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중국의 북한동포들


   최근 몇 가지 사건으로 온 나라가 들썩거리고 있다. 중국과 북한을 조금 아는 필자의 입장에서 보면 너무나 안타까워 한 마디 하지 않을 수 없다. 그러면서 사회의 지도층들이 좀 더 밝고 희망찬 일로 국민들을 즐겁게 해줄 수는 없는지 아쉽다. 생업에 바쁜 국민들이 쓸데없는 일로 시간과 정력을 낭비하면서 신경을 써야하는 현실이 정말 한심하다는 생각이 든다.

중국에 사는 조선족들에게 탈북 난민을 돕지 말라고 경고하는 대형 게시판이 중국과 북한의 접경 마을인 중국 지린(吉林)성 룽징(龍井)의 경찰서 밖에 걸려 있다.
기관단총 들고 온 탈북자
   필자가 북경에서 근무 할 때 가끔 탈북자들이 찾아오곤 했다. 찾아온 이유는 한국기업에 취직을 시켜달라는 것이다. 그게 어려우면 한국기업에 소개만 해주면 자신이 찾아가 부탁을 하겠다는 것이다. 이럴 때면 우선 이 사람이 진짜 탈북자인지, 조선족이 가짜로 탈북자행세를 하는 것인지를 알 수가 없어 당황하게 된다.
   그래서 업체 소개를 해주면 나중에 문제가 생겼을 때 책임소재가 있고, 또 업체에 부담을 줄 것이 우려돼 완곡하게 거절하는 것이 대부분이다. 그러면 우선 당장 밥 먹을 돈이 없으니 돈을 좀 달라고 요구한다. 사정을 봐서 정히 딱한 경우는 몇 끼 밥 먹을 돈을 주어 보낸다.
   기업인들을 만나보면 업체로 찾아오는 경우는 더 빈번하다. 어느 기업인을 찾아온 사람은 자신이 북한의 현역 군인인데 탈출했다고 하면서 도움을 요청했다. 사정을 딱하게 여긴 기업인이 여비에 쓰라고 금품을 보태주었다. 그랬더니 고맙다며 가지고온 보따리를 주는데 무엇이냐고 물으니 북한서 가지고 나온 기관단총하고 권총, 단검 등이라면서 답례로 주겠다고 하여 해당 기업인이 질겁을 하고 한사코 만류하였다는 이야기가 있다.

수십 만원에 팔려 다니는 북한여성들
   지금 중국에는 북한을 탈출하여 나온 북한동포들이 수십 만 명에 달하는 것으로 추정되고 있다. 조선족 동포들이나 아는 연고가 있으면 그래도 조금 나은 형편이지만 그렇지 않은 경우 하루하루 목숨을 연명하는 것도 어렵게 생활하고 있다. 그러다 보니 한국인이 많이 투숙하고 시내에서 조금 외진 호텔 등에는 북한을 탈출하였다고 도와 달라고 하면서 접근하는 사람들이 많이 있다.
   당장 목숨을 연명하는 것이 급급하다보니 젊은 여자들은 한국 돈 몇 십만 원에 거의 노예 비슷하게 팔려 다니고 있다. 백만 원도 안 되는 돈에 말이다. 일부는 생업을 위해 노래방들을 전전하는데 연변 등 동북지방은 물론 심양, 장춘, 북경 등지까지 진출하고 있는 실정이다.
   북한에 대해 관심이 많은 한국사람들은 호기심으로 이런저런 이야기를 많이 물어본다. 그래서 북한 사정을 조금 알게되는데 특이한 것은 중국노래방에서 하루벌이를 하고 지내는 북한 동포들이지만 김정일 위원장에 대해 조금이라도 좋지 않은 이야기를 하면 당장 화를 내면서 안색이 달라진다는 것이다.

중국 랴오닝성 선양시 코리아타운인 시타거리의 북한식당 모란관에서 손님들로부터 최고 인기를 얻고 있는 ‘명옥이'. 본명은 김명옥(23)이지만 이 식당에선 ’명옥이'로 불린다.
북한식당 직원들
   중국에는 북한에서 투자한 식당들이 여러 개있다. 한국인들은 민족에 대한 애정으로, 또 오래 동안 떨어져있었던 동포애로 인하여 북한식당에 가는 사람이 많다. 북한 식당의 직원들을 보면 정말 ‘고운 처녀’라는 말이 가슴에 와 닿을 정도로 친절하고 정성이 가득한 것을 느낄 수 있다. 직원들이 음식 서빙은 물론 중간 중간에 노래도하고 무용도 하는 데 전문예술인들 뺨칠 정도다. 아마추어 실력은 절대 아니다. 한번 북한식당에 가본 중국인들은 사족을 못쓰고 좋아하는 모습을 볼 수 있다.
   그런데 북한식당에 자주 들러 친절하고 정성스런 서비스를 받다보면 음식 서빙에 가무서비스까지 하는 직원들이 한편으로는 애처롭다는 생각이 든다. 직원들이 북한 내에서도 좋은 집안의 자녀들이고 대학을 나온 재원들이라는데 기껏 한다는 일이 이런 일인가 하는 생각에서다.

