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아시아 카지노 라스베이거스 추월하나?
카지노산업 경제효과에 주목

  아시아의 카지노 시장이 눈부신 성장을 하고 있다. 아시아 각국이 카지노의 경제효과에 주목하고 앞다퉈 카지노 산업진출을 꾀하고 있는가 하면 세계의 투자자본이 아시아 카지노 산업으로 대거 몰리고 있는 것이다. 더욱이 아시아 카지노산업의 중심지인 마카오 시장이 미국의 라스베이거스를 곧 능가할 것이라는 전망이 나오고 있다.

카지노와 국제적 허브도시
  마카오가 대규모 간척을 통한 카지노 단지 신규조성에 나선 가운데 싱가포르가 오랜 논란 끝에 카지노 산업을 허용키로 결정하는 등 아시아 각국이 카지노의 경제적 효과에 주목하고 있다.
  싱가포르 정부는 두 곳의 대규모 카지노 리조트를 건설하기로 했다고 지난 4월 발표했다. 리셴룽 싱가포르 총리는 의회의 텔레비전 연설에서 “싱가로프는 런던이나 파리, 뉴욕의 매력에 대응하는 특성을 지녀야 한다"면서 카지노 건설은 평범한 도시에 머물지 않고 국제적인 허브도시가 되려는 노력의 일환이라고 밝혔다. 리 총리는 태국과 홍콩이 마카오에 대응하기 위해 카지노 건설을 고려하고 있으며, 말레이시아는 이미 관광명소인 페트로나스 쌍둥이타워와 포뮬라원 자동차 경기장을 보유하고 있다는 점을 지적했다.
마카오의 카지노 수입이 크게 늘고 곧 라스베이거스를 능가할 것이라는 전망이 있는가 하면 너무 많은 카지노 업체들이 마카오로 몰려 우려된다는 지적도 있다.
  싱가포르 정부는 라스베이거스의 거대 카지노 업체를 비롯, 리조트 개발업체 19곳이 제출한 입찰제안서에 대해 지난 2월말 이미 기초심사를 마쳤다. 오는 연말까지는 최종 업체 선정작업을 마무리하고 리조트 건설허가가 발급될 예정이다. 오는 2009년 완공될 카지노 리조트는 싱가포르 금융중심가인 ‘마리나   베이프론 트’와 골프장, 해변시설, 고급호텔이 들어서 있는 센토나 섬 두 곳에 건설된다.
리 총리는 카지노 반대론자들을 의식해 “카지노는 놀이공원, 쇼핑몰, 컨벤션센터, 호텔, 박물관 등 레저ㆍ오락ㆍ상업시설이 결합된 대규모 위락시설 중 극히 일부에 불과하다”고 강조했다.
  카지노 건설은 싱가포르 내에서 이례적으로 국민 사이에 격론을 불러일으키고 있다. 특히 종교,사회단체들은 싱가포르에서 경마와 복권, 스포츠 도박 등이 널리 퍼져 있음에도 카지노 만은 허용할 수 없다는 강경한 반대견해를 표명하고 있다. 리 총리의 부친인 리콴유 전 총리도 우려를 나타낸 바 있다.
  지난해 싱가포르를 찾은 관광객은 현지 인구의 두 배에 달하는 830만으로 사상 최대를 기록했으며, 싱가포르는 10년 내에 연간 관광객 1천700만 명 유치와 180억 달러 수입을 목표로 하고 있다. 싱가포르 정부는 30억 달러 이상이 투자될 두 곳의 복합휴양지에 카지노와 함께 호텔, 회의시설, 오락시설 등이 들어서면 관광객 유치에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

