마이크로소프트(MS) X박스360 등 차세대 게임기들이 E3 게임전시회에서 크게 강화된 온라인 기능을 선보임에 따라
온라인게임이 주력인 한국 게임업계에 어떤 영향을 가져올지 관심이 높아지고 있다.
3개 차세대 게임기 중 가장 앞선 온라인 기능을 내놓은 것은 MS의 X박스360으로 PC, 휴대전화를 X박스360과 연동해
이용하는 ‘라이브 애니웨어’ 서비스를 내세웠다.
라이브 애니웨어는 내년 1월 출시되는 새 윈도 운영체제 윈도 비스타부터 본격 지원되는 서비스로 이용자는 X박스360
온라인 서비스인 X박스 라이브의 계정 하나로 X박스360과 PC, 휴대전화에서 끊김 없는(seamless) 서비스를 이용할 수
있다.
개발 중인 X박스360 자동차 경주게임 ‘포르자 모터스포츠 2’의 경우 자동차에 붙일 스티커를 휴대전화에서 구입한 뒤
PC에서 스티커 크기 등을 편집해 게임에 적용하는 식이다.
곧 PC 운영체제의 지배력을 바탕으로 게임기와 PC 등 모든 관련 기기를 아우르는 통합 서비스를 제공해 게임 시장을
석권하겠다는 것이 MS의 원대한 구상이다.
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미국 LA 컨벤션센터에서 열린 세계 최대 국제게임전시회 E3(Electronic Entertainment Expo)에서 관람객들이
X박스 360를 이용하여 게임하고 있다.
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MS는 그간 E3 공식 행사에 참가한 적이 없는 빌 게이츠 회장이 처음으로 언론 발표회에 직접 나와 라이브 애니웨어를
소개하는 등 무게를 싣고 있다.
2002년 말 X박스 라이브 서비스를 시작한 이후 3년여 간 축적된 MS의 게임 관련 온라인 서비스 노하우는 단순한
멀티플레이 연결 수준을 넘어서고 있다.
이번 E3에서도 행사장에서 공개한 게임 시연판(데모)과 예고 영상, 현장 촬영 영상을 X박스 라이브로 제공해 라이브
이용자는 집에서 HD(고화질) 영상을 받아보며 E3에 온 것처럼 실감나는 게임 축제를 즐길 수 있었다.
MS에 자극을 받은 듯 소니도 플레이스테이션3(PS3)에 온라인의 필수 요소인 하드디스크를 기본 장착하고 온라인으로
게임 아이템부터 영화, 음악 등 모든 엔터테인먼트 콘텐츠를 제공하겠다고 나서고 있다.
소니는 PS3에서 친구 목록, 문자ㆍ음성 메시지, 영상 대화 등 기본 커뮤니티 서비스를 무료로 서비스할 계획이며 앞으로
홈피와 같은 1인 미디어도 PS3으로 즐길 수 있게 될 것이라고 밝히고 있다.
게임 이외 콘텐츠에는 무관심한 닌텐도도 차세대 게임기 위(Wii)에서 ‘커넥트24’라는 기능을 통해 전원을 끈
상태에서도 게임 아이템 등 콘텐츠를 내려 받아 이용자가 매일 새로운 콘텐츠를 즐길 수 있게 할 계획이다.
그간 상대적으로 온라인에 무관심했던 게임기들이 온라인 서비스에 힘을 쏟는 것은 초고속인터넷이 북미 등 세계 주요
시장에서 점차 보급률이 높아지면서 온라인이 ‘대세’로 자리잡아가고 있다는 판단에서 비롯한 것이다.
MS 등은 한국 등지의 발달된 온라인게임 시장에서 아이템 판매 등 여러 사업, 서비스 모델을 벤치마킹하면서 노하우를
급속히 쌓고 있다.
PC 기반 한국 경쟁력 훼손 우려
문제는 게임기의 온라인 서비스가 일반화되면 그간 PC 온라인게임을 기반으로 한 한국 게임 산업의 경쟁력이 훼손되지
않을까 하는 우려다.
한국 게임 산업은 짧은 시간 급속히 발전했지만 아직 온라인 노하우를 제외한 일반적인 게임 개발 능력에서 북미,
일본의 세계적 업체와 맞상대하기에는 버거운 것이 사실이다.
