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지능형 로봇 대중화시대 열린다
'차세대 기계산업의 꽃' 본격 시장경쟁 기지개

   우리나라의 로봇산업이 오는 2013년 30조원 규모로 확대되고, 고용효과도 10만명에 달하는 등 미래 핵심산업으로 떠오를 전망이다. 지난 6월 17일 정보통신부와 산업자원부가 공동으로 ‘지능형 로봇산업 비전과 발전전략'을 발표한 이후 로봇산업에 대한 관심이 한층 고조되고 있다.
  로봇은 단순한 모델에도 수천 개의 부품이 들어가는 특성상 부품산업의 대규모 동반성장이 가능해 자동차를 잇는 차세대 국가 성장산업으로 주목받고 있다. 아직 초기단계이지만 청소용 로봇과 엔터테인먼트(오락) 로봇이 쌍끌이 형태로 국내 시장을 선도할 것으로 전망된다.
  그러나 가격문제, 기술표준 확립 등 시장 활성화를 위해 해결해야 할 문제점도 적지 않다. 점점 치열해지고 있는 국내 로봇업계의 시장경쟁 현황과 전망, 문제점 등을 특집으로 짚어본다.


정통부에서 열린 ‘IT(정보기술) 기반 지능형 서비스 로봇 개발 중간성과 보고회'에서 진대제 정통부장관이 여성형 공공도우미로봇의 우체국 업무서비스 기능을 사용해보고 있다.
국내업체들, 하반기부터 '토종로봇' 본격 출시
   ‘차세대 기계산업의 꽃' 지능형 로봇이 치열한 시장 경쟁을 예고하며 기지개를 펴고 있다. 업계에 따르면 국내 지능형 로봇 생산 업체들은 올해 하반기와 내년에 앞다퉈 신제품 출시에 나서 소비자들의 시선을 끌 계획이다. 몇몇 외국산 청소용 로봇과 교육 기자재용 로봇 등을 제외하고 소비자가 직접 접할 수 있는 로봇 제품이 거의 없었던 초기 로봇 시장에서 본격적인 토종 업체간 경쟁시대가 열리는 것이다.

▲청소용 로봇 전쟁 = 경쟁을 이끄는 주요 품목으로 먼저 꼽히는 것은 청소용 로봇. 국내업체로는 최초로 30만 원대 청소용 로봇 ‘아이클레보'를 출시해 이미 선두 기선을 잡은 유진 로보틱스를 비롯 몇몇 토종 업체들이 연내 신제품 출시를 계획 중이다.
  유진 로보틱스는 청소용 로봇의 국내 첫 주자 위치를 굳히기 위해 올해 하반기에 기존 아이클레보의 업그레이드 버전인 ‘아이클레보 Q'를 선보일 예정이다. 충전시간을 단축시키는 등 실질적인 성능을 대폭 향상시켰다는 것이 회사측의 설명이다. LG전자는 대기업으로 유일하게 올 하반기 청소용 로봇 시장에 출사표를 낸다.
  지난 2003년 300만 원대의 고가 청소로봇 ‘로보킹'을 선보였다가 판매부진으로 사업을 접었던 LG전자는 100만 원대로 가격을 낮춘 후속기종 ’로보킹 2'을 올 하반기에 출시할 예정이다. 유진 로보틱스와 함께 로봇업계의 맏형으로 통하는 한울로보틱스는 중저가 전략과는 정반대로 400만 원대 고급형 모델 ’오토로'를 출시, 상류층 고객을 노린다.
  집안 내부를 스스로 파악해 청소를 하고 배터리가 떨어지면 스스로 충전기로 돌아가는 기능이 있는 등 성능면에서 고급취향에 어필할 수 있도록 공을 들였다.
  중견업체인 우리기술과 마이크로로봇도 올해 청소용 로봇을 상품화할 예정이어서 경쟁에 열기가 더해지고 있다. 우리기술은 약 60만 원대의 중가 청소용 로봇을 연말께 출시할 방침이며 마이크로로봇도 비슷한 시점에 진공흡입뿐만 아니라 걸레질까지 가능한 ‘라르고'(가칭)를 70만 원대 가격에 선보인다.
  업계 관계자는 "청소용 로봇은 이미 집안에 한대 정도 장만할 만한 가전 제품이란 개념으로 국내 소비자들에게 어느 정도 낯이 익은 품목"이라며 "그만큼 소비자에게 쉽게 다가갈 수 있어 초기 시장에 적격인 아이템"이라고 말했다.

