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中ㆍ日, 온라인게임 한국시장 '역습'
-M&A를 통해 게임기술 유출우려
한국텃밭 MMORPG시장 위협
한국 온라인게임의 텃밭으로 여겨졌던 중국과 일본 업체들이 오히려 자국 온라인게임을 내세워 한국시장
역공에 나서 업계가 긴장하고 있다.
온라인게임 유통사 나인브라더스는 중국산 온라인게임 '항해세기(hanghai.co.kr)'의 국내 비공개 시험서비스를 이 달
안에 시작하기로 했다고 밝혔다.
항해세기는 중국 개발사 스네일게임즈가 개발한 본격 다중온라인롤플레잉게임(MMORPG)으로 중국산 온라인게임의
국내 진출은 항해세기가 처음이다.
항해세기는 개발인력 350여명과 100억 원을 투입해 4년 간 개발된 대작으로 15~16세기 신항로 개척기의 대양을
무대로 각 국 간 무역과 전쟁, 해적과의 전투, 신대륙 탐험 등을 소재로 하고 있다.
게임의 자세한 내용은 아직 밝혀지지 않았으나 공개된 게임 장면 등을 보면 최소한 그래픽 수준은 '리니지
2' 등 국산 대작게임에 필적한다는 평가다.
이 게임을 계약금 15억 원에 수입한 나인브라더스는 "그래픽 뿐 아니라 퀘스트(줄거리를 따라 이어지는 임무)
등 게임 콘텐츠도 단조로운 몬스터 잡기 위주인 한국 게임보다 오히려 낫다"며 흥행을 자신하고 있다.
일본 코에이사의 MMORPG '대항해시대 온라인'도 국내 업체들과 유통사 선정 협상을 벌이는 등 한국 시장
상륙을 서두르고 있다.
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'액토즈소프트'를 인수한 중국 최대 온라인게임업체인 샨다 네트워킹의 천 톈퀴오 최고경영자(좌)가
탕 준 전 마이크로소프트 중국 회장을 회장으로 임명한 가운데 기자회견하고 있다.
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대항해시대는 원작이 유명 PC게임 시리즈로 한국에도 상당한 고정팬이 있어 지난 2월 일본 공개 시범서비스가
시작되자 국내에서도 일본 서버에 접속해 게임을 즐기는 이용자들이 생기기도 했다.
코에이 코리아 관계자는 "일본에서는 지난달 하순 유료서비스 시작 이후 동시접속자수도 잘 나오고 평가가
좋은 것으로 안다"며 "단순작업 중심의 한국 게임보다 플레이할 것이 많아 기대가 크다"고 말했다.
또 대만 온라인게임업체 감마니아도 소니의 대작 MMORPG '에버퀘스트 2'를 한국 등 아시아 시장에 맞게 고쳐
이 달 말부터 한국 내 비공개 시험서비스를 시작할 계획이다.
이같이 중국ㆍ일본 게임업계의 한국 온라인게임시장 '노크'가 이어지는 데는 블리자드사의 '월드오브워크래프트(WoW)'가
안착하면서 외국 온라인게임의 한국 시장 성공 가능성이 입증된 것이 한몫 한 것으로 보인다.
또 중국 업체들의 경우 거대한 시장에서 거둬들이는 막대한 자금을 바탕으로 자체 게임 개발 경험을 쌓으면서
자국 시장에서 한국 게임을 맹추격하고 있으며 일본 게임업계도 월등한 게임 개발력을 바탕으로 온라인게임
시장에 속속 뛰어들고 있어 주의가 필요하다는 지적이다.
한국게임산업개발원 관계자는 "중국 온라인게임은 이미 그래픽 등 외형적 기술에서는 거의 한국을
따라잡았다는 분석이 지배적"이라며 "우리가 아직 우위를 차지하고 있는 게임 창의성과 노하우 등에서
격차를 벌리고 특히 중국의 한국 업체 인수ㆍ합병 공세를 경계해야 한다"고 말했다.
막강한 시장 기반으로 무차별 M&A
중국 PC업체 롄샹의 IBM PC사업 인수로 상징되는 중국 기업들의 선진 외국업체 인수ㆍ합병 파도가 한국
게임업계까지 밀려오고 있다.
지난해 말 중국 업체로는 최초로 중국 최대 온라인게임 유통업체 샨다(盛大.Shanda)가 국내 중견 게임업체
액토즈소프트를 인수한 것은 앞으로 닥칠 중국 기업들의 대대적인 국내 게임업체 사냥의 시작에 불과하다는
관측이 힘을 얻고 있다.
