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상하이에서 10억 날린 사람들
믿을 수 없는 중국, 그리고 조선족
요즘 상하이가 기회의 땅으로 한국인들에게 부상하는 모양이다. 상하이 특파원으로 일하는
기자에게도 상하이에 가서 뭘 하면 좋겠느냐며 질문을 해오는 사람들이 적지 않다. 그리고 실제로 상하이에서
만난 사람들을 보면 그런대로 괜찮은 ‘성적’을 거두고 있는 것으로 보인다.
10억을 버는 사람, 날리는 사람
주로 부동산이 폭등하면서 생긴 일이지만 ‘10억 원을 벌었다’고 자랑하는 사람들을 어렵지 않게 볼 수
있다. 누구는 구베이 지역에서만 아파트를 10채 갖고 있는데 대박이 터졌다고 하더라, 푸둥에 새로 지은
전원식 주택을 샀는데 1년 만에 값이 1천만 위안(우리 돈으로 13억 원정도)이나 올라 돈방석에 올랐다는 등
‘부동산 졸부(졸지에 부자가 된 사람들)’가 적지 않은 게 상하이 풍속도다.
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올해 초 열린 제1회 한.중 부동산 투자박람회에서 부동산 투자자들이 상하이 지역의 부동산 투자에 대해
상담하고 있다.
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그러면 상하이에 와서 실패한 사람들은 없는가. 빛이 있으면 그림자도 있는 법. 거꾸로 ‘10억 원을 날린
사람들’도 적지 않은 게 상하이의 현실이다. 그러면 이들은 어떻게 돈을 날리게 됐을까.
중국 땅에 합법적인 법무법인을 처음으로 세운 법무법인 대륙의 중국 책임자인 최원탁 변호사는 기회의 땅,
상하이에서 기회를 날린 사람들을 자주 접한다. 한 번은 이런 일이 있었다. 사무실에 모 무역업체 대표가
찾아왔다. 그는 중국에서 사업을 한지 약 3년 정도 됐다고 자신을 소개했다. 사연인즉슨 상대방이 물건을
받고도 돈을 안 주고 있다는 것이었다. 나름대로 대화를 통해 풀려고 여러 번 시도했으나 도저히 말로는
안될 것 같아 소송을 하려고 찾아왔던 것이다.
최 변호사는 대략적인 얘기를 듣고서 ‘소송을 통해 권리를 구제받는데 별 문제가 없겠다’고 생각했다.
그래서 얘기를 구체적으로 시작했다. 그런데 이게 무슨 일인가. 상대방과 맺은 계약서를 보여 달라고 하자
그가 하는 말. “변호사님, 사실 계약서에 좀 문제가....”말을 잇지 못하더니 “계약서에 저는 사인을
했는데요, 상대방 사인이 안돼 있어요”라고 말하더라는 것이다.
당연히 최 변호사는 너무 기가 막혀서 말이 나오지 않았다. “아니, 어떻게 쌍방의 사인이 빠진 계약서를
체결한단 말입니까?”하고 묻자 그는 “계약이 성사돼 너무 좋은 나머지 경황이 없어서....”라며 나름대로
이유를 댔다.
말도 안 되는 일인 것 같지만 이런 일이 간혹 발생한다는 게 문제다. 무역업이라고 해봐야 규모가 그리 크지
않아 법률비용을 줄이기 위해 계약단계에서 변호사를 찾지 않는 것이 대부분이다. 특히 한 번 사람을 믿으면
‘뭐’까지 빼주는 한국 사람들은 “하오, 하오”를 연발하는 중국인을 그대로 ‘형님, 동생’으로 믿다가 큰
코 다치는 경우가 비일비재하다.
믿는 도끼에 발등 찍힌다
이번에는 또 다른 사례를 살펴보기로 하자. 상하이 인근 쑹장에 위치하고 있는 모 박스 제조업체는 10년 전
상하이에 진출했다. 이 업체의 동 사장은 엔지니어 출신으로 TV나 기계류 내장재 포장설계 분야에서 자칭
세계 1위를 자부하고 있다. 그러나 IMF 사태가 오기 전까지는 견실한 사업체를 운영하다 IMF 이후 한국
본사의 건물과 공장기계, 설비 등을 모두 처분하고 중국에 올인하게 됐다.
그는 엔지니어로는 뛰어났지만 경영마인드는 전혀 없었다. 자신을 도와줄 총경리로 믿을 만한 사람을 찾던중
모 대학교수의 여동생인 조선족 여자를 총경리로 앉혔다. 이 여자 총경리는 그 후그야말로 수족처럼 그의
일을 대신 처리해줬다. 이후 몇 년간 회사는 흑자를 기록하며 순탄대로를 이어갔다.
