며칠 전 TV를 보다보니 모 방송사에서 하는 동물주제 프로그램에서 박쥐박사를 팀장으로 하여 박쥐를 찾아
고군분투하는 내용이 방송되고 있었다. 충북 단양의 여러 동굴을 탐사하던 중 한 동굴에 박쥐가 집단 서식하는
장면을 포착하고 탄성을 터트리는 내용이었다.
그 장면을 보다보니 문득 어린 시절 생각이 났다. 당시는 해질녘이 되면 집안 구석구석에서 집박쥐가 날아 나와
어두운 밤하늘로 날아올랐고 어린 마음에 무서워 엄마 품을 파고들곤 했었다.
좀 더 크고 나서는 가끔 박쥐란 놈을 포획하여 친구들과 낄낄거리면 가지고 놀기도 했다. 그렇게 우리 주위에서
흔히 볼 수 있던 박쥐가 이제는 희귀동물이 되어 탐사 팀이 찾아다니는 지경이 되다니 인간으로 인한 자연환경
변화의 무서움을 새삼 실감하게 된다.
박쥐는 인간과 더불어 오랜 세월을 지내다 보니 다양한 이야기의 주제와 상징으로 남아있다.
한국을 비롯한 한자문화권에서는 박쥐를 장수, 부귀, 건강, 다산 등의 오복의 상징으로 봤기 때문에 일상
공예용품에도 박쥐문양을 다양하게 사용해 왔다. 반면 서양에서는 박쥐를 마녀의 화신으로 보고 박쥐가 집 주위로
날아다니면 재수가 없다고 여겼다.
오늘날에도 할리우드 영화에서 박쥐를 흡혈귀의 상징이나 변신으로 묘사하다보니 박쥐의 이미지는 점점 사악한
쪽으로 굳어지고 있다. 그러나 사실 박쥐는 한의학에서는 아주 신통한 약으로 취급이 되어왔다.
동의보감」에 의하면 박쥐는 눈이 어둡거나 가렵고 아픈 것을 치료하며 눈을 밝게 하고 야맹증과 요도염을
치료한다고 한다. 입하(立夏)이후에 채집하여 햇볕에 바짝 말려 사용한다.
또 다른 방식으로는 털과 내장을 제거한 후 구워서 건조하여 보관하기도 했다.
박쥐와 별도로 박쥐 똥은 야명사(夜明砂)라 하여 주요한 약재로 취급하였는데 백내장이나 녹내장 등의 각종
안질의 특효약이다. 이 야명사는 볶아서 사용하면 결핵성 임파선종을 치료하기도 한다.
재미있는 것은 천서(天鼠)라는 박쥐인데, 「동의보감」에서는 ‘종유석동굴에 사는 박쥐’라고 기록하고 있다.
그 내용을 살펴보면 “천서는 종유석동굴에 살면서 종유석의 정미(精微)로운 즙을 먹어 그 크기가 비둘기나
까치만 하고 수명이 천년에 이른다.
이것이 바로 신선술을 다룬 책에서 이르는 육지(肉芝)이다.
이것을 사람이 먹으면 몸이 가벼워지고 장수를 한다. 지금 박쥐들은 오래된 집 등에서 많이 살고 색이 희고
몸집이 큰 것은 드무니 오로지 종유석동굴에서 사는 것 중에만 이와 같은 것이 있다”고 한다.
천서(天鼠) 이야기는 약간 도가(道家)적인 이야기라 신빙성이 약하지만 박쥐를 이렇게 유용한 약으로 사용해온
것은 동양뿐만이 아니다. 이집트에서 출토된 ‘파피루스 에베르스’에서는 박쥐가 결막염에 좋고 후두염,
탈모증, 신경통, 천식에 매우 좋은 약이라고 기록하고 있으며, 인도의 여인들은 박쥐의 쓸개가 임산부의
해산을 돕는다고 믿고 있다.
이처럼 좋은 약이 되기도 하고 해충들을 잡아먹어 인간의 삶에 도움이 되기도 하는 박쥐가 인간과 다시
더불어 사는 날이 오기를 기대해 본다.
하수영
한의학박사.
대전대학교 한의학과 겸임교수
라임한의원장
