대전광역시민들의 휴식처로 오랫동안 사랑받고 있는 보문산 자락에 위치한 삼문사는
1972년 창립과 1977년 낙성식을 가진 이래, 계룡산 광수사와 더불어 대전을 대표하는 천태종 사찰로 불자들의 사랑을 받아왔다.
지난 2월13일 삼문사 대웅전에서는 삼문사 주지 이.취임식 법회가 봉행되었는데 이날 8대 삼문사 주지로 경혜스님이 취임하였다.
그동안 삼문사의 주지는 광수사 주지가 겸업을 해오던 터라 삼문사 만의 역할을 하기가 어려웠으나 8대 경혜스님부터
단독주지로 일하게 되어 삼문사는 재도약 할수 있는 발판을 마련하게 되었다.
경혜 스님
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삼문사 최초 단독주지로 취임한 경혜스님
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대전을 대표하는 사찰이 되고자
봄이 오는 것을 아쉬웠던지 동(冬)장군이 다시 위력을 떨치던 2월 중순, 경혜스님을 만나기 위해 대전으로 내려간 기자는
삼문사가 아닌 광수사에서 그를 만날 수 있었다.
삼문사 최초의 단독 주지스님이지만 광수사의 부주지 겸 총무를 겸무하고 있어 그날은 광수사에서 업무를 보고 있었다.
광수사에서 만난 경혜 스님의 첫인상은 너무나 젊어보였다.
한 사찰의 주지스님을 맡기 까지는 불교세계에서 많은 경력을 쌓아야 한다는 것을 알고 있지만 온화한 스님의 인상은 그의
살아온 시간에 대해 혼란스러움을 가져다주었다.
인사를 나눈 후 뜨거운 차를 마시며 8대 주지에 들어서서야 단독 주지가 될 수 있었냐는 질문에 그는 “광수사가 본사고
삼문사가 말사가 되어 광수사에 주안점이 맞춰지고 삼문사는 어쩔 수 없이 많은 부분에서 삼문사가 그 기능을 다하지 못한
부분이 많았습니다. 또한 광수사가 대전외곽에 위치해 있어 신도들이 찾기에 불편함도 많은데, 요즘처럼 바쁘게 돌아가는
일상에서 사찰을 찾는 신도들에게 거리에 대한 편리성을 염두 해 두지 않을 수 없어 삼문사의 운영시스템을 변화를 가져오자는
취지에서 삼문사 단독주지로 취임하게 되었습니다.”라고 말했다.
이처럼 창건이후 최초의 단독 주지로 취임한 경혜스님은 신도들이 기대치도 많이 느끼고 있고, 대전광역시에 맞는 삼문사의
역할이 이루어져야 한다는 시민들의 바람도 알고 있다.
그는 삼문사가 대전 시민들의 휴양처인 보문산에 위치해 있고, 사찰의 규모가 1000평이 넘는 대단위 규모인 것을 감안하여
삼문사를 시민들과 공유하는 공간으로 만들고자 한다.
경혜스님은 “김천 직지사, 양산 통도사, 보은법주사, 공주 동학사등 지역을 대표하는 사찰이 있건만 대전은 그렇지 못합니다.
그것은 대전지역에서 불교의 역할이 제대로 이루어지지 않았던 결과라고 생각합니다.
앞으로 저는 무리하게 사세(寺勢)를 확장하는 것보다는 삼문사를 종교적인 차원을 벗어나 모든 시민들이 함께 할 수 있는
공간으로 만들고자 합니다.
문화적이고, 시민들의 정신적인 휴양처와 쉼터로 자리 잡게 된다면 머지않아 대전을 대표하는 사찰로 평가 받을 수 있다고
확신합니다.”라고 강조하였다.
