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“2005년에는 지속성장의 기반을 다지는 데 주력했다. 새해부터는 본격적으로 영업에 드라이브를 걸 것이다.”
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리처드 웨커 외환은행장은 최근 가진 연합뉴스 금융부와의 인터뷰에서 향후 은행 경영전략과 한국 금융시장에
대한 생각 등을 밝혔다. 웨커 행장은 “2005년에는 지속성장의 기반을 다지는 데 주력했다”면서 “새해부터는
본격적으로 영업에 드라이브를 걸 것”이라 말했다.
다수의 국내외 금융회사가 외환은행 지분 인수에 관심을 표명하는 데 대해 웨커 행장은 “은행 입장에서는 반길
일”이라고 밝혔다.
다음은 일문일답.
Q 2005년의 경영성과에 대해 평가한다면.
은행권이 지난 한해 ‘금융대전’이라 불릴 만큼 치열한 경쟁을 벌이는 동안 외환은행은 지속성장을 위한
기반을 마련하는 데 대부분의 역량을 할애했다. 즉 공격적 영업보다는 신용카드 부문의 부실해소와 출자전환
기업의 워크아웃에 집중했다.
다행히 카드 부문도 흑자전환에 성공한 데다 하이닉스반도체와 현대건설 등도 완전 정상화에 바짝 다가서 앞으로는
지속적인 성장과 수익창출이라는 두 가지 과제에만 집중할 수 있는 여건이 마련됐다.
Q 2006년도 경영전략은.
성장과 수익창출이라는 두 개의 키워드로 압축할 수 있다. 2005년 순익 규모가 사상 최대일 것이라는 데는
이견이 없지만 단편적인 성과에 집착할 것이 아니라 외환은행이 꾸준히 커나가는 길을 트는 것이 여전히
숙제로 남아 있다.
이런 관점에서 내년부터는 각 사업부문별 전략을 세밀히 수립, 공격적이면서도 치밀하게 시장을 공략해 나갈
생각이다. 특히 현재 은행권 수위를 달리고 있는 외환과 기업금융 부문에서는 다른 은행과의 격차를 더 벌리는
데 노력할 것이며, 상대적으로 취약한 개인금융 부문에서는 시장의 틈새를 집중적으로 파고들 생각이다.
Q 대주주의 지분 매각작업 진행상황은.
지난번 밝힌 내용에서 진척된 것이 하나도 없다. 다시 말해 대주주(론스타펀드)의 지분 매각을 위해 은행에서
진행하고 있는 작업이 없는 상황이다. 통상 대주주가 지분을 팔려면 절차에 앞서 경영진에 이런 계획을 알리고
은행의 실무 협조를 받아 절차를 밟아가는 것이 기업 인수.합병(M&A)의 보편적인 순서다. 아울러 대주주
측으로부터 지분 매각 작업이 본궤도에 올랐다는 말은 아직까지 전해 듣지 못한 상황이다.
Q 다수의 국내외 금융기관이 인수 의사를 표명했는데.
외환은행 입장에서는 반길 일이다. 너나 할 것 없이 앞다퉈 인수하겠다는 것은 그만큼 외환은행의 성장가치가
크다는 것을 나타내주는 것이기 때문이다.
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외국계 투기펀드인 ‘론스타’의 외환은행 인수과정을 둘러싼 특혜 의혹과 관련, 투기자본감시센터가
가진 100만인 서명운동에서 시민들이 서명에 동참하고 있다. 이들은 재경부 관리,외환은행 고위 경영진
등이 아무런 근거 없이 외환은행을 부실은행으로 둔갑시켜 매각을 추진 방조했다며 국회 청문회를 즉각
실시할 것을 요구했다. 사진/서명곤 기자
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Q 선호하는 인수기관이 있다면.
특정 회사가 외환은행을 인수하는 것이 바람직하다는 생각은 해본 적이 없다. 현재 외환은행의 역량과 잠재력,
영업 인프라 등은 다른 은행과 비교해도 손색이 없을 정도로 탄탄하기 때문에 조직과 구성원을 인정하고 은행의
문화를 존중할 수 있는 능력을 갖춘 회사라면 어느 누구라도 상관 없을 것이라고 판단된다.
Q 한국 근무에 대한 소감은.
굉장히 흥미롭다. 한국사회가 세계 어느 나라보다 역동적이기 때문이다. 주간과 야간, 평일과 주말을 가리지
않고 일하는 것을 당연시하는 직원들을 보면 같은 직장인으로서 저절로 고개가 숙여진다. 존경심의 발로다.
이런 분위기 속에서 나 자신도 ‘뭔가 한번 해보겠다’는 성취욕을 불러일으키곤 한다. 아울러 ‘나’보다는
‘우리’가 먼저인 분위기 속에서 일하는 것도 내게는 새로운 경험이다. 특히 퇴근 후 생맥주잔을 놓고 상사와
부하가 ‘형님’과 ‘동생’으로 다시 만나는 것은 서양에서는 경험할 수 없는 한국 기업문화만의 장점이다.
‘인사가 만사’란 말이 있듯이 가슴을 열고 직장 사람들과 마주할 수 있다는 것은 개인의 즐거움을 더하고
구성원간 융화로 인한 조직의 역량도 배가시키기 때문이다.
Q 엔지니어 출신으로 은행장에 오른 경력이 독특한데.
