21
세기는 네트워킹에 강한 자가 승리한다.
우리가 한상(韓商) 네트워크에 주목하는 것은 이를 통해 한민족 공동의 부를
창출할 수 있다고 믿기 때문이다.
한상들은 오대양 육대주를 누비며 고국의 기업이 만든 상품을 파는 등 민간 외교관으로서의 역할을 톡톡히 하고 있다.
현재 한상네트워크의 중심에 월드 옥타가 있고, 고 회장이 이 단체를 진두지휘하고 있는 것이다.
월드 옥타는 오는 4월27-30일 광주광역시에서 제11차 세계대표자대회 및 수출상담회를 개최한다.
올해는 고국의 취업난을 해결하는데 일조하고자 특별히 취업박람회인 ‘해외 인턴십’을 진행할 계획이다.
또 국내 중소기업과 재외동포 바이어 간 일대일 사전매칭을 통한 수출상담회와 광주광역시 투자유치 설명회, 상품전시회 등을 연다.
고 회장은 “국내외 동포가 ‘바리 코리아’ 운동을 전개하면서 위기극복에 나서고 있는 가운데 열리는 이번 광주 행사는
지역 경제 발전은 물론 국내 중소기업의 해외 시장 진출을 위한 교두보가 될 것”이라며 “많은 관심과 참여를 바란다”고 부탁했다.
그는 “4월1일부터 전 세계 15개 월드 옥타 지회가 코트라(KOTRA) 지사로 활용될 만큼 탄탄한 조직력을 갖춘 단체로 성장했다”며
“언제든 월드 옥타를 발판으로 세계시장에 나가려는 기업은 연락해 달라”고 말했다.
지식경제부는 세계경기 침체에 따른 수출애로를 타개하기 위해 월드 옥타 네트워크를 활용한다는 전략을 세우고 광주 행사와
10월에 개최될 세계한인경제인대회에 대한 지원을 늘리기로 했다.
고 회장은 현재의 위기 상황과 관련, “위기를 어떻게 이겨내느냐가 승부의 관건”이라며 “ 1989년 월셔은행이 존폐위기에 처했을 때
오히려 공격적으로 경영을 한 것이 오늘의 성공을 일궜다”고 소개했다.
이 어 그는 “불황을 타개하기 위해서는 위기에도 투자하는 적극성과 월드 옥타와 같은 전 세계의 한상을 활용하는 것이 무엇보다
중요하다”고 강조했다.
1971년 이민...철강회사로 출발
고 회장이 국내에서 직장생활을 하다 그만두고 처음 미국 땅에 발을 디딘 것은 1971년. 고된 유학생활에 지쳤던 그를 사업으로
이끈 것은 철강시장에 대한 남다른 안목이었다.
철강회사에서 근무했던 고 회장은 당시 철강이 세계적으로 공급부족 사태를 겪고 있던 것에서 착안해 한국 철강을 미국으로
들여다 파는 사업에 나섰다.
‘퍼시픽스틸’을 창업한 그는 변변한 지사나 대리점이 없던 국내 철강사를 대신해 한국 철강을 미국에 소개하며 연간 매출
6천만 달러의 기업으로 일궜다.
고 회장은 “당시는 철강이 세계적인 공급부족으로 금값보다 더 비쌌던 시기”라며 “파는 쪽이 오히려 큰소리치며 장사하던
시절”이라고 회고했다.
그는 상황이 유리할 때 폭리를 취하는 ‘한탕주의’보다 서로 윈윈(Win-Win)하는 거래로 신용을 쌓았다.
“한번은 매매계약이 끝나고 중동 지역 물량이 풀리면서 다른 회사와 더 낮게 계약이 되자 먼저 계약한 회사에 연락해 가격을
내려줬다. 계약을 중시하는 비즈니스에 젖어 있던 고객은 이런 일은 처음이라며 감동을 했고 그것이 계기가 돼 지금까지 거래를
해오고 있다”
고 회장이 철강맨에서 금융인으로 변신하게 된 계기는 1986년 최초의 한인은행으로 명성을 날리던 월셔은행에 대규모 투자를
하면서부터다.
금융기관 지분을 10% 이상 보유하면 개인 자금 운용에 각종 제약이 따르는 규정 탓에 다른 한인들이 투자를 꺼릴 때 그는 과감히
지분 26%를 확보하며 최대 주주가 됐다.
“당시 은행은 정부의 행정 명령이 내려올 정도로 몹시 어려운 상황이라 주변의 반대가 심했다.
그러나 300만 명이 넘는 미주 한인 이민 역사 속에 한인계 은행이 절실히 필요할 것이라는 필요성이 가슴에서 요동쳤고
비전이 있다는 확신이 들었다”
그는 은행 경영 일선에 나서면서 눈에 보이는 성장보다 수익위주의 경영방침을 천명했다.
