"누구에게나 위로되는
이야기였으면"
장편소설 '엄마를 부탁해' 작가
신 경 숙
"내
엄마의 이야기이기도 하지만 이 세상 모든 엄마들의 이야기이기도 합니다.
엄마가 있는 분에게도, 없는 분에게도, 그리고 엄마인 분들에게도 누구에게나 위로가 되는 이야기였으면 합니다"
신경숙(45) 씨가 여섯 번째 장편소설 '엄마를 부탁해'(창비 펴냄)를 들고 돌아왔다.
책 출간에 맞춰 서울 프레스센터에서 기자들과 만난 신씨는 "작가가 되면서부터 엄마에 대한 이야기를 쓰고 싶다는 생각을 했는데
오랜 약속을 이제야 지키게 됐다"며 "어머니에 대한 소설을 쓰려니까 잘 안 풀렸는데 '엄마'라고 부르기 시작하니 소설이 술술
나오더라"고 회고했다.
"지난 겨울에 엄마하고 보름쯤 함께 지낸 적이 있었어요. 엄마하고 떨어져 산 지 30년 정도 돼서 처음에는 어떻게 보름이나 함께
보내나 생각했는데, 실제로 굉장히 행복한 시간이었어요. 그런 순간들을 다른 사람들도 가졌으면 좋겠다는 소박한 바람이
이 소설을 계속 쓰게 했죠"
지난해부터 올해 여름까지 계간 '창작과비평'에 연재됐던 '엄마를 부탁해'는 "엄마를 잃어버린 지 일주일째다"라는 문장으로 시작한다.
자식들로부터 생일상을 받기 위해 상경한 어머니가 지하철역에서 아버지 손을 놓쳐 실종된 이후의 이야기가 큰딸, 큰아들,
아버지, 어머니 자신의 눈을 통해 차례로 펼쳐진다.
"핵가족 사회로 들어서면서 엄마라는 존재가 우리에게서 많이 멀어졌고 잊혀졌다는 생각이 '엄마를 잃어버렸다'는 첫 문장으로
이어졌어요. 가족들이 다시 한 번 엄마를 찾아가는 계기를 만든 거죠. 잃어버렸다는 것은 다시 찾을 수 있다는 의미잖아요"
가족들이 엄마의 흔적을 따라가는 동안, 그리고 엄마 자신의 목소리를 통해, 그 동안 볼 수 없었던 낯선 엄마의 모습이 속속 드러난다.
가족들이 알지 못했던 '가족 바깥의 엄마'는 엄마나 아내가 아닌 '박소녀'라는 이름으로 존재한다.
'박소녀'는 십여 년 전부터 고아원을 돕고 있었고, 오랜 기간 애틋한 사랑도 하고 있었다.
태어나면서부터 엄마고 아내였던 것이 아니라 한때는 아이였고 소녀였으며 가족 바깥에서 한 여자이고 인간인 엄마의 모습을
보여준다는 것이 작가의 의도였다.
소설 첫 장과 마지막 장을 이끌어가는 큰딸의 직업은 작가다.
자전적인 요소가 많이 들어있는 내밀한 이야기를 쓰면서 힘들지는 않았을까.
"쓸 때마다 큰 장벽을 만나는 것 같은 느낌은 받았어요.
그런데 쌓여진 이야기가 많았는지 쓰기 시작하면 이야기가 안에서 저절로 풀려 나오더라구요.
생각지 못했던 이야기가 저절로 나오기도 하고 생각했던 이야기들이 작아지기도 했죠.
저 자신을 많이 생각하게 하는 시간이었습니다"
작가의 말대로 작가의 엄마 이야기이자 세상 모든 엄마들의 이야기이기도 하기 때문에 연재 중에도 "내가 쓴 이야기 같다"는
반응을 보이는 독자들이 많았다고 한다.
특히 장마다 화자가 바뀌는 구성은, 엄마와 살갑게 지내지 못한 딸로서, 엄마의 과분한 기대에 한때나마 숨 막혀했던 장남으로서,
아내에게 부드러운 말 한 마디 건네지 않은 남편으로서, 엄마와 아내에게 일말의 죄의식을 갖고 있는 대부분의 자식과 남편들을
자극하기에 충분하다.
"이 소설을 쓰는 동안이 가장 엄마와 친한 시기였다"는 작가는 "이 소설을 읽고 엄마한테 전화 한 번 걸어보고 싶은 그런 마음이
들었으면 그걸로 만족할 것 같다"고 소박한 바람을 전하기도 했다.
고미혜 문화부 기자 | mihye@yna.co.kr
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