GE 재직시절부터 현 상황을 지키고 안정을 기하는 것보다 도전해서 성취하는 방식을 늘 선호해 왔다. 시행착오를
겪어야 실패했을 때 다시 일어서는 방법을 체득, ‘최고’라는 지향점에 한 발 더 다가갈 수 있기 때문이다.
취임 당시 일각에서 은행 근무경험이 없다는 이유를 들어 경영능력에 우려를 표명한 것으로 알고 있다. 그러나
은행업이야말로 위험 부담 없이는 수익을 낼 수 없는 분야이기 때문에 다른 어떤 업종보다도 공격적인 영업이
요구된다고 생각한다. 물론 신중함과 치밀함은 은행원이 반드시 갖춰야 하는 전제 덕목이다.
Q 국내시장에서 일고 있는 반 외자 정서에 대한 견해는.
반감이든 호감이든 상황을 있는 그대로 인식하고 이에 현명하게 대처할 수 있는 능력을 키우는 것이 중요하다.
특히 외환위기라는 국가적 위기를 겪은 한국민의 입장에서 영향력을 날로 키워가는 외국계 자본에 반감을 갖는
것은 어찌 보면 당연한 일일 수도 있다.
금융업은 국가경제의 동맥과 심장이기 때문에 자국 회사와 자본에 대한 보호를 전혀 안할 수 없을 것이다. 그러나
글로벌 개방경제 하에서 자국 금융시장을 보호하는 최선의 방법은 외세에 대해 반감을 갖는 것이 아니라 자국
기업과 자본이 세계 유수의 상대방과 경쟁하면서 자생력을 키우도록 유도하는 것이다.
특히 세계 10위권의 경제대국인 한국의 금융회사가 현재 국제시장에서 차지하는 영향력은 국력에 걸맞지 않을
정도로 작다. 따라서 한국의 금융회사들도 이제는 적극적으로 해외시장으로 눈을 돌려야 하며, 국내시장에서는
외국계 금융기관과 당당하게 경쟁을 펼쳐야 할 것으로 본다. 아울러 정부 당국도 국내외 자본과 금융기관을
차별하지 말고 공정한 경쟁이 이뤄질 수 있는 시장환경을 조성하는 데 앞장서야 할 것이다.
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지난해 3.4분기중 국내은행간 시장의 외환거래 규모는 사상 최대를 기록했다. 사진은 달러를 정리하는 있는 외환은행 본점 직원
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Q 은행권 최초의 개방형 채용으로 시장에서 큰 반향을 불러 일으켰는데.
개방형 채용제도는 인사부문 총괄책임자인 김형민 부행장의 ‘작품’이라 해도 과언이 아니다. 그간 경영진과 조직
내부에서 신입행원 채용에 대한 다양한 의견이 제시됐는데 이런 의견의 핵심은 ‘적재적소에 활용할 수 있는
참신한 인력이 필요하다’는 것이었다.
국내 은행들은 그동안 표면적인 요소를 바탕으로 하는 일종의 엘리트주의적 방식으로 인력을 충원해 왔다. 그러나
은행 상품과 서비스에 대한 수요가 날로 다양화되고 고도화되는 상황에서 고전적인 채용기준만으로는 시장의 요구에
부합하는 결과를 내놓을 수 있는 인재를 발탁하기 힘들다는 판단을 했다. 이런 조직 내부의 판단을 김 부행장이
제도로 구체화, 현실화한 것이다.
Q 전임자인 팰런 현 이사회 의장의 그늘에 가려 있다는 평가도 있는데.
적절치 않은 표현이다. 팰런 의장은 미국 금융계에서 손꼽히는 아시아 전문가다. 팰런 의장이 27년 가량의 시간을
보냈던 일본에서는 아직도 ‘빅 파파’라는 그의 애칭이 시장관계자들 사이에서 회자되고 있을 정도로 그는
아시아에서 영향력을 지니고 있는 거물이다.
이런 우려는 다른 은행의 이사회 의장을 지낸 분들이 재임 기간중 활동적인 모습을 보이지 않았기 때문에 제기되고
있는 것으로 판단된다. 팰런 의장은 자신의 경험을 바탕으로 현재 외환은행의 ‘홍보대사’ 역할을 톡톡히 수행하고
있다.
그간 쌓아온 국제 금융시장의 주요 인사와의 친분을 바탕으로 외환은행의 위상을 한 단계 높이는 데 큰 공헌을 하고
있다. 이처럼 팰런 의장이 대외활동에 전념하고 있기 때문에 나는 은행 내부의 업무에만 몰두, 업무 배분에 따른
효율성 극대화의 장점을 톡톡히 누리고 있다.
Q 한국 내 생활은 어떤가.
나뿐만 아니라 아내와 아이들도 서울 생활에 만족하고 있다. 한국 사람의 정을 듬뿍 느끼며 지내고 있기 때문이다.
가족들도 한국인 친구를 사귀어 그들과 이곳저곳 구경도 다니고 맛있는 한국음식도 먹으며 좋은 추억을 만들고
있다. 나도 거기에 동참하고 싶지만 최근 들어 배운 폭탄주 주량이 점차 늘고 있어 직원들과 어울리는 재미를
만끽하고 있다.
고준구 금융부 기자 | rjkoh@yna.co.kr