카지노산업과 일자리 창출
  라스베이거스의 카지노 산업 분석가 조너선 갤라비즈는 AFP통신과 가진 인터뷰에서 “세계 도박업계는 아시아를 발전가능성이 매우 큰 전략시장으로 보고 있다”고 말했다. 시드니에서 캄보디아 국경 시아누크빌까지 아시아 곳곳에서 매일 슬롯머신에서 카드, 닭싸움 등 도박이 성행하고 하루 판돈만 수백만 달러에 이를 것으로 추정되고 있다. 갤라비즈는 아시아 전체 도박규모는 연간 1천억 달러로 추정되지만 합법적인 것 은 20%에 불과하다며 이 차이가 바로 관광산업 육성과 함께 각국 정부가 도박을 합법화하는 계기가 될 수 있다고 말했다.
  특히 아시아 각국의 경제가 발전하면서 주민들의 가처분 소득이 늘고 저가항공사의 등장으로 여행이 쉬워지면서 카지노 수요가 크게 늘 것으로 전망되고 있다. 중국인들은 이미 마카오뿐 아니라 아시아 여러 나라 카지노의 중요고객이다.
  ‘아시아의 라스베이거스’로 불리는 마카오에서는 카지노 산업이 공공재정과 일자리 창출에 크게 기여하고 있다. 당국은 새로 10만m2 규모의 간척사업을 통해 객실 6천 개, 고용인원 12만 명의 카지노호텔 20곳을 건설할 계획이다.
  필리핀에서는 국영기업 필리핀 어뮤즈먼트 앤드 게이밍사가 카지노를 운영하고 있으며 3억6천500만 달러에 달하는 이 회사의 수입(2003년)은 세금과 관세에 이어 세 번째 정부수입원이었다. 주로 관광지에 있는 이 회사 카지노의 주요고객은 한국과 일본, 대만, 중국인들이다.
  말레이시아의 유일한 카지노 업체인 겐팅은 지난해 1천70만 명의 고객을 끌어모았고, 쿠알라룸푸르 증권거래소의 우량주식이다. 호주에서도 13개 카지노가 2002~2003 회계연도에 국내총생산(GDP)의 0.8%에 해당하는 45억 달러의 수입을 올렸다.
  그러나 태국에서는 카지노 합법화를 놓고 논쟁이 벌어지고 있지만 아직 구체적인 움직임은 없다. 미얀마에서도 정부통제가 미치지 않는 국경지대에서는 외국인을 대상으로 한 카지노가 운영되고 있으나 합법화된 카지노는 아직 없다.