그래픽, 게임성을 갖춘 게임기 기반 업체들이 PC 온라인게임의 전유물이었던 독특한 온라인 경험까지 제공할 경우 한국
업체들의 설 자리가 좁아질 수도 있다는 관측이다.
그러나 PC에 국한됐던 온라인게임 인프라가 게임기에서도 갖춰짐으로써 국내 온라인게임의 공략 범위가 크게 확장되는
긍정적인 면도 크다는 지적도 제기되고 있다.
결국 게임기의 온라인화가 위기와 기회 두 측면을 모두 갖고 있으므로 급변하는 시장 상황에 면밀히 주의를 기울이고
적극 대응할 필요가 있다는 것이 국내 게임업계 관계자들의 시각이다.
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E3(Electronic Entertainment Expo)에서 관람객들이 소니의 플레이스테이션 전시장에 설치된 ‘그란투리스모HD’를
시연하고 있다.
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김남주 웹젠 사장은 “게임기 시장은 북미 게임 시장의 가장 큰 부문으로 X박스360 등 차세대 게임기들이 모두 온라인
기능을 강화하고 있지만 여기에 맞는 적당한 게임이 없어 우리에게 기회가 생기고 있다”며 “PCㆍX박스360용 온라인
게임 ‘헉슬리’ 등을 통해 시장을 적극 공략할 것"이라고 말했다.
한국 북미시장 진출 '급가속'
세계 최대의 게임 시장인 북미 시장 상황이 최근 한국 게임업체들에 유리하게 바뀌면서 한국 업체들이 적극 공략에
나서고 있다.
엔씨소프트, 웹젠 등 미국 로스앤젤레스에서 열린 E3 게임전시회에 참가한 한국 업체들은 북미에서 온라인게임 시장이
급성장하면서 이 지역에서 성공 가능성이 높아졌다는 전망을 앞다퉈 내놓고 있다.
북미 온라인게임 시장의 성장은 무엇보다도 블리자드의 ‘월드 오브 워크래프트(WoW)’의 대히트에 따른 것으로 WoW는
세계적으로 600만 명의 이용자를 확보하며 신디 암스트롱 웹젠 미국 지사장에 따르면 ‘하나의 사회현상’ 수준으로
떠올랐다.
이번 E3에서도 블리자드는 WoW 확장팩 ‘불타는 성전’을 공개해 큰 인기를 얻고 있으며 미국 게임웹진 게임스팟 집계
결과 불타는 성전이 이번 E3에서 가장 인기 있는 게임 1∼2위를 지키고 있다.
김남주 웹젠 사장에 따르면 WoW가 성공하면서 투자를 못 받고 접었던 여러 북미온라인게임들이 다시 투자를 받아서
나왔으며 일본 업체들까지 자극받아 스퀘어에닉스가 ‘파이널 판타지 11’에 이은 신작 온라인게임 개발에 착수했고
심지어 닌텐도도 긍정적인 자세를 보이고 있다.
엔씨소프트의 미국 법인 엔씨인터랙티브의 도로시 퍼거슨 부사장은 “온라인게임 시장을 크게 넓힌 WoW의 성공에 대해
진심으로 기뻐하고 있다”며 “WoW로 인해 사람들이 온라인 콘텐츠를 신용카드로 결제해 사용하는 것에 익숙해졌다”고
밝혔다.
북미에서 온라인게임은 아직 매우 작은 틈새시장이지만 그만큼 성장 가능성은 극히 크다고 이들 업체는 전망하고 있다.
이 지역 게임 시장에서 가장 큰 부문인 게임기 시장에서도 X박스360, 플레이스테이션3(PS3) 등 차세대 게임기들이 모두
온라인 기능을 강화하고 있는 점도 온라인게임에 힘을 실어주고 있다.
북미에서 WoW 등으로 이용자들이 유입되고 있으나 콘텐츠는 부족한 일종의 ‘진공 상태’가 빚어지고 있으므로 다양한
게임을 제공해 이들을 끌어들인다는 것이 국내 업체들의 기본 전략이다.
박진형 정보과학부 기자 jhpark@yna.co.kr
