하나로텔레콤도 KT, SK텔레콤에 이어 드라마ㆍ영화 콘텐츠 업계 인수에 나설 뜻을 분명히 함에 따라 방송통신융합
서비스 경쟁이 본격화될 조짐이다.
정부도 총리실 산하에 방송통신융합추진위를 구성하고 내년 말까지 융합서비스를 다루기 위한 법ㆍ제도 정비에
나서기로 했지만 이미 IPTV, 와이브로(휴대인터넷), HSDPA(고속하향패킷접속) 등 각종 첨단 네트워크에 대한
기술적 준비가 완료된 상황에서 콘텐츠 확보를 더 이상 미룰 수 없는 상황이기 때문이다.
이미 KT는 위성방송 스카이라이프, SKT는 위성DMB업체인 TU미디어를 각각의 자회사로 두고 KBS, MBC, SBS 등
지상파3사와 직간접적 인연을 맺고 있으며 하나로텔레콤도 하나TV 출범을 계기로 지상파3사와의 콘텐츠 계약을
위해 동분서주하고 있다.
여기에 케이블TV업체(SO)들도 초고속인터넷 기간통신사업자로 정식 허가를 받았고 전국의 SO들을 대상으로
인터넷전화(VoIP) 서비스를 제공할 한국케이블텔레콤(KCT)도 곧 출범할 예정이어서 방통융합서비스는 이제
되돌이킬 수 없는 시대의 거대한 흐름으로 다가오고 있다.
이같은 통신업체의 콘텐츠 시장 진입은 초고속정보통신망 보급, 광대역통합망(BcN) 구축, 방송.통신 융합 등에
따른 것으로 국내뿐만 아니라 전 세계적인 추세로 분석된다.
최근 세계 최대 휴대전화업체 노키아가 160만 트랙의 음악콘텐츠를 보유한 미국의 디지털 음악배급업체
‘라우드아이(Loudeye)’를 6천만 달러에 사들여 애플사의 온라인 콘텐츠 사이트 ‘아이튠스’를 통한 콘텐츠
시장 진출에 맞불을 놓은 것도 같은 맥락이다.
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KT가 자회사로 거느리고 있는 위성방송 스카이라이프의 리모콘 조작을 통해
날씨.게임.운세.증권 등의 정보를 제공받을 수 있는 ‘쌍방향 TV’ 시연 모습
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콘텐츠는 통신업계의 ‘블루오션’
유ㆍ무선 통신 업체들은 포화상태에 도달한 시장 상황에서 새로운 성장 동력을 찾기 위한 ‘블루오션’의 기반으로
콘텐츠를 지목하고 있다.
이는 최근 상용 서비스에 들어간 와이브로나 HSDPA 서비스, 아직 상용화는 안 됐지만 규제가 정비되면 곧 시장에
쏟아져 나올 IPTV 등과 같은 신규 서비스의 승패가 콘텐츠의 질과 양에 따라 판가름 날 것이라는 분석과도 맞물려
있다.
통신사업자들이 가입자 확보의 한계, CP(콘텐츠 제공업체)의 자생력 증가로 인한 이탈 등을 딛고 단순 채널
사업자로 그치지 않기 위해 고심을 거듭한 가운데 나온 결과이다.
한 통신업계 전문가는 “통신 방송 간 융합이 가속화되는 시대에 소비자들을 사로잡기 위한 핵심기반으로
콘텐츠의 위상이 더욱 커질 것은 자명하다”면서 “핵심은 콘텐츠 차별화”라고 말했다.
콘텐츠 확보 전에 사활
SKT는 지난해 2월 국내 최대 연예기획사인 IHQ에 지분을 투자, 유ㆍ무선 통신업체를 통틀어 인수합병 형태의
콘텐츠 확보전의 첫 스타트를 끊었으며 올해 7월 IHQ의 최대주주로 등극했다.
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SK텔레콤의 유무선 연동 음악 포털인 ‘멜론’ 회원수가 지난 6월로 420만 명을 넘어섰다.
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IHQ는 최근 영화 ‘괴물’을 제작한 영화제작사인 청어람의 인수를 추진중이다. IHQ는 싸이더스HQ(연예기획),
엔트리브소프트(게임개발), 아이필름(영화제작), 캐슬인더스카이(드라마제작) 등을 자회사로 거느리고 있다.