도박산업에 돈 건다
  19세기에 일찌감치 도박업이 합법화된 마카오는 1999년 포르투갈로부터 중국에 반환된 후 도박산업이 날로 번창해 곧 라스베이거스를 능가할 것이 확실시되고 있는 곳이다. 지난해 마카오의 도박산업 매출은 전년 대비 50%나 늘어난 52억 달러. 이는 라스베이거스 일대 카지노들의 매출액 53억 달러에 거의 육박하는 수준이다. 게다가 도박에 대한 중국인들의 높은 애호도와 마카오의 발전가능성까지 감안한다면 라스베이거스 추월은 시간문제일 뿐으로 여겨진다.
  이에 따라 전 세계 투자가들의 돈이 마카오 도박산업 관련주에 집중돼 마카오에 카지노를 운영하고 있는 라스베이거스 샌즈사의 주가는 지난해 12월 뉴욕증시 상장 이후 64%나 올랐다. 또 2006년 마카오에 카지노를 낼 예정인 윈 리조트사의 주가는 나스닥 시장에서 52주간 105%나 뛰었다고 월스트리트 저널이 지난 2월 보도했다.
  특히 투자가들의 돈이 집중되고 있는 두 회사는 도박과 호텔, 교통, 관광산업의 중추적 역할을 담당하고 있는 슌 탁 홀딩스와 멜코국제개발. 중국계인 이 두 회사의 주식은 홍콩증시에만 상장돼 있지만 미국투자가들도 중개상을 통해 웃돈 매수에 나서고 있는 것으로 알려졌다.
  마카오 당국은 2002년 도박산업의 정부독점을 풀어 3개 민간회사에 카지노업을 허가했는데 바로 슌 탁 홀딩스와 멜코사가 이를 따냈으며, 홍콩 투자가들과 라스베이거스 샌즈간 합작회사인 갤럭시 카지노사도 허가를 받았다. 미국의 거대 게임업체인 라스베이거스 샌즈사는 지난 3월 마카오에 18억 달러를 투자해   세계 최대 카지노 단지를 건설할 계획이라고 발표했다.
샌즈사는 라스베이거스에 있는 자사의 호텔.카지노 이름을 따 이 카지노 단지를 마카오 베네치안 리조트로 명명했다. 마카오 베네치안 리조트는 아시아의 라스베이거스로 명명된 마카오 코타이 지구 10만m2 안에 세워지며 이 지역에는 힐튼과 매리어트, 스타우드, 인터콘티넨탈, 리갈, 포시즌, 도셋 등 호텔ㆍ카지노 업체들도 들어설 예정이다.
지난해 말 새로 유치한 카지노 개장식에서 연설하고 있는 마카오 카지노의 대부 스탠리 호
  샌즈사 셀든 애들슨 회장은 "마카오가 아시아의 새로운 라스베이거스가 될 것"이라며 "7~10년 후 코타이지구 카지노가 완성되면 1만8천 석의 도박장과 2천 석 규모의 극장을 자랑하게 될 것"이라고 말했다. 그는 또 총 투자액이 120억~150억 달러에 달할 것이라며 마카오 방문객도 지난해 1천700만 명에서 4천만 명으로 증가할 것이라고 덧붙였다.
  이 같은 라스베이거스 자본의 투자공세에 맞서 마카오의 카지노 대부인 스탠리 호는 호주의 대부호 케리 팩커와 손잡고 마카오에 새로운 대중형 카지노 설립계획을 내놓았다. 스탠리 호의 멜코국제개발과 케리 팩커의 퍼블리싱앤브로캐스팅사는 지난 5월 중순 마카오 카지노 산업에 2억1천400만 달러를 공동 투자하겠다고 발표했다.
  11만3천325m2 규모의 카지노 리조트를 올해 말 착공해 2008년 중반 영업을 시작하겠다는 야심찬 계획이다. 이 리조트에는 아파트 두 구역, 총 객실 2천 개 규모의 4성급 호텔 두 곳과 5성급 호텔 한 곳, 고급쇼핑몰, 4천 석 규모의 극장도 함께 들어설 예정이다.
  하지만 마카오 도박산업의 미래가 장밋빛만은 아니라는 지적들이 나오고 있다. 우선 마카오의 도박테이블 수가 지난해 845개에서 2008년 3천700개로 급증해 수요를 웃돌 것이라는 관측이 있다. 수요가 공급을 채우지 못하면 수익성은 떨어질 수밖에 없을 것이란 지적이다.
  SHK 파이낸셜그룹의 투자전략가 캐스터 팽은 다우존스와의 인터뷰에서 “지난해 마카오의 카지노 수입이 크게 늘었고 마카오가 곧 라스베이거스를 능가할 것이라는 전망이 있지만 지금 시장에는 너무 많은 카지노 업체들이 마카오로 몰리고 있다는 우려의 목소리가 있다”고 전한다.
  또 라스베이거스의 도박산업은 슬롯머신과 블랙잭, 룰렛 등 대중적 게임들에 의존하고 있는 반면, 마카오 카지노들은 바카라처럼 위험도가 높은 게임에 치중하는 문제도 있다. 이밖에 지난해 스탠리 호의 돈 세탁 연루의혹이 제기됐듯이 마카오 도박산업은 부패와 범죄, 회계부정 등의 문제로부터 자유롭지 못하다는 것도 또다른 문제로 지적되고 있다.

최재석 국제뉴스부 기자 | bondong@yna.co.kr




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