샨다는 액토즈 지분 29% 인수를 위해 당시 액토즈 주가인 1만6천 원선의 2배 이상인 주당
35달러50센트(한화 약 3만7천 원), 총 9천170만 달러(약 960억 원)를 투입하는 막강한 자금력을 과시했다.
샨다는 한국 온라인게임 '미르의 전설2' 배급을 시작한 지난 2001년에는 매출액 480만 위앤(약 6억 원)의
영세업체였다.
그러나 미르의 전설2가 중국 제1의 게임으로 떠오르면서 2003년 매출액 6억3천만위안(약 800억 원)으로
2년간 130배라는 경이적인 성장을 기록했고 2004년 상반기 미국 나스닥에 상장해 시가총액 28억
달러(약 2조9천억 원)의 거대기업으로 발돋움했다.
국내의 대표적 게임업체 엔씨소프트의 시가총액이 1조7천억 원임을 감안하면 엔씨의 2배 가까운 규모다.
변변한 자체 개발 히트게임 하나 없이 한국 게임에 얹혀서 성장한 샨다의 급부상은 결국 13억 인구에 기반한
중국 온라인게임 시장의 팽창 덕분이다.
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웹젠이 최근 발표한 신작 온라인게임 '썬(왼쪽,SUN)'과 'APB(All Points Bulletin)'의 이미지. 그동안 한국은
MMORPG 게임 분야에서 독보적인 위치를 유지해 왔으나 중국 등 경쟁국의 실력향상으로 지위를 위협받고 있다.
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문화관광부 '2004 게임백서'에 따르면 중국 온라인게임 시장은 올해 4억2천만 달러에서 오는 2006년 10억
달러 등으로 매년 2배 가까이 성장해 조만간 한국시장을 뛰어넘을 것으로 전망된다.
2004년 8%에 불과한 중국 인터넷 보급률이 2030년 60%에 이르면서 인터넷산업이 향후 30년 간 200배
성장하리라는 장밋빛 전망을 타고 시나닷컴, 넷이즈닷컴, 소후닷컴 등 나스닥 상장 인터넷기업들은 물론
부동산ㆍ전자산업 등으로 부를 쌓은 업체들까지 앞다퉈 게임시장에 뛰어드는 양상이다.
가진 것은 돈밖에 없는 이들 중국 업체가 기술력을 얻기 위해 가장 손쉬운 방법이 바로 한국 게임개발사
인수인만큼 황소개구리처럼 국내 군소 업체들을 덥석덥석 집어삼키리라는 전망이 퍼지고 있는 것.
심화되는 경쟁에 허덕이는 중소 업체들이 늘고 수십억 원으로 경영권을 사들일 수 있는 업체가 대다수인
마당에 거액을 들이미는 중국 업체들의 유혹에 견딜 수 있는 곳이 얼마나 되겠느냐는 것.
위정현 중앙대 교수는 "액토즈는 첫 사례여서 한국 내 반발이 심했지만 한번 물꼬가 트인 이상 앞으로 중국이
국내 소규모 개발사를 인수한다고 누가 신경 쓰겠느냐"며 "국내 업체들은 자금고갈, 중국은 돈이 넘치는
수요공급 일치상태이기 때문에 '제2, 제3의 액토즈'가 속출할 수밖에 없다"고 전망했다.
결국 기술개발 투자로 중국과의 격차를 더 벌리는 동시에 현지화로 중국 이용자에게 밀착해 시장지배력을
더욱 확고히 하는 것만이 한국 기업들의 살길이라는 결론이다.
위 교수는 "지금처럼 마케팅ㆍ유통을 전적으로 중국 쪽에 맡기고 국내는 개발만 맡는 체제로는 현지 시장에
필요한 신속한 대응이 불가능할 뿐더러 앞으로 거대 중국 유통사들의 지시에 따르는 개발 하청사로 전락을
피할 길이 없다"고 지적했다.
위 교수는 "우리 업체들이 현지 마케팅 등의 과정에 참여해 시장 정보를 획득하는 독자적인 루트를 확보하고
성인취향 MMORPG에 치우쳐 있는 게임 라인업의 다각화와 다양한 행사 등을 통해 한국 온라인게임의 이미지를
높이는 대응이 필요하다"고 조언했다.
박진형 정보과학부 기자 | jspark@yna.co.kr
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