이지로보틱스의 엔터테인먼트 로봇 ‘토보'. 이지로보틱스는 내년 5월 가정의 무선 인터넷 망과 연결돼 지능을 부여받는 강아지형 애완 로봇을 출시할 예정이다.
▲엔터테인먼트 로봇 뜬다 = 국내 로봇 시장의 점화를 알리는 또 다른 종목으론 소니의 ’아이보' 애완견 로봇과 같은 엔터테인먼트(오락)용 로봇이 있다.
  아이들에게 친숙하게 다가가는 엔터테인먼트 로봇은 멀티미디어 콘텐츠를 이용한 아동 교육과 연계할 수 있는 등 활용 가능성이 넓어 업계의 주목을 받고 있다.
  국내에서는 완구 로봇과 교육 기자재용 로봇 키트 등을 주로 생산하던 업체들이 성능을 대폭 높인 다양한 제품을 선보일 예정이다. 엔터테인먼트 로봇 전문 업체를 표방하는 이지로보틱스는 내년 5월께 가정의 무선 인터넷 망과 연결돼 지능을 부여받는 강아지형 애완로봇을 출시할 예정이다.
  네트워크에서 콘텐츠를 다운로드 받아 아이들과 놀아주고 노래를 불러주는 등 다양한 동작이 가능하다는 것이 회사의 설명이다.
  다사테크는 내년 초까지 소니의 ‘아이보'와 유사한 형태의 애완 로봇을 출시할 계획이다. 아이보와 비교해 성능적인 측면에서 뒤지지 않으면서도 상대적으로 저렴한 가격으로 애완견 로봇 수요를 불러일으킬 생각이다. 교육용 로봇 키트로 유명한 업체인 로보티즈 역시 내년 출시를 목표로 어린이용 고급 엔터테인먼트 로봇을 준비중이다.
  한국지능로봇산업협회의 조영훈 사무국장은 "엔터테인먼트 로봇은 여러 문화적 아이디어와 연계해 수많은 신제품을 개발해 낼 수 있어 그 가능성이 높다"며 "향후 청소로봇과 함께 국내 초기 시장을 이끄는 ‘쌍끌이' 역할을 해낼 것"으로 내다봤다.
  이지로보틱스의 조원태 사장은 "네트워크와 연계해 움직이는 로봇 개념을 이용해 유아교육 사이트의 여러 콘텐츠를 구현하는 로봇을 개발할 경우, 단순한 엔터테인먼트를 넘어 아이를 위한 ‘교육용 단말기'로 큰 인기를 끌 수 있다"고 전망했다.

정부 시장개척 선도ㆍ기업도 경쟁 가세

   산업자원부와 정보통신부, 과학기술부 등 관계부처가 지능형 로봇 개발사업에 발벗고 나서고 있다. LG전자, 삼성전자, KT 등 대기업도 일부는 지능형 로봇시장에 뛰어들었거나 진입할 채비를 하고 있다. 정부와 대기업의 이 같은 움직임은 국내 로봇산업 활성화에 견인차 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

