홍콩이 중국의 급성장으로 인해 중국의 일개 변방도시로 추락할 것이란 위기감에 휩싸여 있다. 청나라 말기부터
중국의 개혁ㆍ개방 이전까지 중국 대륙을 휩쓴 엄청난 소용돌이에 아랑곳 하지 않고 홍콩은 영국의 식민지로서 평온과
발전을 지켜왔고 마침내 아시아의 국제금융 중심지로 발돋움했다.
지난 97년 7월 중국으로 주권 반환을 즈음해 일국양제(一國兩制)라는 기형적인 체제 속에서 홍콩의 쇠퇴를 점치는
시각이 적지 않았으나 차츰 이런 목소리도 잦아들었다. 그러나 최근 총리격인 라파엘 후이 정무사장을 비롯한 리더들이
홍콩의 주변화에 대한 경고의 목소리를 일제히 내면서 홍콩은 위기감을 증폭시키고 있다.
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홍콩 첵랍콩 공항의 활주로. 그러나 중국의 세계적 특송기업 페덱스의 아시아 물류기지를 유치하는 등 광둥에
산재한 5개 국제공항들은 이 공항의 위상을 흔들고 있다.
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중국 개혁ㆍ개방 이후 나름대로 중국의 성장을 이끌어왔다는 자부심을 가져왔던 홍콩 시민들은 중국의 초고속 발전으로
오히려 상하이, 선전 등에 밀려나고 있는 홍콩을 목격하고 있다. 급기야 상하이가 홍콩에 이어 디즈니랜드를
건설하겠다는 계획을 밝힌 뒤부터는 홍콩 시민들의 조바심이 극에 달하고 있다.
후이 사장은 지난 3월말 중국의 제11차 5개년 규획을 논의하는 자리에서 “중국 도시들의 고속발전과 경제환경 변화에
따라 홍콩은 반드시 주변화 문제에 직면할 것”이라고 선제탄을 쏘아올렸다.
중국 각 도시를 잇는 도로, 철도 등 인프라망 구축계획에서 홍콩이 배제되고 있고, 광저우를 중심으로 한 광둥성의 각
도시가 항만, 공항 확대를 추진하고 있어 물류 중심지 홍콩을 위협하고 있다는 것이다.
이어 조지프 얌 금융관리국 국장도 국제 금융센터로서 홍콩의 역할이 주변화될지 모른다며 공개적으로 우려를 표명했다.
렁춘잉 행정회의 위원은 홍콩의 주변화는 이미 현실이 돼버린 상태이며, 현재 가장 시급한 것은 주변화에 가속도가 붙는
것을 피하는 일이라고 지적하기도 했다.
재계 지도자인 리카싱 청쿵그룹 회장은 “홍콩 시민들이 합심해 극복방안을 찾을 것”을 촉구하고 나섰다. 리타 판
입법회 의장도 “중국 대도시의 항만.공항 건설로 홍콩 물류산업의 경쟁력이 고갈되고 있다”며 홍콩 주변화 가능성에
동조하고 나섰다.
최근엔 홍콩 상공인의 40%가 중국의 물류기지 건설이 급신장하면서 홍콩이 아시아 물류중추로서 경쟁력을 잃어가고
있다는 데 동의했고, 50%는 업무를 확충할 의향이 없다는 미국 UPS의 설문 조사결과도 나왔다.
특히 홍콩의 공업과 서비스업이 점차 대륙으로 이동해가고 중국의 경제중심축이 선전에서 상하이로, 다시 톈진으로
북상하고 있는 추세도 홍콩으로선 불안한 일이다.
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홍콩은 지금 중국 도시들의 고속발전과 경제환경 변화에 따라 ‘주변화’ 문제에 직면할 것이란 위기감이 팽배하다.
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실제 금융업 및 제조업, 물류업 측면에서 홍콩은 중국 대도시들에 밀려나고 있는 것이 분명해 보인다. 개혁ㆍ개방 이전
외환보유고가 10억 달러에 못미쳤던 중국은 필요한 외환을 홍콩 금융시장에서 얻었다.
그러나 지난 2월말 외환보유고가 8천537억 달러에 달할 정도로 급신장하면서 홍콩은 중국 외환시장에선 완전히
밀려났으며 상하이, 베이징, 톈진, 선전 등 도시들마다 금융 중심지를 부르짖으며 투자를 가속화하고 있다.