북경의 대사관구역
   북경에는 외국대사관들이 같이 모여있다. 그래서 제1대사관 구역, 제2대사관 구역 등, 집단거주지역이 있다. 중국주재 각 국 대사관, 영사관들이 모여있다 보니 외국인들도 많고, 이들의 자유분방한 옷차림이나 행동이 다양한 볼거리를 제공하여 중국인들에게도 많은 호기심을 자아내고 있다. 주변에는 이들을 상대로 하는 의류점, 기념품점, 각 국 요리점등 가게들이 성업 중에 있다.
   특히 북경에서는 가장 다채롭고 특색 있는 카페들이 이곳에 많이 모여있다. 그러다 보니 북경에서는 ‘물’이 가장 좋은 곳으로 정평이 나있다. 분위기가 이국적이라 북경의 선남선녀들이 만남의 장소로 많이 활용하고 있고 중국에 주재하는 외국회사 직원들도 이곳을 많이 찾고 있다. 그런데 이러한 대사관지역들이 이전에는 울타리가 없이 누구나 출입이 가능한 지역이었는데 지금은 울타리를 쳐놓고 중무장 경찰들이 삼엄하게 경비를 강화하고 출입을 통제하고 있다. 이는 북한 탈북자들이 목숨을 걸고 각 국 대사관에 진입하기 때문이다.
   이러한 울타리와 삼엄한 경비로 탈북자들의 각 국 대사관, 영사관진입이 어렵게되자 이제는 각 국 학교에 진입을 하여 학생들의 수업에 지장을 주고있다. 탈북자문제가 중국정부의 하나의 골칫거리로 등장한지 이미 오래되었다. 탈북자문제가 이렇게 부각되는 데는 보상금을 노리는 전문브로커들이 북한으로 들어가 탈북을 부추기는 것도 주요원인으로 작용하고 있다.
   우리 입장에서는 인도적 차원에서 중국정부를 설득하고 탈북자를 받아들이는 장면이 외신을 타며 세계의 주목을 받아 우쭐할 수도 있다. 하지만 한편으로는 이웃나라가 우리민족으로 인해 매번 골치를 썩어야 한다는 면에서 미안하고 또한 부끄러운 일이다.
탈북자들이 각 국 학교로 진입하여 보호를 요청하는 사례가 늘어나자 중국 당국은 경비를 강화했다. 베이징 소재 일본인학교의 울타리 옆으로 일본 어린이들이 걸어가고 있는 것을 한 중국 공안원이 지켜보고 있다.
   그런데 이러한 것이 다 무엇 때문에 일어나는 것인가? 북한이 잘 살고 여유가 있으면 이런 일이 벌어지겠는가? 북한에 대해서는 중국사람들도 상당히 비판적인 사람이 많다. 같은 사회주의이지만 중국은 북한과는 질적으로 다르다는 것이다. 중국은 과감한 시장경제를 도입하여 미국도 견제를 하지 않으면 안 된다고 여기는 단계에 와있다. 지금 세계가 돌아가는 상황이 그런 상황이다.
   최근에 동국대 강 모 교수가 한 몇 가지 발언은 도저히 상식적으로 이해가 되지 않는다. 또 그것이 미칠 파장이 결코 간단치 않다고 생각된다. 필자는 평소 연구가 부족하여 강 교수의 학문의 자유에 대해서 왈가왈부하고 싶지는 않다. 강 교수사건을 접하고 나서 금년도 해외 유학경비가 10조원에 달할 것이라는 예상이 예사롭게 들리지 않는다. 필자의 상식에서 판단해볼 때 강 교수의 이야기는 1920년대나 1930년대에 할 이야기라고 생각한다. 지금은 그런 것의 검증이 다 된 21세기 디지털시대다.

