 시장은 그의 제안을 받아들여 청계천까진 무리지만 용산까진 배가 들어올 수 있도록 결정했다.
남 회장의 선견지명이 없었다면 불가능했을 일인 것이다. 끊임없는 노력으로 성공신화를 써왔고, 선견지명을 통해 국가의 부흥에
일조한 남 회장의 바람은 하나다.
“말로만 하는 봉사가 아니라 진정으로 온몸을 던질 수 있는 봉사를 하고 싶습니다. 그런 기회가 주어진다면 투철한 봉사정신을
갖고 국가와 국민에게 도움이 되는 봉사를 할 것입니다”라는 남 회장. 그의 행보를 눈여겨봐야 할 것이다.
김영권 객원기자 | nada@yna.co.kr