소니의 강아지 애완 로봇 '아이보'
▲정부, 지능형 로봇 개발 박차 = 업계 관계자들은 현재 산자부와 정통부가 주관하고 있는 대규모 로봇 연구개발 사업이 시장개척에 한 몫을 할 것으로 보고 있다.
  그 대표적인 예가 정통부가 주도하는 네트워크 기반의 지능형 서비스 로봇 (URC) 시범사업. 정통부는 오는 10월부터 광대역통합망(BcN)과 홈네트워크의 시험 서비스가 이뤄지는 아파트와 우체국 등에 현재 국내 10여 개 업체들이 연구 개발한 로봇들을 시범 배치할 계획이다.
  이를 통해 최신형 서비스 로봇이 일반 소비자들과 만날 기회가 자연스럽게 이루어져 향후 서비스 로봇의 제품화와 홍보에 큰 도움이 될 것이라는 것이 업계의 전망이다.
  현재 정통부의 URC 시범사업에는 유진로보틱스 등 3개 업체가 공동 개발한 ‘고급형' 서비스 로봇, 한울로보틱스 등 4개 업체 컨소시엄이 내놓은 ’보급형' 모델, 아이오테크 등 3개 사 연합이 만든 ‘감성형' 엔터테인먼트 로봇이 참여하고 있다.
  한 참여 업체 관계자는 "최신 서비스 로봇은 아직 가격이 굉장히 고가라 정부의 프로젝트를 통해 첫선을 보일 수밖에 없다"며 "이번 사업은 신모델에 대한 소비자 반응을 알아볼 수 있어 앞으로 제품화 작업에 많은 도움이 될 것"이라고 말했다.
  로봇산업협회의 조영훈 사무국장도 "사람들이 시범 아파트와 우체국 등에서 서비스 로봇을 직접 체험할 수 있다는데 의미가 크다"며 "소비자의 호응이 좋다면 고가의 서비스 로봇도 양산화를 거쳐 가격을 낮추는 단계로 들어갈 수 있어 결국 새로운 시장으로 도약하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

유진 로보틱스가 출시한 30만원대 청소용 로봇 ‘아이클레보'. 유진 로보틱스는 올해 하반기에 기존 모델의 성능을 대폭 업그레이드한 ’아이클레보 Q'를 선보일 예정이다.
▲대기업도 준비중 = 국내 로봇 시장이 본격 경쟁시대에 돌입함에 따라 이미 청소용 로봇을 준비하고 있는 LG를 제외한 다른 대기업들의 행보가 관심을 모으고 있다.
  삼성전자는 일단 로봇 기술 개발은 계속하되 시장이 어느 정도 궤도에 오를 때까지는 상황을 주시한다는 입장이다. 이미 지난 3월에 열린 ‘한국국제로봇기술전'에 14종의 로봇을 공개해 기술력을 과시한 삼성전자는 현재 정통부의 URC 로봇 프로젝트에서 보안서비스가 가능한 공공 도우미 로봇을 개발중이다.
  역시 로봇 연구를 진행중인 대우일렉트로닉스는 청소용 로봇 출시를 고려중이며 제품 양산 계획을 오는 9월께 결정할 방침이라고 밝혔다. ‘통신 공룡' KT도 로봇전문 업체 다진시스템과 협력해 자사의 무선 인터넷을 통해 움직이는 가정용 로봇을 80만원 가격에 오는 8월 출시 예정이다.

판매가격ㆍ기술표준 확립이 대중화 선결과제

  정부의 적극적인 로봇산업 육성의지와 전문업체들의 의욕적인 사업추진에도 불구하고 지능형 로봇의 대중화에 가격결정 문제와 기술표준 확립 등 적지 않은 장애물이 놓여있다. 소비자들의 기대수준에 맞는 로봇의 성능에 가격이 미치지 못할 경우 시장에서 외면당할 수밖에 없어 업체들의 고민이 깊다.
  로봇간 호환성 유지, 해외 시장진출, 표준화된 성능구현 등을 위해 지능형 로봇의 기술표준 확립도 시급한 과제로 대두되고 있다.

