“북은 개방, 남은 규제완화”
박영복 북남교역(주)사장
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북남교역(주)는 남북교역 사상 처음으로 북한 회사와 인터넷 홈페이지를 공동 운영하며 북한 상품을 남한에 인터넷으로
판매하는 회사로, 2003년 9월 설립한 뒤 2004년 3월부터 북한의 농산물, 건강식품, 공예품 등 230종을 국내에 판매하고 있다.
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“남북 경협은 반드시 확대해야 한다. 남한의 자본과 북한의 우수한 노동력이 만나면 충분히 성공할 수 있다.”
"다
른 대북 사업자들이 도저히 뚫기 어려워하던 북한과의 통신문제를 인터넷으로 해결했는데도 중국 상품들에 치이고
정부 규제에 묶여 사업전망은 암울하기만 합니다.”
남북교역 사상 처음으로 북한 회사와 함께 인터넷 홈페이지를 공동 운영하며 북한 상품을 남한에 인터넷으로 판매하는
북남교역(주) 박영복 사장은 연합뉴스와 인터뷰에서 5년 동안 몰두해온 대북사업의 현황과 전망에 대해 소개했다.
박 사장은 2003년 9월 북남교역을 설립한 뒤 2004년 3월부터 북한의 농산물, 수산물, 주류, 건강식품, 공예품 등 230종을 국내에
판매하면서 최초의 ‘북한 상품 인터넷 백화점’을 만들었으나 최근 고전을 면치 못하고 있다.
그는 사업 첫해 직원 4명과 함께 15억 원의 매출을 올린 뒤 2006년까지 직원 27명에 매출 50억 원으로 키우기도 했지만,
2007년과 2008년 이어진 부진으로 회사가 직원 7명에 매출 15억 원 규모로 줄면서 ‘도루묵’이 됐다고 말했다.
박 사장은 북한의 사업파트너인 조선엑스포합영회사와 공유하는 인터넷 홈페이지 관리망으로 상품주문이나 재고파악 등을
하면서 “남북 직원들이 수시로 메신저도 사용하는 등 다른 사업자가 하지 못한 통신문제를 원만하게 해결했으나 그것만이
다는 아니었다”고 말했다.
대북 사업에 뛰어들기 전 서울 용산전자상가에서 중소 컴퓨터 제조.판매사를 운영했던 박 사장은 자신의 특기를 살려 인터넷으로
북한을 자유롭게 넘나드는 데까지 성공했으나 다른 난제들 때문에 사업전망이 어둡다는 것.
대북사업가들이 공통적으로 지적하는 북한의 시장원리에 대한 몰이해와 북한 내 장기체류 불가 등 통행상 어려움은 박 사장으로서도
풀지 못하는 문제들이다.
북남교역은 인터넷으로 북측에 주문해 선박편으로 들어온 물품을 인수하고 북측이 개설한 중국 계좌에 달러화로 대금을 입금하는
방식으로 거래를 하고 있다. 그러나 북한 농수산물은 자연에서 채취하는 것이 대부분이라 “질은 좋지만 모양이 나지 않아 값싸고
보기 좋게 가공된 중국산에 비해 가격대비 경쟁력이 떨어진다”는 평판을 극복하는 것이 최대 난제.
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북한산 자연송이. 북한 농수산물은 자연에서 채취하는 것이 대부분이라 질은 좋지만 모양이 나지 않아 가격대비 경쟁력이
떨어진다는 평판을 극복하는 것이 최대 난제다. 사진.박지호 기자
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이런 문제점을 아무리 북측에 설명해도 북측은 좀처럼 대량재배나 양식을 통해 수요자의 가격요구를 충족시키려는 노력을 하지
않는다고 말했다.
아예 북한에 가서 생산단계부터 기술지원을 하고 제품을 검수해 만족스런 물건을 들여오려 해도 북한이 장기체류를 허용하지 않아
현실적으로 불가능하다고 그는 안타까워했다.
북측이 남측 시세를 고려하지 않은 채 가격을 높게 책정하는 경우도 있고, 물품에 하자가 확인돼 반품하려 하면 북측은 “해당
생산단위가 다친다”는 등의 이유로 난색을 표한다.
박 사장은 그러나 “대북사업을 어렵게 하는 원인이 북한에만 있는 것으로
생각하는데, 10% 정도는 우리에게도 있다”며 “일부 공무원의 보신주의로 대북 사업자가 무너지는 경우도 있다”고 지적했다.
그는 “중국산 상품은 제약 없이 쏟아져 들어오는데 남한에서 대량소비되는 인삼, 참깨, 옥수수, 감자, 수수 등 198개 품목은
북한으로부터 반입하지 못하게 하고 있다”며 “이런 규제는 ‘없어서는 안 되는’ 품목을 제외하고 ‘없어도 그만’인 품목만 갖고
장사하란 얘기”라고 목청을 높였다.
정부의 반입 품목 제한이 농업 등 국내 산업의 보호를 목적으로 시행되고 있는 점은 알지만 지나치다는 주장이다.
이처럼 열악한 교역 여건은 남북경협이 활발하게 진행된 노무현 정부 때도 마찬가지였지만 이명박 정부 들어서는 남북관계
경색으로 ‘앞날을 내다보지 못하는 상황’까지 겹쳤다.
박 사장은 “남북 경색이 심해지면서 회사에 투자하겠다던 사람들도 눈을 돌리고 있다”며 “회사를 더 키우는 것은 엄두도 내지
못하고 일단 적자 폭을 줄이면서 여건이 호전될 때까지 기다리자는 것이 현재의 심정”이라 털어놨다.
그는 그러나 남북경협은 “남북 서로를 위해 반드시 확대해야 한다”면서 “그렇게 해야 남쪽은 선진국 도약의 발판을 마련할 수 있고
북쪽은 어느 정도 경제를 일으키는 데 도움이 될 것”이라 강조했다.
그는 “개성공단이 좀 더 커지면 북한이 전쟁하려는 생각을 하지 못할 것이고 스스로 경제를 일으킬 수 있는 길도 터득하게
될 것”이라며 정부 당국에 개성공단 확대정책을 주문하기도 했다.
북한에 대해서도 “전면 개방이 안 되면 부분적인 개방이라도 해서 남한의 믿을 만한 업체를 끌어들인 뒤 농산물이든 공산품이든
대량생산을 하는 데 힘써야 한다”고 조언하면서 “남한의 자본과 북한의 우수한 노동력이 만나면 충분히 성공할 수 있다”고 역설했다.
박 사장은 경기도 일산 창고형 임대건물 사무실에서 2시간가량 인터뷰하면서 대북사업에 대한 기대, 좌절, 희망, 체념 등 엇갈린
감정들을 수시로 표출해 대북 사업자들의 깊은 시름을 여실히 보여줬다.
한승호 민족뉴스부 기자 | hsh@yna.co.kr
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