LG전자-마쓰시타 화해의 의미와 전망
소모전, 득보다 실 크다고 판단..분쟁 4개월여 만에 종지부
LG전자와 일본 마쓰시타가 PDP 모듈 특허 협상을 타결, 양사간 특허 분쟁이 4개월여 만에 '종지부'를
찍었다.
양사는 PDP 특허 분쟁을 특허 상호사용 계약(크로스 라이선스)을 통해 풀면서 DVD, PD 부문에 대해서도
포괄적 특허 공유 계약을 맺어 협력의 범위를 넓혔다.
특히 양사는 사업협력위원회를 설치, 특허와 별개로 차세대 광디스크인 블루레이디스크를 비롯해 모든
분야에 대해 협상 여지를 열어두겠다는 전략이어서 향후 양사의 공조는 광범위하게 전개될 전망이다.
양사간에 전격적으로 이뤄진 화해는 소모전을 끌어봤자 득보다 실이 크다는 공감대에 따른 것으로 특히
작년 말 삼성전자와 소니가 대규모 특허 공유 계약을 맺고 연대를 강화, '세'를 과시한데 이어 나온
결과여서 업계 전반에 어떤 파장을 몰고 올지 주목된다.
더욱이 지난해 일본 업체들이 한국 업체들을 향해 전면적인 특허 공세를 퍼부은 가운데 삼성SDI-후지쓰에
이어 LG전자-마쓰시타도 화해함에 따라 특허를 둘러싼 전반적인 한-일간 특허 냉전 관계에도 전환점이 될지
관심이 쏠리고 있다.
◆LG전자-마쓰시타, 공조 관계 확대 = LG전자는 지난해 11월 마쓰시타의 소송 제기로 촉발됐던 PDP 특허
다툼과 관련, 양측이 크로스 라이선스를 맺는 방식으로 협상을 매듭지었다.
이와 함께 양측은 PDP를 포함, PC, DVD 플레이어 분야 등 총 3개 부문에서 기존에 출원한 특허와 향후
발생할 특허를 공유하기로 합의했다.
이에 따라 그동안 서로를 상대로 진행해 오던 모든 법적 조치는 철회되며 4개월가량 중단됐던 상대회사
제품에 대한 수입ㆍ판매도 재개된다.
그러나 LG전자는 구체적 특허 공유 연한 및 특허 건수는 밝히지 않았다.
특히 LG전자와 마쓰시타는 PDP 분쟁을 해소하는데서 그치지 않고 협력 범위를 확대, 공조 관계를 보다
공고히 했다.
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LG전자와 일본 마쓰시타가 PDP 모듈 특허 협상을 타결, 양시간 특허 분쟁이 4개월여 만에 종지부를 찍었다.
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PDP 모듈에서는 LG전자가 2위, 마쓰시타가 3위로 2, 3위를 다투고 있고 DVD 플레이어 부문에서는 마쓰시타가
1위 업체로 우위를 차지하고 있으며 PC에서는 수년간 IBM과 협력해온 LG전자가 마쓰시타를 앞서는 것으로
알려져 있다.
양사는 이번 협력을 통해 해당 부문에서 서로에게 부족한 부분을 보완, 시너지 효과를 높일 수 있을 것으로
기대하고 있다.
특히 양측은 사업협력위원회를 발족, 원재료 및 부품 공급, 블루레이 디스크를 포함해 추후 협상을 통해
협력 부문을 더욱 넓혀가기로 했다.
이번 계약에서는 DVD 부문의 경우 크로스 라이선스 대상이 DVD 플레이어의 국제 표준 특허에 국한됐지만
블루레이 진영과 HD 진영으로 나뉘어 표준화 싸움이 뜨겁게 진행되고 있는 차세대 디스플레이 규격 부분에서도
양사가 향후 협력을 본격화할 수 있음을 시사하는 대목이다.
이와 관련, LG전자 고위 관계자는 "위원회의 대화채널을 활용, 특허와 별도로 전 사업 분야에 대한 협력
가능성을 열어두기로 했다"며 "이번 계약은 비즈니스 확대와 '윈-윈'을 위한 양사간 필요성에 의해 이뤄진
것으로 특히 대등한 관계에서 체결됐다는 점에서 의미가 크다"라고 밝혔다.
LG전자의 지난해 매출은 약 25조원으로 마쓰시타의 3분의 1수준이다.