또 작년 6월말에는 국내 굴지의 음반업체인 YBM서울음반까지 인수했다.
이를 통해 자사 음악서비스인 ‘멜론’
등에 필요한 음원을 확보했다.
아울러 게임분야에서는 엔씨소프트와의 모바일게임 합작사 설립설이 한때 돌기도 했다.
SKT는 이밖에 엔터테인먼트 펀드(약 500억 규모)와 음악 펀드(약 200억 규모)도 운영하고 있다.
이에 질세라 KT는 작년에 외부 전문 인력을 스카웃해 ‘KT그룹 콘텐츠 사업 협의회’를 출범시키고 SKT에 선수를
빼앗긴 콘텐츠 시장의 만회를 위해 다각도의 노력을 펼치고 있다.
KT는 또 올해 콘텐츠 사업에만 700억 원 규모의
투자계획을 세워 콘텐츠 투자를 이어나갈 것으로 보인다.
KT는 영화제작의 경우 작년 9월 KTF와 함께 280억 원을 출자해 국내 1위 영화제작사인 싸이더스FNH의 지분 51%를
사들였다. 싸이더스FHN의 경우 기존의 단순 배급권을 넘어 1년에 10편 정도 제작되는 영화의 유통권 자체를
확보할 방침이다.
또한 음악은 KTF의 도시락, 게임과 교육분야의 주요 콘텐츠는 KTH가 각각 맡는 형식으로 올해부터 콘텐츠 사업을
본격화하고 있다.
하나로텔레콤도 뒤늦었지만 IPTV의 전단계인 TV포털 사업 강화를 위해 콘텐츠 확보전에 뛰어들었다.
하나로텔레콤은 최근 상용화한 TV포털 ‘하나TV’의 콘텐츠 확보를 위해 영화ㆍ드라마 콘텐츠 제작사를 인수키로
하고 현재 마무리 협상을 벌이고 있다고 밝혔다.
상장 여부나 업체규모, 인수가액 등 구체적인 내용은 아직 확정되지 않은 상태지만 하나로텔레콤은 8월 중으로
구체적인 계약을 매듭지으려 하고 있다.
도미니크 고메즈 하나로텔레콤 총괄부사장은 지난 7월 24일 하나TV의 상용화 이후 지금까지 3만 명이 가입할 만큼
만족할 만한 수요를 보이고 있다며 3분기에 5만~10만 명의 가입자 수를 달성하고, 이어 올연 말까지 가입자 수
25만 명을 확보할 것이라고 밝혔다.
현재 하나TV의 매출은 전체 매출의 3~4%를 차지하고 있고 2008년 IPTV(인터넷TV)가 도입되면 2010년 하나TV의 매출
비율은 15%가 될 것으로 고메즈 총괄부사장은 설명했다.
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지난 7월 서비스를 시작한 하나TV는 하나로텔레콤이 초고속인테넷망과 IP셋톱박스를 통해
영화.드라마. 교육.스포츠 등 다양한 콘텐츠를 원하는 시간에 언제든지 볼 수 있는 주문형비디오 방식의 TV다.
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콘텐츠 확보전의 양면성
향후 콘텐츠 확보전은 콘텐츠 차별화를 위한 자금력을 갖추고 있는 SKT와 KT가 주도할 것이라는 게 업계 안팎의
대체적인 분석이다.
따라서 자본력이 있는 선발 사업자들이 콘텐츠 확보전을 주도하면서 선.후발 통신사업자 간에 콘텐츠 차별화나
확보 규모면에서 빈익빈 부익부 현상이 심화될 것으로 보인다.
그러나 KT와 SKT가 막대한 자금력을 앞세워 영화, 음악 콘텐츠 사냥에 나서면서 일각에서는 문화 산업의 ‘자본 종속’
현상에 대한 우려가 일고 있다.
또 통신자본의 영화 시장 잠식에 대해 현재 거품을 우려할 정도로 영화산업 내부에서 조차 ‘투자자본 과잉 상태’
라는 우려의 목소리도 제기되고 있다.
방통융합시대를 맞아 통신업체들이 회사 명운을 걸고 벌이고 있는 콘텐츠 확보전을 통해 당초 기대했던 대로 미래
성장을 담보할 블루오션을 창출할 지 주목된다.
류현성 정보과학부 기자 | rhew@yna.co.kr
국기헌 정보과학부 기자 | penpia21@yna.co.kr
