중국의 상도 '우빙젠'
시대 앞선 세계최고 부자
1801년 우빙젠은 32세의 나이로 아버지의 사업을 물려받으면서 품질.고객.신용 우선의 경영이념에
국제감각을 갖고 과감한 해외시장 진출로 엄청난 부를 축적했다.
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당시 유럽에선 중국산 찻잎의 품질에 클레임이 걸리는 경우가 잦았으나 우빙젠은 최고 품질의 찻잎을 공급하는 것으로
거래선을 사로잡았다.
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마 전 미국 월스트리트저널이 지난 1천 년간 전 세계에서 가장 부유했던 50명을 선정한 결과 중국과 관련된 인물이 6명 뽑혔다.
세계 제국을 이룩한 칭기즈칸과 원나라를 세운 쿠빌라이 칸, 명나라 환관 류진, 청나라 간신 허쿤, 청조 말기 무역업자였던 우빙젠,
그리고 국민당 정부의 재벌 쑹쯔원이다.
이들의 재산을 추정한 근거자료의 정확성은 확인키 어렵지만 여하튼 이들이 쌓은 부가 엄청났던 것만은 사실이다.
하지만 이들 모두를 현대적 의미에서 ‘상도(商道)’를 실천한 기업인으로 보긴 어렵다.
몽골족인 칭기즈칸과 쿠빌라이 칸은 중국인으로 간주하기엔 논란의 여지가 있을 뿐더러 전제군주인 이들이 모은 재산이
정벌과 약탈을 통한 전리품에서 비롯됐다는 점에서 현대적 의미의 ‘부호’로 보기 어렵다.
환관 류진도 ‘입황제(立皇帝)’로 불리며 뇌물과 수탈로 재산을 축적했다는 점에서, 간신 허쿤은 황제의 사위임을 믿고 국고를
착복해 돈을 모았다는 점에서 역시 진정한 부자로 보기 어렵다.
결국 이들은 능지처참 당하고 옥사하는 등 비참한 말로를 걸었다.
국민당 정부의 재무부장과 중앙은행 총재를 지냈던 쑹즈원도 마찬가지다.
쑨원의 부인 쑹칭링의 동생이자 장제스의 부인 쑹메이링의 오빠로 당시 중국 4대 재벌의 하나를 이끌던 그는 미국의 대중국
원조물자를 독점한 권상유착의 대표적 인물로 꼽힌다.
마지막으로 남은 우빙젠만이 실제 기업경영으로 거대자본을 축적한 거부로 꼽힌다.
우둔위안으로 불리기도 하는 우빙젠(1769∼1843)은 청나라 시기 강희제 때 선조가 푸젠에서 광둥으로 옮겨온 남방 사람으로
선대의 가업을 이어받아 키웠다.
우빙젠의 부친 우궈잉은 당시 쇄국정책으로 광저우만이 개항됐던 점에 눈을 떴다.
우궈잉은 하오관이란 상명(商名)으로 1783년 ‘이화행’이란 상사를 차리고 비단, 도자기, 차 품목을 대상으로 대외무역업을 시작했다.
1801년 우빙젠이 32세의 나이로 아버지의 사업을 물려받으면서 이화행은 날개를 달기 시작했다.
우빙젠은 품질.고객.신용 우선이란 시대를 앞선 경영이념에 국제감각을 갖고 과감한 해외시장 진출로 엄청난 부를 축적했다.
게다가 한 번도 중국을 벗어난 적이 없고 외국어도 몰랐으면서도 외국 상인들과 서신 교류를 통해 상거래를 트는 데
탁월한 역량을 발휘했다.
풍부한 국제무역 경험을 지닌 미국 상인들에게 자금을 빌려주고 적절하게 그들의 건의와 의견을 수용했다.
당시 유럽에선 중국산 찻잎의 품질에 클레임이 걸리는 경우가 잦았다.
그러나 우빙젠은 최고 품질의 찻잎을 공급하는 것으로 거래선을 사로잡았다.
영국이 우빙젠이 공급한 찻잎을 가장 우수하다고 감정한 이후 상자에 ‘하오관’이라 새겨진 찻잎은 계속 최고가에 판매됐다.
우빙젠은 이와 함께 영국 동인도회사의 최대 채권자이기도 했다.
동인도회사는 자금융통이 안 되면 항상 믿을 만한 우빙젠에게 돈을 빌렸으며 지금까지 동인도회사의 회의실엔 우빙젠의
초상화가 걸려 있다.