◆화해 배경은 = 양측이 이번에 극적으로 화해한 것은 PDP를 포함, 차세대 디스플레이 부문이 최근 시장
확대와 함께 본격적 성장세를 보이고 있는 분야인데다 기술의 흐름이 급격히 바뀌는 첨단 사업인 만큼
최소한 수년이 걸릴 특허 소송에 휘말릴 경우 적지 않은 타격이 불가피해 양측 모두에 부담스러울 수밖에
없기 때문이다.
불필요한 소모전을 전개해봤자 '제살 깎아먹기' 식으로 손실이 클 수밖에 없다는 현실적 이유가 적지 않게
작용한 것이다.
마쓰시타만 하더라도 지난해 PDP 시장 3위에 진입한데 이어 올해 900억 엔을 투자, 신규 라인(월10만대)
건설에 나서는가 하면 히타치와의 공조도 강화하는 등 PDP 사업에 공격적 행보를 보이며 2위인 LG전자를
바짝 쫓고 있는 상황이다.
특히 양측은 공조 범위를 확대하면서 기존의 파트너십을 재확인, 향후 긴밀한 협력 관계를 이어나갈 것임을
분명히 했다.
일차적으로는 PDP 협상 과정에서 서로 제시한 조건이 잘 맞지 않아 균형을 맞추기 위해 크로스 라이선스
범위를 DVD, PC 분야로까지 넓힌 것으로 알려졌지만 결과적으로 양사는 어긋날 조짐을 보였던 관계를 회복,
확대 발전시킴으로써 상생의 기회를 얻게 된 셈이다.
앞서 LG전자는 2001년 1월 세계 1-2위를 다투던 마쓰시타와 에어컨 분야에서 포괄적 제휴를 맺고 무섭게
성장하는 중국 후발업체의 추격을 따돌리기 위해 에어컨의 판매, 생산기술, 부품구매, 연구개발(R&D) 등
핵심분야 전반에 걸쳐 글로벌 협력체제를 구축했다.
두 회사는 해외마케팅에서도 지역에 따라 강점이 있는 회사의 가전제품을 서로 공급받는 협력관계를 맺고
있다.
◆한ㆍ일 연대 강화되나 = LG전자와 마쓰시타간 이번 계약은 삼성-소니 사례에
이은 전자업계 대표업체간 동맹 강화라는 차원에서 주목받고 있다.
앞서 삼성전자와 소니는 지난해 12월 포괄적 크로스 라이선스 계약을 맺고, 대규모 특허 공유의 물꼬를
텄다.
LG전자-마쓰시타간 합의는 특허 공유 범위가 PDP, DVD플레이어, PC에 국한돼 있어 삼성-소니 계약에 비해
범위가 훨씬 적기는 하지만 독자생존이 가능한 분야는 단독행보를 유지하되 상생이 가능한 영역에서는
공존을 통해 갈수록 치열해지는 시장 경쟁에서 앞서 나가고 표준화를 주도하자는 취지에서는 궤를 같이
한다.
이번 합의가 삼성-소니 관계를 적지 않게 의식한 것이라는 분석이 나오는 것도 이 같은 맥락이다.
개별 특허마다 별도로 협의를 거쳐 라이선스를 체결, 로열티를 지불하던 기존 방식과 달리 포괄적 크로스
라이선스가 맺어진 부분에 대해서는 자유롭게 상대회사 의 특허를 사용할 수 있기 때문에 협상 기간 및 기술
개발 속도를 상당부분 줄일 수 있다.
이에 따라 디지털화, 네트워크가 가속화되고 있는 디지털 기술에 대해 발 빠르게 대응, 사업 확대의 효율성을
높이고 우군을 확보해 주도권을 쥐기 위한 선두업체들 간의 동맹이 확대될지 주목된다.
지난해 일본 업체들이 한국 업체들을 대상으로 디스플레이, 반도체 등의 부문에서 대대적인 특허공세로 나선
상태에서 잇단 특허 분쟁 타결 및 협력관계 강화가 가시화, 양국간 냉기류가 본격적으로 풀릴 것인지에
대해서도 관심이 모아지고 있다.
업계 관계자는 "최근 몇 년간 한국 기업들이 기술력에서 괄목할 만한 수준으로 성장하면서 일본 업체들이
지난해 이에 대한 견제 움직임을 본격화했으나 일본 업체들도 일방적 공격은 실익이 적다는 것을 깨 닫은
것으로 보인다"고 전했다.
앞서 지난해 4월부터 PDP 특허 분쟁을 겪었던 삼성SDI와 후지쓰도 두 달여 만인 지난 6월 크로스 라이선스
방식으로 화해했었다.
송수경 산업부 기자 | hanksong@yna.co.kr
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