북한기업과의 협력방법
   한국기업들의 중국진출이 시작 된지 어언 13년이 넘었다. 그동안 여러 가지 우여곡절 끝에 많은 한국기업들이 뿌리를 내렸고 이제는 안정을 찾아가는 모습이다. 중국에 진출한 기업 중 적지 않은 기업들이 북한으로의 진출을 모색하고 있다. 현대그룹에서 개성공단을 만들기 전에는 주로 연변과 단동 등지에서 진출하는 경우가 많았다. 단동의 경우에는 압록강을 사이에 두고 북한과의 협력이 가장 활발한 편이다. 음으로 양으로 북한과의 협력을 활발히 추진하고 있다. 그런데 북한과의 거래에서 많은 문제점이 있는 것도 사실이다.
   한국과 북한기업간에 협력하는 방법을 보면 업종에 따라 다르기는 하지만, 제조업인 경우 대개 한국 측에서 설비와 원료를 대주고 북한측에서 가공을 하여 물품을 인도하는 임가공 형태의 교역이 주류를 이루고 있다. 그래서 여러 경로를 통하여 북한기업과 연결이 되면 한국기업에서는 상담을 한 후 계약을 체결한다. 관련설비와 원료를 인도하고 물품이 인도될 시점을 기다린다. 그런데 처음거래를 할 경우 물건이 인도될 날자가 되도 제대로 도착되지 않는 경우가 많다. 어떻게 된 일인지 알아보기 위해 북한쪽에 연락을 취해보면 북한측에서는 전화도 받지 않는다. 물품을 인도 받아야하는 한국기업인은 발을 동동 구르며 어떻게 해야할지를 몰라 애를 태우게 된다.
   백방으로 사람을 구해 경위를 알아보고 문제를 해결하기 위해 노력을 하게된다. 결과적으로 보면 쌍방 간에 협력을 위한 계약을 체결하고 한국 측에서는 계약조건을 다 이행하였지만 북한측에서 지키지 않으면 계약서는 아무런 소용이 없는 한 장의 휴지조각으로 변해버리는 것이다. 이것은 바로 한국기업인이 사업을 하는 방식과 북한기업이 사업을 하는 방식, 즉 서로의 시스템이 다르기 때문이다. 한국식 접근 방법으로는 북한기업과의 협력이 제대로 실효를 거두지 못하는 것이다.
   이런 경우를 경험한 한국기업인들은 그에 대한 대책을 강구하게 된다. 그래서 한국에서 하는 방식이외에도 여러 가지 특수조치를 취하게 된다. 그 내용에 대해서는 필자가 일일이 언급하지 않겠다. 한마디로 말하면 일종의 '윤활유와 같은 작용을 하는 조치'라고 할 수 있다.

최근 현대의 김운규 사장 문제에서 보듯이 대북 사업에는 인간관계가 중요하다. 통일부와 중소기업청, 중소기업협동조합중앙회 공동 주최로 열린 대북 투자설명회.
대북사업은 인간관계가 중요
   국제 비즈니스라는 것은 단순히 한국에 앉아서 입으로만 떠들면서 하는 것하고는 현실적으로 많은 차이가 있을 수 있다. 갖은 역경과 고난을 감수해야하고 때로는 예기치 않은 위험에 처하여 귀중한 자금을 송두리째 날리기도 한다. 특히 북한기업과의 거래는 서로 다른 시스템차이로 인하여 생기는 돌발변수가 적지 않아 그 위험성이 대단히 크다. 그러기 때문에 북한과의 거래에서 발생한 손실의 보전을 요구하는 기업들이 많은 형편이다.
   이런 상황에서 현대그룹이 사운을 걸고 대북 사업에 뛰어들어 사업을 주도하는 것은 남북한의 협력뿐만이 아니라 민족의 장래를 위해서도 대단히 중요하고 바람직한 일이다. 이러한 사업의 주역으로 김운규 사장 같은 기업인이 있다는 것도 정말 중요한 일이다.
   냉정하게 한번 생각을 해보자. 북한은 어떤 시스템인가? 김정일 위원장이 법이요, 진리요, 철학인 시스템이 아닌가? 그러면 가장 중요한 것은 김정일 위원장이 그 사람을 얼마나 신임하는 사람이냐 하는 것이다. 이점을 깊이 생각해봐야 한다. 김운규 사장은 지금 한국 내에서만 아니라, 세계적으로도 김정일 위원장이 신임하는 기업인으로 손꼽을 수 있다. 누구나 다 인정하는 사실이다. 좀더 대국적인 견지에서, 국가를 위해서, 민족을 위해서 무엇이 더 중요한지 냉정하게 생각해 볼 필요가 있다고 생각한다.
   김운규 사장이 ‘모’자금을 조성하기 시작한 것이 고 정몽헌 회장이 작고한 직후부터라고 하는데 필자는 그 내막은 자세히 모르지만 그 이유는 이해할 수 있다. 사업이란 것이 인사성만 밝고 사람만 좋다고 되는 것은 아니다. 특히 한국과는 시스템이 전혀 다른 북한과의 협력은 더욱 그렇다.
   고 정주영 회장께서 필생의 사업으로 벌인 대북 사업이 이제 결실을 맺기 시작하는 시점이 되어가고 있다. 현대는 조금만 지나면 전세계기업들로부터 북한진출을 도와달라는 요청이 쇄도할 단계이다. 그런데 이러한 것이 잘못하면 ‘다 된 밥에 코 빠지는 일’이 되지 않을까 우려된다. 조용하고 슬기롭게 넘어갔으면 하는 바램이다. 관계자들이 잘 알아서 하겠지만 중국과 북한을 조금 아는 사람의 입장에서 우려되는 바를 쓸데없이 걱정해보았다.

이 상 재
대만 굴립정치대학교 경제학 석사
대한상공회의소 북경사무소 소장 역임

저서
<북경 25시>, <제발 까불지마, 이제 중국이다> 등




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