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기업경영으로 거대자본을 축적한 거부 우빙젠(1769∼1843)은 청나라 사람으로 선대의 가업을 이어받아 크게 발전시켰다.
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그는 구미 각국의 주요 고객들과 긴밀한 관계를 구축하면서 경영 30여 년 만에 연간 수백만 멕시코은원(銀元)의 무역액을 기록했다.
그는 당시 구미 무역업계에서 최고의 지명도를 가졌으며 일부 서구 학자들은 그를 ‘세계 최고의 대부호’로 칭했다.
한 번은 미국 보스턴의 한 상인이 우빙젠과 합작사업을 했다가 사업실패로 우빙젠에게 7만2천 달러의 빚을 지게 됐다.
미국으로 돌아갈 수밖에 없게 된 이 상인은 채권자인 우빙젠을 찾아갔다.
그는 상인의 얘기를 듣고 곧 차용장부를 가져오게 한 다음 그의 눈앞에서 채무를 지워줬다.
그의 대범한 행동으로 ‘우하오관’의 명성은 미국에까지 회자됐고 반세기 동안 칭송받았다.
당시 미국의 한 상선이 그의 이름을 따 우하오관으로 명명되기도 했다.
그는 또 중국 내에 토지, 주택, 차 농장, 점포 등을 보유하면서도 대범하게 태평양을 건너 미국까지 진출, 명실상부한 다국적
기업으로 활약하기도 했다.
일을 배우러 온 미국의 젊은 상인 존 머레이 포브스를 양자로 삼은 우빙젠은 그를 미국에 교역 대리인으로 보내 50만 은원으로
철도사업, 주식, 보험 등에 투자, 해마다 백은 20여만 냥을 이자로 챙겨갔다.
대리인이었던 포브스도 차 교역을 통해 나온 수익을 토대로 미국 철도사업에 투자해 성공한 사업가로 떠오른다.
지금도 그의 이름을 딴 미국 경제잡지가 전 세계에서 영향력을 발휘하고 있다.
우빙젠의 경영과 함께 이화행은 동문행(同文行)을 대신해 광둥 13행의 영수가 됐다.
당시 우빙젠이 쌓은 부는 사람들을 놀라게 할 정도. 1834년 우빙젠 스스로 추정한 재산은 당시 청나라 조정의 한해 재정수입의
절반에 해당하는 2천600만 은원으로, 지금 돈으로 따지면 7천억 원 가량이었다.
그 당시 미국 최고 부자의 자산이 700만 은원 정도였던 것에 비춰 보면 서양인들의 눈에도 우빙젠은 세계에서 가장 큰 부호였다.
우빙젠의 부는 그러나 청나라의 운명과 함께 쇠락하기 시작한다.
이화행이 전성기에 달했을 무렵 청나라를 둘러싼 국제정세는 소용돌이치고 있었다.
이화행이 아편무역에 손을 댄 것도 큰 실책이었다.
1840년 6월 아편전쟁이 일어나자 우빙젠은 조정에 돈을 갖다 바치고 3품의 벼슬을 얻었으나 이것도 그의 사업을 구제하긴 어려웠다.
영국 아편상인들과 거래관계를 맺으면서 당시 아편밀수 근절에 나선 흠차대신 임칙서로부터 여러 차례 훈계와 징계를 받았다.
결국 청나라 조정에 다시 거액의 재산을 헌납한 뒤로도 난징조약 체결 후 청나라 정부가 외국에 빚진 300만 은원의 채무 가운데
우빙젠 스스로 100만 은원을 부담하기에 이르렀다.
하지만 혼란을 수습하던 와중에 우빙젠은 1년도 안돼 광저우에서 병사했다.
우빙젠 사후 천하를 호령하던 광둥 13행도 쇠락하기 시작했다.
수많은 중국 무역상들이 청나라 정부에 착취당하면서 파산하기에 이르렀다.
특히 5개 항구로 통상개방이 확대되고 광저우가 누리던 경쟁력이 상실되면서 유일한 합법적 무역특구 기업이었던
광둥 13행의 특권은 막을 내렸다.
2차 아편전쟁 발발 후 13행이 몰려 있던 거리에 대화재가 발생하면서 마침내 100년 역사의 광둥 13행도 문을 닫고 말았다.
정주호 홍콩 특파원 | jooho@yna.co.kr
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