또한 직원들과의 친화를 바탕으로 상생의 원칙을 구현했다.
점차 경영정상화가 이뤄질 즈음인 1989년 은행이 일부 경영진의 스캔들로 또다시 존폐위기에 처했다.
이사장을 맡고 있던 그는 동포은행을 살리자는 호소로 위기를 극복했다.
이 결과 2003년 478개 지방은행 가운데 1위로 뽑힌 데 이어 2004년에는 미국 내 전체은행 61위로 선정됐다.
이어 은행 전문 월간지 ‘US뱅커’가 2007년 4월호에서 발표한 ‘중형은행 경영실적 톱 200’에서 윌셔은행은 평균 26.04%의
자기자본이익률(ROE)을 기록해 당당하게 3위에 올랐다.
ROE는 투자된 자본이 얼마나 효율적으로 운영되고 있는지를 나타내는 것으로 주요 투자 지표로 활용된다.
앞서 지난 2003년 12월에는 월스트리트의 경제일간지 ‘인베스터스 비즈니스 데일리’가 윌셔은행을 미국 전국에 있는
478개 지역은행 중 1등 은행으로 선정한 바 있다.
현재는 한인자본과 유대인자본이 합작해 은행을 경영하고 있다.
 |
|
월드 옥타는 지난해 10월 27일~10월 26일에 포항에서 열린 ‘세계해외한인경제인대회’에서 고석화(좌) 이사장을
회장으로 천용수(우) 회장을 명예회장과 산하 기구인 국제전략통상연구원 이사장으로 선임했다.
|
|
고객을 섬기는 인재경영
고 회장은 “기업의 주인은 내가 아니고, 직원도 아니고 바로 고객”이라며 “어느 기업이든 고객이 존재해야 기업이 존재한다”고
고객 중시 원칙을 천명하고 있다.
그는 또 ‘기업은 스스로는 절대 망하지 않는다.
사람이 기업을 망하게 한다’고 믿고 있으며 “기업은 결국 사람이 하는 것이므로 사람이 변하고 뚜렷한 목표를 세워 노력해야만
살아남을 수 있다”고 강조한다.
고 회장은 “전문 경영인과 직원들이 소신 있게 경영하고 최대한의 능력을 발휘할 수 있도록 동기를 부여하는 것이 내 역할이며,
최고의 경영”이라고 힘주어 말했다.
철강회사, 은행, 골프클럽, 투자회사 등 손대는 것마다 최고의 수익을 올리며 성장하는 비결은 무엇인지 묻자 그는 자신의
별명인 ‘응원단장’론을 들었다.
“직접 나서기보다 다른 직원들이 최대한의 능력을 발휘하고 소신 있게 경영할 수 있도록 동기를 유발하는 것이 내 역할이고
최고의 경영이다”
고 회장은 월셔은행이 불황 속에서도 승승장구하는 이유를 세 가지로 들었다.
첫째, 상하조직에서 분권화 조직으로 바꾸었다.
각 부서 자체적으로 예산을 세우고 수익을 추구하는 독립형 조직으로 바꾸자 직원들이 팀워크에 치중하면서 진정한 시너지효과를
발휘했다.
둘째, 유대인 자본과의 합작에 따른 효과다.
윌셔은행은 한국계 은행 중 유일하게 비(非)코리안 임원들이 많다.
이것이 처음에는 한인 타운에서 약점이었지만 지금은 반대로 강점으로 작용하고 있다.
유대인들이 파트너가 됨으로써 그들의 지혜와 끈기 그리고 성실함을 잘 활용하고 있으며, 좀 더 건실하고 경쟁이 덜한 시장 개척은
물론 미국 주류사회 진입이 훨씬 쉬워졌다.
셋째, 은행업은 대출이 부실화되지 않도록 하는 리스크 매니지먼트를 중시했다.
그래서 미 연방정부의 중소기업육성 융자보증 프로그램 등 각종 중소기업지원 제도를 적극적으로 활용했다.
이런 프로그램들은 정부 보증이 융자액의 70~80%에 이른다.
그 덕분에 한인 중소기업들에 좀 더 많은 자금지원을 해줄 수 있었고 은행 자산건전성도 확보됐다.
“유대인뿐 아니라 정직한 사람이면 어느 민족도 함께 거래할 수 있다.
특히 유대인 중에는 현명한 사람이 많다. 노벨상 수상자 중 유대인이 얼마나 많은가.
나는 아직도 은행의 많은 일을 그들과 함께 의논하고 연구하고 있다”
고 회장은 비즈니스를 위해서는 누구와도 대화할 수 있고 거래할 수 있어야 한다는 열린 자세를 주문했다.
 |
|
월드옥타가 주관해 국내 중소기업의 해외진출과 수출 판로를 열어주기 위해 매년 모국에서 열리는 ‘세계한인경제인대회’는
지난해 포항에서 열려 상담 실적 2천460만 달러의 실적을 올렸다.
|
|
글로벌 경제네트워크 구축에 앞장
고 회장의 조국 사랑은 월드 옥타와 함께 해왔다고 해도 과언이 아니다.
