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일본 열차사고, 일본식 경영의 피로 때문
경직된 경영, 도덕적 불감증이 사고 불렀다
일본 효고현에서 지난 4월 발생한 열차 탈선, 전복사고는 수백 명의 사상자를 냄으로써 일본
열차사에 씻기 어려운 오명을 남겼다. 그러나 더욱 큰 충격은 대형사고로 드러난 열차 운영회사 JR니시니혼의
경직된 경영행태와 직원들의 도덕적 불감증. 구태의연한 일본식 경영이 곪아터져 나온 사건이라는 여론의
질타가 이어졌다.
사고가 난 곳은 효고현 아마가사키시 JR다카라쓰카 선 다카라쓰카-도시샤 구간으로 아마가사키 역에서
북서쪽으로 1km가량 떨어진 곡선 구간이었다. 객차 7량 중 5량이 탈선했으며 맨앞 두 량은 탈선 후 선로와
면해 있던 맨션으로 돌진했다. 사고원인은 기관사가 시속 70km로 달려야 되는 구간에서 120km 이상으로
과속했다가 급브레이크를 밟은 것 때문으로 결론났다.
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정시운행과 상명하복이라는 신화를 앞세워 유연함을 잃은 일본식 경영의 피로감이 최근 있었던 대형
열차사고에서 고스란히 드러났다.
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사고원인 자체는 무척 단순해 보인다. 그러나 배경에는 열차회사간 무한경쟁과 정시운행의 신화 등 운영회사의
극히 경직된 경영관행이 자리하고 있었다. 정시운행은 한때 일본 열차시스템의 안전신화 비결로 치켜세워지던
것들이어서 충격의 강도가 더하다.
사고열차는 사고 직전 역에서 정차위치를 40ｍ 지나쳐 멈췄던 것으로 드러났다. 후진한 뒤 정차위치를 바로
잡아 승객을 내려주고 출발하는 바람에 예정시간보다 1분 30초가량 늦게 출발했던 것. 출발이 늦자 기관사가
과속한 것으로 추정됐다. 다음 역에 정시에 대기 위해서였다.
민영화된 JR니시니혼은 옛 국철시대부터 세계 제1의 정시운행을 자랑으로 내세웠다. 각 정차역 발차시간을
15초 단위로 정해놓았으며 조금이라도 지연 운행됐을 때는 “허용속도 범위 안에서 지연시간을 만회하도록”
규정하고 있다. 물론 지연 운행했을 때는 불이익도 따른다. 사고열차의 기관사는 2000년 4월 입사, 지난해
5월부터 기관사로 근무했다. 기관사가 된 직후인 지난해 6월 이번과 같이 정차위치를 100ｍ 지나쳐 경고와
13일의 재교육을 받는 등 지금까지 세 차례 징계를 당했다고.
특히 JR니시니혼은 최근 들어 사고현장 부근인 아마가사키역 아침 저녁의 러시아워 때 발착하는 열차의
기관사에게 출발시간을 1초 단위로 보고토록 하는 등 상당한 부담을 주었던 것으로 밝혀졌다. 이런 초
단위 열차운행의 이유는 경쟁 때문이다. 현지 언론들은 열차사고의 이면에는 승객 감소로 작아진 파이를
둘러싼 철도 각사의 과열경쟁이 놓여 있었다고 지적했다.
JR니시니혼 측은 한큐를 비롯한 다른 민간 전철회사와 경합하는 과정에서 노선의 고속화와 연장운행, 열차
경량화, 요금인하 등에 전력을 쏟아왔다. 특히 서부의 인구 밀집지역인 게이한신을 중심으로 뻗는 주요노선을
이른바 ‘도시 네트워크’로 명명하고 복선화에 집중 투자했다. 도시 네트워크는 2003년 이 회사 총 운송수입
7천500억 엔 가운데 40%인 3천억 엔을 거둬들인 철로망이다.
특히 최악의 인명사고를 낸 다카라쓰가선은 효고현의 산다시와 다카라쓰카시 등 베드타운과 도심을 잇는
대동맥으로 꼽힌다. 출퇴근 시간대 열차의 고속화와 운행횟수 증가, 연장운행 등을 집중 진행, 경쟁선인 한큐
다카라쓰 카선과 다퉈왔다.
이로 인해 JR니시니혼 다카라쓰카선은 러시아워에 3~4분 간격으로 발착했고, 4월 26일 사고시간대에도 발착
간격이 5~6분으로 매우 촘촘했다. 이 같은 고속화와 열차 집중투입 등을 통해 다카라쓰카-오사카 구간을 한큐
다카라쓰카선보다 7분 빠른 23분 만에 내달릴 수 있었다.
그런가 하면 JR니시니혼 직원들이 보여준 도덕적 불감증은 도를 넘어섰고, 부하 직원이 상사에게 직언할 수
없는 사풍은 군대와 다름없어 시민들의 개탄을 자아냈다. 직원들은 사고 당일 덴노지 차장구의 구장(區長)을
비롯한 직원 43명의 볼링.회식 사건을 계기로 같은 달 30일까지 각 역과 시설의 대처상황을 조사한 결과
연인원 185명(12건)이 각종 부적절한 유흥 등을 즐겼던 것으로 밝혀졌다.
고베지사의 경우 사고당일 관리직 9명과 일반직원 10명이 참가해 ‘고베 지사장배’ 골프 모임을 오후 4시까지
가졌다. 이들을 전반 홀이 끝난 뒤 점심시간에 TV로 아비규환의 사고 상황을 보거나 지사 직원으로부터
사고연락을 받고도 후반 홀을 강행했다. 또 기관사와 차장 등이 만든 친목단체 회원 39명은 사고당일 저녁
인근 리조트에서 1박 2일 모임을 열어 술을 마시고 노래를 불렀다.
JR니시니혼의 가키우치 타케시 사장은 긴급 기자회견을 열어 “대단히 한심하고 유감스러운 기분”이라며
“안전 대처를 처음부터 바로잡아 다시 태어나는 JR을 보여드림으로써 신뢰회복에 노력하겠다”며 머리를
숙였다. 그러나 “인명보다 자기들의 쾌락이 중요한 것이냐”며 “이런 회사인가 생각하니 아찔하다”며
시민들은 분통을 터뜨렸다. 부상한 한 노인은 “들을수록 어처구니가 없고 기가 막힌다”며 고개를 저었다.
한 구조대원은 “사고가 남의 일인가”라며 혀를 찼다.
마이니치신문은 사고 당일 볼링 사건으로 물의를 빚은 직원 가운데 13명이 “볼링을 중단하자고 윗사람에게
말하기 힘들었다”고 토로했다면서 상사에게 직언하지 못하는 경직된 사풍을 비판했다. 신문은 JR니시니혼의
경우 분할.민영화 과정에서 힘이 윗사람에게 집중되는 사풍이 형성됐다고 지적한다. 한 중견 기관사는
“오사카지사는 직원 5천 명을 거느린 조직”이라며 “지사장은 왕과 같은 존재”라고 꼬집었다.
현지 언론과 전문가들은 정시운행과 상명하복이라는 신화를 앞세워 유연함을 잃은 일본식 경영의 피로감이
이번 대형 열차사고에서 고스란히 드러났다고 지적한다. 외국언론 역시 ‘1초의 강박’이 불러온 사고였다고
비꼬았다.
신지홍 도쿄 특파원 | shin@yna.co.kr
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