C형간염 치료제 개발...뉴스위크 선정 ‘2005년 인물’올라 VGX사 대표 조셉 김 박사
한인 과학자가 설립한 재미 바이오 벤처기업이 에이즈 치료제를 개발해 세계 제약업계의
주목을 받은 데 이어 이번에는 난치병 중 하나로 꼽히는 C형간염을 치료할 수 있는 알약을 개발하는데
성공했다.
에이즈 치료제에 이어 C형간염 치료제를 개발한 미국 바이오 벤처기업 VGX사의 조셉김 박사
C형간염 치료제 개발을 주도한 조셉 김(36) 박사는 1981년 서울 상도초등학교 5학년 때 어머니, 형, 누나와
함께 친척이 사는 미국 캔자스주로 건너가 MIT 화공과를 졸업했다.
이후 그는 펜실베이니아대학(U-PENN)에서 생명공학 박사학위와 경영학석사(MBA) 학위를 각각 받았다.
그는 다국적 제약회사인 머크(Merk)에서 간염 및 에이즈 전문 연구원으로 일하다가 지난 2000년 생명공학
권위자인 데이빗 와이너 박사와 VGX사를 설립했다.
김 박사는 뉴스위크지 선정 ‘2005년 인물(Who's Next 2005)’외에도 2002년에는 테크놀로지리뷰지의
‘100명의 젊은 개혁자’중 한 명으로 뽑혔으며 ‘40세 이하의 가장 역동적 전문인 40명’(필라델피아
비즈니스 저널), ‘38세 이하 가장 영향력 있는 사람들 50명’(디테일스 매거진) 등으로 선정된 바 있다.
C형간염은 전세계에 2억명의 환자가 있지만 인터페론 알파와 리바비린을 제외하고 현재까지 별다른 치료제가
없는 난치질환이다.
김 박사는 최근 미국과 유럽에서 동시에 임상시험(1, 2상)중인 에이즈 치료제 VGX-410과 임상시험 예정인
C형간염 치료제 VGX-820의 원료 공장을 한국에 설립하기 위한 합작 벤처를 세우겠다고 밝혔다. C형간염
치료제 임상시험을 위한 추가 투자유치도 목적이다.
C형간염 치료제의 전임상시험(동물실험) 결과에 대해서는 “기존 치료제 이상의 치료효과를 내면서도 독성이
거의 없다. 특히 이번 치료제는 낙태용으로 개발돼 있던 약의 성분을 이용했기 때문에 독성여부는 이미
검증됐다. 따라서 임상 1상과 2상을 동시에 진행할 수 있는 장점이 있다. 기존 신약개발 시간보다 3~4년
정도 앞당길 수 있을 것으로 생각한다”며 강한 자심감을 내보였다.
김 박사는 임상시험 소요비용 조달에 대해서 “100억원 이상의 비용이 들 것이다. 그동안 에이즈 치료제
개발과 관련해서는 미국 정부기관으로부터 모든 임상 시험비를 지원받았다”며 C형간염 치료제의 경우는
에이즈 치료제와 같은 성분의 약이기 때문에 임상시험 단계를 줄여 비용을 절감할 수 있다고 밝혔다.
김 박사는 나스닥 상장 가능성에 대해서는 “미국 바이오 벤처의 나스닥 상장은 임상시험 2상에 주로
이뤄진다. 지금까지 개발된 에이즈 치료제는 임상2상이 통과된 후 3상에서 실패한 일이 없다. 그런 점에서
올해 8월 임상2상 결과가 나오면 바로 나스닥 상장을 추진하고 내년 3월께 등록이 가능할 것으로
생각한다”며 한국인이 설립한 바이오벤처로는 처음으로 미국시장에 상장한다는 의미가 있다고
강조했다.
그는 신약 출시여부에 대해서는 “아직 임상시험 중이어서 장담할 단계는 아니지만 지금처럼 순조롭게
진행된다면 에이즈 치료제는 2008년, C형 간염은 2009년에 각각 시장에 내 놓을 수 있을 것이다”고
전망했다.
