“작은 일에서부터 철저해야 큰 일도 잘할 수 있다.
직원들이 알아서 하겠지만 최고 책임자로서 점검하는 것도 필요하다.
앉아서 보고받기보다 직접 행동하는 것을 좋아하는데, 이렇게 하면 직원들 또한 느끼는 게 클 것이다.”
삼성 디지털 카메라를 세계 최고 수준의 반열에 올려 놓은 이중구(60) 삼성테크윈 사장은 전형적인 외유내강형
최고경영자(CEO)로 꼽힌다. 겉모습만 보면 마음씨 좋은 아저씨를 연상시키며,
현란한 말솜씨보다 또박또박 자신의 분명한 의사를 표현하면서도 겸손한 표정으로 주변사람을 끌어당기는 매력을
갖고 있기 때문이다.
하지만 이 사장은 이런 부드러움 속에 강력한 추진력과 경영마인드를 품고 있다.
이를 통해 삼성 계열사 가운데 천덕꾸러기 신세였던 삼성테크윈을 가장 성공한 계열사 반열에 올려놓았다.
그는 주변의 이 같은 평가에 대해 “외유내강이라기보다는 남들이 그냥 보는 것처럼 푸근한 사람”이라면서
“항상 긍정적으로 살려고 하다 보니 좋은 일이 많이 생긴 것 같다”고 말한다.
하지만 이 사장의 끈기와 꼼꼼함이 아니었더라면 오늘날의 삼성테크윈을 상상하기 힘들었을 것이다.
이 사장은 사내 행사뿐 아니라 모임이 있으면 항상 1시간 전에 와서 직원들과 함께 행사 준비 여부를 직접 점검하고,
인근 카페에서 잠시 휴식을 취한 뒤 행사장에 들어오는 걸로 유명하다.
실제로 이 사장은 지난 7월 프리미엄 디지털 카메라 ‘NV Series’ 출시를 겸한 기자간담회를 앞두고
1시간 전에 간담회 장소인 태평로클럽을 직접 둘러보며 행사 준비상황을 보고 받은 뒤 행사 시간
15분 전에 다시 행사장에 들어올 정도로 꼼꼼함을 보였다.
또한 이 사장은 눈보라가 몰아치던 지난해 12월 인사동 아트갤러리에서 열린 프로작가 사진전에서는 1시간 전에
나타나 전시상황을 직접 본 뒤 카페에서 차를 마시며 행사시간을 기다렸을 정도다.
행사를 직접 챙기면 힘들지 않느냐는 질문에 이 사장은 “작은 일에서부터 철저해야 큰 일도 잘할 수 있다”면서
“직원들이 물론 잘 알아서 준비하겠지만 최고 책임자로서 행사에 앞서 먼저 점검하는 것도 필요하다”며 웃음을
지었다.
그는 “앉아서 보고받기보다는 직접 행동하는 것을 좋아한다”면서 “내가 이렇게 행동하면 직원들
또한 느끼는 바가 크지 않겠느냐”고 말했다.
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이중구 사장이 일본 펜탁스사 우라노 사장(우)과 ‘D-SLR 카메라 공동개발 조인식’을 가진 뒤 악수하고 있다.
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사실 이 사장이 삼성테크윈을 맡으면서 마음 속에 가졌던 가장 큰 목표는 부품조립 정도의 수준인 한국 카메라
기술을 카메라 선진국인 일본과 대등한 수준까지 올려보는 것이었다.
그는 이를 위해 “정말 혼신의 힘을 다해 삼성카메라를 일본 제품만큼 만들려고 노력했다”면서
“항상 새로운 마음으로 임하다 보니 어느덧 우리 제품이 국내 시장을 평정했고 나 또한 오랫동안 이 자리에
서있게 됐다”고 말한다.
이 사장은 “이제 일본 카메라 업체 또한 삼성을 경계하고 있다”면서
“일본 경쟁업체에서 우리 제품을 분해해 조사한 결과, 삼성이 기술력 부분에서 대등한 수준에 도달했다는
자체 평가를 내렸다고 전해 들었다”며 자신감을 피력했다.
이 사장이 삼성테크윈 CEO에 영입된 것은
1999년 1월. 당시 회사는 매출 1조6천여억 원, 영업이익 2천여억 원, 순손실 1천700여억 원으로 그다지
주목받지 못하는 기업이었다.
하지만 그는 아날로그에서 디지털로 전환되는 시점을 결정적인 도약의 기회로 잡고 외형보다 내실을 다지면서
사업구조의 중심을 디지털 카메라로 개편했다.
그 결과 지난해 매출 2조4천여억 원, 순이익 860억 원의 튼실한 회사로 만들었다.
이 사장은 “삼성 디지털 카메라가 단기간에 내수시장을 휩쓸고 세계에서 인정받게 된 가장 큰 요인은
소비자 요구를 충족시켰기 때문”이라면서 “과거 삼성 카메라의 이미지가 그다지 좋지 않았지만 끊임없는
기술개발을 통해 이제는 화질이나 디자인 면에서 소비자의 욕구를 충족시키고 있다”고 말했다.
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삼성테크윈의 올 하반기 야심작 1천10만 화소 프리미엄 디지털 카메라 ‘NV10’ 사진.백승렬 기자
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이처럼 디지털 카메라의 신화를 이룬 이중구 사장은 어떤 성장과정을 거쳐 CEO에 올랐을까.
해방 직후인 1946년 서울에서 출생한 이 사장은 1남 6녀 가운데 막내로 태어났다.
어려서부터 운동신경이 뛰어났던 그는 중고교 시절 수영과 암벽타기 등을 통해 체력과 담력을 쌓았다.
경기고와 연세대 상대를 졸업하고 1968년 제일제당에 입사했으며, 호텔신라, 삼성중공업 등을 거쳐 1982년
삼성반도체통신 이사에 올랐다. 1994년 삼성화재 대표이사 부사장에 이어 삼성영상사업단 사장, 삼성생명 사장,
그리고 1998년 삼성테크윈 사장에 임명됐다. 이 사장은 “수많은 삼성 계열사를 거치면서 경쟁력만이 살길이라는
확신을 갖게 됐다”면서 “여러 분야를 해본 게 결과적으로 큰 도움이 됐다”고 말한다.
그렇다면 삼성그룹 계열사 내 현직에서 가장 장수한 CEO인 이 사장의 앞으로 목표는 무엇일까.
그는 “그동안도 마찬가지고 지금도 사장 자리에 연연하지 않는다”면서
“목표는 2010년까지 삼성 디지털 카메라로 세계 1위에 등극하는 것”이라 말한다.
나아가 “삼성 디지털 카메라는 올해 세계 5위까지 오를 것으로 생각한다”면서 “다양한 컨버전스 기술과
해외공장을 통한 대량생산을 통해 2010년이면 2천만 대 판매로 세계에 우뚝 서게 될 것”이라 자신했다.
심재훈 산업부 기자 | president21@yna.co.kr
