로봇대국 일본
가정용 로봇 차세대 주력산업으로
일본 혼다가 지난해 말 시속 3km로 달릴 수 있는 로봇을 발표했다. 걷는 로봇인 '아시모'의 신형인 이 로봇은
상반신을 굽히거나 비틀어 균형을 잡을 수 있는 능력을 갖춰 평시 보행속도가 시속 1.6km에서 2.5km로
빨라졌고 시속 3km로 달릴 수 있다.
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로봇 댄스 파트너인 ‘MS DanceR’(좌)이 인간 남성의 리드를 받으며 춤추고 있다.
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혼다 측은 “인간처럼 그럴 듯하게 달리는 로봇은 세계 최초"라고 밝혔다. 특히 미리 입력된 지도 정보와
복수의 감지기를 통해 그때 그때 얻는 주변정보 등을 활용하며 스스로 경로를 조정할 수도 있다. 일단 목적지를
지시받으면 장애물이 나타나도 멈추지 않고 스스로의 판단으로 피해가며 앞으로 향하는 것이다.
세계 제일의 로봇대국인 일본의 기업들은 로봇이 차세대 핵심산업이 될 것이라 판단하고 집중투자를 쏟아붓고
있다. 경제산업성은 오는 2025년 로봇 관련산업의 시장규모가 7조2천억 엔에 달할 것으로 전망했다.
이 시장을 거머쥐기 위해 일본정부가 최근 내놓은 구상이 로봇 전문대학원 설립이다. 2007년부터 희망하는
대학에 설치를 지원하기로 했다. 연구기관 및 기업과의 산학협동은 정부가 주선한다.
일본은 산업용 로봇부문에서 세계 1위다. 지난 2003년 현재 일본에서 가동되는 산업용 로봇은 모두 35만 대로
2위인 미국과 독일(각 11만 대)을 크게 앞서고 있다. 특히 제조.건설용 로봇부문이 강세다.
일본 도요타자동차는 2개의 팔을 갖고 다양한 작업을 동시에 할 수 있는 신형 첨단기능 로봇을 일본 내 12개
전 공장에 투입한다고 최근 밝혔다. 이 로봇은 두 팔로 기계가공이나 엔진조립 등 복잡한 작업을 할 수 있다.
사람처럼 직접 렌치를 들고 나사를 조이거나 부품을 갈아 끼울 수도 있다.
지금까지 산업현장의 로봇은 한 팔만 썼기 때문에 용접 등 단순작업밖에 할 수 없었다. 로봇이라기보다는
기계였던 셈이다. 따라서 두 팔 로봇의 출현은 산업로봇 시장에서 획기적인 진보라고 할 수 있다.
일본은 최근 들어 산업용 로봇뿐 아니라 가정용 로봇개발에서도 두각을 나타내고 있다. 일본 미쓰비시연구소는
가정용 로봇시장이 올해 40억 달러 규모에서 2010년 400억 달러, 2020년에는 1500억 달러에 달할 것으로
전망했다.
혼다가 2000년 내놓은 ‘아시모’는 그 효시다. 이 로봇은 사람처럼 두 발로 걷는다. 걷다가 넘어질 것 같으면
발바닥을 크게 내딛거나 방향을 바꿀 수 있다. 사람처럼 생각할 수 있는 기능이 부여된 것이다.
일본 로봇개발 벤처사인 ‘ZMP’는 올들어 두 다리로 걷는 로봇 ‘누보’를 인터넷에서 시판했다. 가격은 한
대에 58만8천 엔. 색상은 빨강색과 파랑색, 은색, 황색 등 4종류로 각각 500대씩 판매됐다.
이 로봇은 키가 39cm, 몸무게가 2.5kg으로 사람의 육성지시 몇 마디를 알아들어 걷거나 춤을 추는 등 15개
동작이 가능하다. 넘어지면 스스로 일어난다. 팔과 어깨 등을 포함해 모두 15개의 관절이 있다. 무선기능을
탑재, 리모컨과 휴대전화로 원격조종할 수 있다. 또 양쪽 눈에는 카메라가 부착돼 있다. 특히 왼쪽 눈은 31만
화소의 고성능 카메라로 돼있어 리모컨을 사용, 밖에서 집안의 특정장소로 로봇을 옮긴 뒤 정지화상을 살피는
등 감시가 가능하다. 세계 최초로 가정용 로봇의 양산체제를 갖춘 것이다.
도요타자동차는 오는 2010년 육아와 노인 및 장애인 간호, 손님접대 등을 돕는 차세대 로봇을 내놓을
계획이라고 발표했다. 도요타자동차는 로봇개발을 자동차에 버금가는 주력사업으로 키운다는 복안 아래 산업용
로봇개발 부서에서 독립한 60명 규모의 ‘파트너 로봇개발부’를 신설, 로봇의 경량화와 걷는 속도 개선,
장시간 지속 배터리 개발 등에 착수한다.
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일본 혼다사가 개발한 로봇 아시모. 인간처럼 그럴 듯하게 달리는 로봇은 세계 최초라는 게 혼다 측의
설명이다.
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우선 전국 6천 개 자동차 판매대리점에서 손님과 대화하며 마실 것을 대접하는 접객로봇부터 상품화한다.
이어 집안에서 사람들과 함께 살며 가사를 돕는 로봇, 노인 및 장애인 간호를 위한 로봇 등도 개발한다.
간호로봇을 개발하기 위해 의료기관과 협력을 추진할 계획이다. 일반인들의 수요를 촉진하기 위해 가격대를
10만 엔 수준으로 묶는다는 구상도 갖고 있다. 경량화에 성공하면 가격을 크게 떨어뜨릴 수 있다고 회사 측은
보고 있다.
이처럼 일본이 로봇에 주목하는 것은 고령화 사회에서 로봇산업이 성장동력을 제공할 것이라는 판단에서다.
일본 경제산업성(METI)은 최근 급속히 진행되고 있는 고령화 사회에 대비, 로봇활용을 촉진하기 위한 정책적
조치들이 필요하다는 내용의 중간보고서를 내놓았다.
이 보고서는 로봇이용의 확대는 ‘베이비 붐’ 세대의 은퇴가 시작되는 오는 2007년 이후 노동력을 유지하고
여성 가용인력을 늘리는 데 불가결하다고 주장한다. 베이비 붐 세대의 은퇴에 따라 제조업과 서비스 분야에서
거대한 로봇시장이 잠재돼 있다는 것이다.
더욱이 자동 세척기와 음식물 분쇄기와 같이 집안 살림을 하는 로봇의 도입은 더 많은 여성을 일터로 나가게
함으로써 고령화 사회에서 예상되는 노동력 부족을 메워줄 수 있다고 이 보고서는 내다봤다.
또 일본은 중국과 같은 저임금 국가와 경쟁하기 위해 제조공장에서 사람과 로봇이 효율적으로 제품을 생산하는
데 공동작업하는 시스템을 구축해야 하며, 대학과 민간기업이 로봇개발을 위해 협력해야 한다고 제안했다.
로봇시장 역시 여느 산업시장과 마찬가지로 선점과 기술혁신이 핵심이다. 그러나 한국은 아직까지 기업단위의
로봇개발에 미온적이다. 더 머뭇거린다면 로봇대국 일본은 저만치 달아나 있을 것이다.
신지홍 도쿄 특파원 | shin@yna.co.kr
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