물류면에서도 홍콩항의 지난해 컨테이너 처리 실적은 전년 대비 2.3% 증가에 그친 반면 상하이항과 선전, 광저우항 등은
24∼42% 증가했다. 중국기업들이 원가절감을 위해 홍콩을 통한 중개무역을 기피하면서 항만을 대폭 증설한 것이 주요
이유다.
특히 남중국 일대에서 태평양과 유럽 항로를 이용한 해운화물 총물동량에서 홍콩항의 비중은 2000년 75%에서 지난해
40%로 급감했다. 광저우 공항은 세계적인 특송기업 페덱스의 아시아 물류기지를 유치하는 등 광둥에 산재한 5개
국제공항들은 홍콩 첵랍콕공항의 위상을 흔들고 있다.
한때 의류, 완구, 조화, 시계, 녹음기, 장식품 제품의 주요 수출국으로 지난 89년 가공무역형 제조업이 국내총생산
(GDP)의 20.4%에 달했던 홍콩은 현재 제조업 비중이 4.1%에 달할 정도로 쇠락했다.
게다가 선전, 둥관 등 주변 공단지역에서 흘러오는 대기오염은 홍콩의 지명도를 계속 실추시키면서 살기 좋은 도시
순위에서도 홍콩은 계속 밀려나고 있다.
이에 중국 지도부는 홍콩의 불안감을 달래기 위해 애쓰고 있다. 원자바오 총리는 “홍콩은 세계에서 가장 자유롭고
개방된 경제이며, 완비된 법률제도, 경험이 풍부한 기업가, 국제적인 연계성을 갖고 있어 중국의 발전 때문에
주변화되지는 않을 것”이라고 말했다.
국가발전개혁위원회와 전국인민대표대회도 나서 홍콩은 부유한 이웃으로 중국의 발전은 홍콩에 더 큰 이익을 가져다 줄
것이라며 우려를 불식시키려 하고 있다. 이웃인 선전의 쉬종헝 시장도 “홍콩의 금융ㆍ물류 중심 위치는 중국의 일개
도시가 대체할 수 있는 성격이 아니다”라며 “선전은 홍콩 금융업의 후속 처리를 위한 배후지로, 중국으로 진입해
들어가는 교두보로 자리 잡겠다”고 말했다.
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홍콩항에 적재된 콘테이너들. 중국기업들이 원가절감을 위해 홍콩을 통한 중개무역을 기피하면서 홍콩항의
컨테이너 처리 실적이 소폭 증가에 그쳤다.
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그러나 중국인 상당수는 내심으론 홍콩이 드디어 자신감을 잃기 시작했다는 반증이라며 고소해하고 있다. 심지어 홍콩이
중국으로부터 또 다른 정책상 우대 조치를 얻어내려는 ‘꾀’라고 보는 시각도 존재한다.
실제 그럴지도 모른다. 사실 홍콩은 지난 97년 이후 기나긴 경제침체 속에서 헤매오다 지난 2004년 디플레이션에서
탈출하며 8.6%의 경제성장률을 기록한 이후 지난해에도 7.3%의 고성장을 했던 만큼 홍콩 리더들의 위기론은 때 아닌
감이 없지 않다.
홍콩 항셍지수도 5월 내 1만7천 포인트 고지를 눈앞에 두고 있고 부동산 경기나 실업률, 소비, 관광 등 분야도 호조세다.
이런 홍콩경제의 침체 탈출과 호조가 중국으로 인해 가능했다는 점에서 홍콩 리더들의 위기론 주창은 이율배반적이기
까지 하다.
그렇다고 홍콩 지도자들이 위기론을 내세우는 것을 얕은 꾀로만 보기엔 적절치 않다. 이들이 위기론을 꺼낸 이유는
평안할 때일수록 위험과 곤란이 닥칠 것을 생각하며 잊지 말고 미리 대비해야 함을 홍콩 시민들에게 일깨워주기 위함일
것이다.
홍콩 700만 인구가 성장을 향해 달음질치고 있는 13억 인구를 막기에는 일견 턱없이 부족해 보이기도 한다. 하지만
홍콩은 100여 년간 국제정세의 미묘한 흐름 속에서 틈새를 찾아내며 발전을 거듭해왔다.
홍콩이 앞으로 중국의 변방도시로 전락할지, 아시아의 중심 자리를 지켜나갈지 동아시아 허브를 표방한 한국이 지켜보고
있다.
정주호 홍콩 특파원 | jooho@yna.co.kr