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삼문사 전경
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24시간 개방된 대전 어린이포교의 성지
천태종 시스템에 의해 운영되는 사찰인 삼문사는 24시간 개방되어 사찰이 시간을 정해 놓은 시간이 아닌 신도들이 시간이
있을 때 와서 참배하고 신앙생활을 할 수가 있다.
사찰의 운영주체도 승려위주가 아닌 제가불자 위주이다.
사찰의 현 경제 시스템에서는 주지 스님이 최고의 책임자로 어느 정도 관여를 하거나 집행을 할 수 있지만 큰 틀의 움직임은
신도회라는 제가불자 연합회에서 구상하고 운영하고 향후 보고하는 운영시스템을 두고 있다.
이것은 천태종의 특징이며 삼문사의 특징인 것이다.
또한 삼문사는 이전부터 어린이 포교가 활성화된 사찰로 널리 알려져 있었다.
유치원을 설립해서 운영한지 8년째를 맞고 있는 삼문사는 매주 어린이 법회가 이루어진다.
어린이 법회는 ‘시작이 반이고, 첫 단추를 잘 꿰어야 한다’는 속담처럼 어린 시절의 습관은 사람의 성장과정에서 가장 중요함으로
신앙적으로나 인간적인 면에 있어서도 가장 중요하다고 판단하여 삼문사에서는 유아포교 부문에 있어 더욱 적극적으로 지원을
하고자 한다. 사실 유아포교는 어려움이 많다. 사찰도 경제적인 논리에서 자유로울 수는 없는 입장인터라 사찰 운영 측에서 보면
어린이 유아포교는 지출이 이루어져야 양성화되고 극대화 되는 관계로 걸림돌이 많이 생기게 된다.
삼문사도 마찬가지였다. 기성세대가 가지고 있는 보수성과 사찰의 경제적인 부문이 작용하여 처음부터 100% 환영 받은 것은
아니지만 유아포교에 대한 필요성이 대두되고 뒤늦게나마 효과가 일어나기 시작하면서 이제는 자연스러운 현상이 되었다.
종교를 넘어 사회에 필요한 성직자
불교는 일반적으로 자기 주관적인 틀을 고수하는 종교로 많이 인식되어져 있다.
기독교나 카톨릭이 사회와 연계하고 공유하는 커리컬륨을 해왔지만 불교는 그동안 그렇지 못했다.
최근 들어 템플스테이와 같은 변화의 움직임을 보여주고 있지만 아직은 그 움직임이 미흡하기만 하다.
종교뿐만 아니라 사회의 모든 것이 자신의 영역에서만 머물렀을 때 그것을 추종하는 세력들이 존재하는 만큼 그것에 반대하는
안티세력도 존재하게 되며, 자신만의 색깔을 없애고 반대세력에 대한 포용력을 넓게 했을 때 자기 자리를 찾는 것도
용이해지고 역할도 극대화 될 것이다.
이 같은 진리를 미리 깨달은 경혜스님은 시간이 날 때마다 신부님, 수녀님, 목사님들을 찾아다니며 친분을 쌓았고, 그 결과
경혜스님의 취임식 때 친하게 지내시는 목사님이 참석하셔서 판소리로 축가를 부르는 진풍경이 펼쳐졌다.
경혜스님은 “ 종교를 떠나 사회의 빛과 소금이 되는 성직자의 역할이나 노력에 충실하고자하는 마음에서 타 종교의 성직자들과
친분을 유지해 왔습니다. 이번 저의 취임식 때 오셔서 판소리로 축가를 해주신 분도 경기도 모 교회의 목사님이신데
저에게 있어서는 의례적이며 당연한 것이었는데 당시 법회에 참가했던 불자들이 의아해 하는 것을 보며 아직 갈 길이
멀다는 것을 느꼈습니다. 지금 부터라도 불자들이 타종교에 대해서도 보다 폭 넓게 포용할 수 있도록 만들어 보다 성숙된
불교문화를 만들겠습니다.”라고 말했다.
김영권 객원기자 | nada@yna.co.kr