1981년 설립된 이 단체의 창립회원인 그는 “전 세계 경제가 어려운 상황에서 중소기업의 생산품들을 해외에 수출하는데 견인차로
월드 옥타가 앞장서고 있다”며 “지난 28년간 58개국 107개 지회에 6천여 명의 회원을 두고 경제활동을 통한 조국 사랑운동을
펼쳐왔다”고 말했다.
지난해 10월 월드 옥타 회장에 선출된 이후 그는 외적인 성장 못지않게 내실을 기하는 데 총력을 기울이고 있다.
수출의존도가 높은 한국이 글로벌 시장을 제대로 공략하려면 철저히 현지화가 되어야 하는데 월드 옥타를 통하면 한결
수월하다며 적극 활용해 달라고 당부했다.
“수출을 위해 해외에 지사를 세우면 직원을 파견해 현지 언어, 문화 익히는 데 몇 년 걸린다.
그 시간과 비용뿐 아니라 리스크를 줄이는 방법은 현지의 오랜 경험을 갖춘 월드 옥타 회원을 활용하는 것이 좋다.”
월드 옥타 회원들은 모두 ‘메이드 인 코리아’ 상품의 전도사라고 말하는 그는 “특히 중소기업들이 각국 정부가 시행하는 조달
사업에 참여하도록 우리 회원들이 다리를 놓는 데 노력하겠다”고 밝혔다.
협회의 운영 방침과 관련, 고 회장은 월드 옥타 회원사 간 네트워크 구축을 통해 서로 윈윈할 수 있도록 하며 “월드 옥타가 돈만
버는 경제인이 아닌 ‘가치관을 가진 기업인’, ‘존경받는 해외한인무역인’이 되려고 노력할 것이며 궁극적으로 국민에게
‘조국과 함께 나누는 단체’라는 상(像)을 정립해나간다”는 목표에 매진하고 있다고 말했다.
그는 재외동포기관 중 유일한 연구기관인 산하 국가전략통상연구원의 확대·강화 전략도 세웠다.
현재 60여 명의 연구원은 국내 기업의 컨설팅과 연구과제 등을 수행하고 있다.
그는 “연구원에서 상품 개발은 물론 세계 경제동향을 분석해 국내 기업에 제공하는 역할 등을 수행해 명실 공히 세계 경제를
연구하는 메카가 되도록 열과 성을 다하겠다”고 다짐했다.
고 회장은 차세대 양성에 대한 강한 자신감도 보였다.
그는 “우리의 활동이 ‘조국사랑운동’으로 승화하기를 바란다”며 “이 운동이 1세대에서 끝나지 말고 계속하자는 취지로 현재까지
5천명 이상의 차세대 무역인을 양성해 왔다”고 강조했다.
‘자선 사업가’의 행복한 꿈
고 회장은 사회적 책임 실천에도 적극적으로 나서고 있다.
지난 2006년 개인 재산 500만 달러를 출연해 미국 현지에 ‘고선재단’을 설립해 비영리단체 지원에 나섰다.
고선재단은 해마다 불우이웃을 돕는 프로그램으로 우수한 비영리단체를 10개 안팎으로 선정해 지원하며 재단 규모도 점차
확대할 계획이다
“돈은 인생의 목적이 아니고 삶이 도구에 지나지 않는다.
인생은 남과 어울려 살 때 진정한 존재 의미를 찾을 수 있다는 생각을 실천하며 자녀와 동포 2세들에게 나누는 삶을 가르쳐
주고 싶어 재단을 설립했다”
가족재단 형태로 운영하는 고선재단은 한인 저소득층 및 타 커뮤니티 구제사업과 2세 육성 사업에만 집중하고 있다.
고 회장은 “직접 사업을 벌이기보다는 이미 좋은 프로그램을 운영하는 비영리단체를 금전적으로 돕고 있다”며 “한인사회가
경제적으로는 눈부시게 발전했지만, 부의 사회 환원에는 인색한 게 사실”이라고 전하며 기업인들의 나눔이 이어지길 기대했다.
자신의 마지막 명함에는 어느 기업의 회장이 아니고 ‘자선 사업가’라고 적고 싶다는 그는 기부는 ‘동정’이 아니라 ‘나눔’이라며
성공한 해외 한상들이 고생하면서 살아온 해외 경험을 나누고, 금전적인 것을 함께 나누는 일에 적극적으로 동참하기를 희망했다.
강성철기자 | wakaru@yna.co.kr