그런데 사장이 경영에 직접 관여하지 않으면서 문제가 생기기 시작했다. 여자 총경리가 중국인 부총경리와
눈이 맞았는데, 두 사람 모두 한국인 사장에게는 둘도 없는 ‘대리인’이었던 것이다. 두 사람은 회사 돈을
빼내 이 업체 인근에 별도의 박스 제조업체를 만들어 외부에서 오는 주문을 자신들이 만든 박스업체로 돌리기
시작했다. 또 은행으로부터 동 사장의 박스 제조업체 명의로 대출을 받아 이를 가로채려 했다.
마지막 순간 극적으로 이를 발견한 동 사장이 바로 최 변호사 사무실을 찾아온 것이다. 그는 횡령 등의 혐의로
두 사람을 형사고소했다. 하지만 평상시 두 사람이 공안이나 현지 공무원들을 잘 ‘관리’해온 탓에 본때를
보여주려 해도 제대로 일이 돌아가지 않아 급기야 동 사장은 병에 걸릴 지경에 이르러 있었다. 동 사장은
“그토록 아끼고 지원했는데 이놈들이 나를 배신할 수 있냐”며 분을 갈았다.
하지만 이는 중국 땅에서는 통하지 않는 한국인의 ‘생짜’다. 부부간에도 싸움하고 감정이 쌓이면 이혼까지
가는 게 다반사인데 세상에 피가 섞이지 않는 남을 무엇을 보고 믿는다는 것인지 최 변호사는 난감했다고
한다.
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중국에 설비투자를 할 때 관세를 내야 하는데 이를 안 내도록 해주겠다며 수수료를 요구하는 브로커들이
많아 주의가 필요하다.
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믿지 못할 조선족
자신이 통제할 수 없으면서 사람을 섣불리 믿었다가는 눈 뜨고 사기당하는 일이 흔한 게 중국이다. 부디
중국에서 깡통 차는 한국인들이 이제는 사라졌으면 한다. 마지막으로 한 가지 사례를 더 살펴보자.
중국에 투자하는 방법에는 현금출자와 설비투자가 있다. 설비투자를 할 때는 관세를 17%(종류에 따라 차이가
있지만) 내게 되는데 이 비용이 만만치 않다보니 이를 어떻게든 안 내려는 한국기업인이 적지 않다. 이런
심리를 이용해 세금을 안 내도록 해주겠다면서 수수료만 내라고 접근하는 브로커들이 많다.
상하이 인근에서 제조업체를 하는 M씨는 브로커를 믿고 일을 벌였다가, 나아가 중국시장의 생리를 제대로
이해하지 못한 채 조선족만 믿었다가 결국 알토란같은 재산 10억 원을 날렸다. M씨는 브로커에서 사례금을
전달하고 면세설비가 아닌 설비를 면세로 들여와 공장을 운영했다. M씨와 다른 한국직원들은 서툰 중국어와
현지사정을 잘 몰라 결국 조선족을 고용해 비서 겸 부경리로 일하게 했다. 대부분의 통역은 이 조선족이
맡았다.
그러다 보니 이 조선족은 회사의 비밀스러운 내용까지 다 알게 됐다. 시간이 지나면서 조선족 직원이
개인적으로 뒷돈을 챙긴 것을 알게 된 M씨는 그를 해고시키기에 이르렀다. 하지만 이것이 문제를 크게
만들었다. 앙심을 품은 이 조선족은 해관(海關) 당국에 M씨를 신고했다. 불법으로 들여온 설비를 문제삼은
것이다.
해관 요원들은 일단 물증인 설비를 압수해 갔다. 생산이 중단되자 공장은 문을 닫을 수밖에 없게 됐다.
이는 결국 현지의 관행을 제대로 인식하지 못한 상태에서 중국시장을 너무 쉽게 생각했고, 동포로 여긴
조선족에 너무 의지하다 생긴 실패사례라고 할 수 있다. 중국 물을 오래 먹은 사람들이 “조선족은
중국사람”이라고 강조하는 이유를 잘 알 수 있을 것이다.
만일 한국과 중국이 축구경기를 하면 조선족은 누구를 응원할까? 송창의 무역협회 상하이지부장은
“중국문화에 대한 이해를 바탕으로 중국사람을 만날 때도 통역 없이 대화할 수 있을 정도로 실력을
갖춰야 한다”면서 “부득이 사업초기 조선족 직원에 의지할 경우에도 그 조선족 직원이 회사 내
비밀사항까지 다 알도록 해서는 안 된다”고 지적한다.
이우탁 상아이 특파원 | lwt@yna.co.kr
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