한울로보틱스가 출시한 400만원대 고급형 청소용 로봇 ‘오토로'
▲문제는 가격 = 막 달아오르고 있는 초기 로봇시장에도 걱정거리는 있다. 그 대표적인 예가 판매가격 결정 문제.
  SF 영화 등으로 로봇에 대한 기대감은 크게 부풀어 있는데 비해 실제 적정 가격으로 구현할 수 있는 성능은 현실적으로 제약이 있다. 그래서 "성능에 비해 너무 비싼거 아니냐"는 소비자의 반응이 나올 경우 모처럼 달아오른 로봇산업이 침체될 가능성도 우려되고 있다.
  한 업체 관계자는 "청소용 로봇만 하더라도 소비자들은 로봇이 모든 청소를 알아서 다해줄 것으로 믿는 경향이 있다"며 "이 정도 가격이면 이 정도 기능이 된다는 인식이 아직 뿌리내리지 못한 상황에서 판매가격을 정하는 것은 적잖은 리스크가 따른다"고 말했다.
  특히 국내 로봇 업체들 대다수가 중소기업이어서 소비자 성향 조사 등 마케팅 작업에 많은 예산과 인력을 투입할 수 없어 가격 정책을 둘러싼 업계의 어려움이 가중되고 있다. 가장 활발히 신제품 계획이 나오고 있는 청소용 로봇의 경우 많은 업체들은 유진 로보틱스의 30만원대 ‘아이클레보'로 대표되는 중저가 정책과 외산 청소용 로봇 메이커와 한울 로보틱스의 수백만 원대 고급화 전략 사이에서 적정 가격 맞추기에 고심하고 있다.
  관련업계의 한 관계자는 "고가 전략은 초기 시장에서 쉽게 소비자의 가격 저항을 불러올 위험성이 있고 그렇다고 가격을 무작정 낮추는 것도 부품 등 관련 생산 기반을 새로 정비해야 하는 등 부담이 커 계속 시장을 예의주시하고 있다"고 말했다.
  이에 대해 유진 로보틱스 관계자는 "이제 중요한 이슈는 구매자가 이 정도 가격에 이 정도 성능이면 괜찮다고 느낄 수 있도록 가격대비 소비자 만족도를 극대화하는 것"이라며 "가격에 대한 고민을 넘어 이러한 만족도를 높일 수 있도록 업계가 마케팅 역량을 집중해야 한다"고 덧붙였다.

▲기술표준 확립도 시급 = 지능형 로봇 대중화에 걸림돌이 되고 있는 또 하나의 문제는 로봇 품질 평가의 가늠자 역할을 할 업계 공통 기술표준이 아직 없다는 것.   기술표준은 지능형 로봇에 연결되는 네트워크, 전자제품 등 다른 기기와의 호환, 서로 다른 로봇과의 호환 등에 필수적인 요소다.

▲중국산 등 저가의 성능 미달 = 외산 로봇 제품이 시중에 대량 유통되는 상황에 시장 정화를 위해서는 이러한 기술표준 확립이 시급하다는 것이 업계의 지적이다.   청소용 로봇의 경우 중국산 제품이 이미 10여종 가량 국내에 시판되는 것으로 알려졌다. 가격도 20만 원대 이하여서 국산 중저가 모델보다도 훨씬 싼 이들 중국산은 대다수 해외 유명 청소로봇을 카피해 생산된 것으로 센서 등의 핵심기능이 토종 모델에 비해 현저히 떨어진다.
코엑스에서 열린 '지능형 로봇 발전전략 워크숍'에서 이희범 산자부장관, 오명 부총리 겸 과학기술부 장관, 진대제 정보통신부 장관(왼쪽부터)이 로봇 휴보와 마루를 살펴보고 있다.
  저가에 현혹돼 이런 제품을 산 소비자들이 로봇에 대한 나쁜 인식을 가질 수 있어 초기 시장에 나쁜 영향을 미칠 수 있다는 것이 국내 업체들의 공통된 우려다.
  한 업체 관계자는 "질 낮은 외산을 써본 사람들이 로봇 제품의 수준이 형편없다는 생각을 퍼뜨린다면 이는 결국 막 태동하는 시장에 찬물을 끼얹는 꼴이 될 것"이라며 "현재 업계 공통 기술 표준이 없다 보니 이러한 제품이 성능미달이라고 주장할 근거 자체가 애매한 실정"이라고 말했다. 업계에서는 현재 관련 산업단체를 중심으로 기술표준 확립 작업이 진행 중이다.
  한국지능로봇산업협회는 네트워크 기반 지능 로봇 관련 표준안을 오는 12월까지 결정할 예정이다. 로보틱스연구조합도 청소용 로봇에 대한 기술표준을 올해 하반기 안으로 선보일 계획이다. 로보틱스 연구조합의 장성조 사무국장은 "새로운 로봇 관련 기술이 쉴 새 없이 쏟아지는 지금 상황에서 업계 표준을 정착시킨다는 것이 쉬운 일은 아니다"라면서 "제대로 된 전체 기술표준은 2008년이나 되어야 가능할 것"이라고 말했다.

김태균 정보과학부 기자 | tae@yna.co.kr




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