평
소 잘 알고 지내는 사장님 한 분이 오랜만에 연락을 해왔다.
소주잔을 주거니 받거니 하다가 어렵게 말을 꺼냈다.
“하 박사! 나 요즘 불면증 때문에 피가 말라. 무슨 좋은 방도 없겠어?”
그동안의 사연을 들어본 즉, 작년 초부터 노조와 갈등이 생기면서 신경을 많이 썼다고 한다.
엎친 데 덮친 격으로 중요한 바이어와의 계약이 깨지면서 며칠 술을 과음하고 했더니 갑자기 불면증이 온 것이다.
처음에는 이러다 말겠지 하는 생각으로 대수롭지 않게 생각했는데, 하루 이틀 불면의 시간이 길어지니 진짜 피가 마르더라는 것이다.
잠을 못자니 아침에 몸이 천근과 같고 머리는 하루 종일 띵하고 소화까지 안 되니 사는 게 사는 것이 아닌 상태가 된 것이다.
결국 회사 근처 신경정신과를 찾아 수면제를 복용하기 시작했다.
처음에는 그럭저럭 잠을 잘 수 있으니 한결 기분이 나았다.
그런데 이것도 서서히 한계를 드러내기 시작했다.
한 알 먹던 것이 두 알이 되고 세 알이 되고, 그러다보니 아침에 머리가 무거운 것이 하루 종일 가는 것이었다.
안 되겠다 싶어 약을 끊으니 다시 잠 못 이루는 밤, 밤, 밤! 이렇게 하기를 일년이 다 되어가는 시점에서 필자를 찾아온 것이었다.
나폴레옹 같은 이는 평생을 하루 4시간 이상 자 본적이 없다고 하고 성철스님 같은 고승들은 장좌불와(長坐不臥)
8년을 하고도 끄덕 없었다고 하는데, 왜 보통사람들은 며칠만 잠을 못자도 힘들어하는 것일까?
도대체 잠을 안 자고도 살 수 있는 방법은 없는 것인가? 여러분도 궁금하실 것이다.
결론부터 말하자면 인간은 잠을 못 자면 죽는다.
얼마정도 잠을 못 자게 해야 죽음에 이르는 가에 대한 연구결과는 아직 없다.
죽을 때까지 실험을 하면 과학자들이 살인자가 되니까! 지금까지의 연구에 의하면 처음 이틀 동안은 큰 변화가 없다.
3일째가 되면 점점 불안한 증세가 나타나고, 일주일이 지나면 성격이 공격적으로 바뀌면서 화를 내고 물건을 집어던지면서
환각이나 환청증상이 나타난다고 한다.
그리고 11일째가 되면 서서히 미치기 시작한다.
특이한 경우도 있다.
랜디 가드너라는 17세 소년은 264시간(11일)을 한숨도 안자고 버텼는데, 놀라운 것은 아무런 정신적 결함도 나타나지 않았다는 것이다.
사람들이 그 비결을 묻자 이 소년은 ‘정신력’이라고 대답했다.
인간의 정신력이 가진 놀라운 잠재력을 보여주는 예라고 하겠다.
그러나 가드너의 경우는 아주 드문 경우다.
사람은 정상적인 생활을 하기 위해서 반드시 적정 수면을 취해야 한다.
그럼, 사람은 왜 잠을 자야 할까? 잠은 어떤 기능을 하는 것일까?
첫째, 잠은 에너지를 보존하는 역할을 한다. 자는 동안 우리 몸의 신진대사 느려지고 체온도 떨어진다.
이런 휴식기를 통해 에너지를 절약하는 것이다. 동물이 동면을 취하는 이유가 바로 이것이다.
둘째, 잠을 자는 동안 면역체계의 기능이 강화된다.
잠을 자는 동안 우리 몸은 외부의 병균과 맞서 싸울 만큼 튼튼해지고 상처도 빨리 아문다.
환자들이 수술 후에 장시간 잠을 자는 이유도 여기에 있다.
셋째, 아이들은 잠을 자는 동안 정상적으로 신체가 발달한다.
성장호르몬은 밤 1~2시 사이에 가장 많이 분비된다고 한다.
그래서 성장기의 아이들이 일찍 자고 일찍 일어나는 수면패턴이 바람직하다.
넷째, 잠은 정서적인 문제를 해결해 준다.
뉴욕의과대학 밀턴 크레머 교수에 의하면 잠을 자는 동안 정서조절 장치가 작동해 낮 동안 얼어붙었던 마음을 녹여준다고 한다.
깨어있는 동안 받은 온갖 스트레스를 완화시키는 작용이 잠에 있는 것이다.
다섯째, 램수면은 기억을 형성하고 저장하는데 중요한 역할을 한다.
우리가 잠을 자는 동안 뇌에서는 장기간 저장해야 하는 기억과 삭제해도 좋은 기억을 분류하는 작업을 한다.
이런 정리작업을 통해 우리의 정신은 제 기능을 유지할 수 있는 것이다.
만약 당신이 심각한 불면증을 앓고 있다면 우선 의사와 상담해야 한다. 만약 가벼운 불면증이라면 이렇게 해보라.
잠자리에 누워서 발가락을 강하게 구부렸다 폈다를 10~20회 정도 반복하면 머리 쪽에 몰렸던 피가 아래로 움직이면서
어느새 잠이 들어 있을 것이다.
하수영
한의학박사.
대전대학교 한의학과 겸임교수
라임한의원장
