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His & Her Story
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소설 '유랑가족'의 공선옥씨
가난하고 소외된 사람들의 삶을 다룬 연작
"본때 나는 삶이 따로 있나요. 작가는 가난한 사람을 다루더라도 글을 잘 쓰면 본때가 나는 거죠."
공선옥(42) 씨가 연작소설 '유랑가족'(실천문학사)을 냈다. 2002년 봄부터 2003년 봄까지 계간 '실천문학'에
연재했던 5편의 연작을 2년여 만에 단행본으로 묶어낸 것이다. '겨울의 정취' '가리봉 연가' '그들의
웃음소리' '남쪽 바다, 푸른 나라' '먼 바다' 등 수록작들은 삶의 근거지를 잃고 산간 농촌이나 지방 소읍,
도시의 변두리를 유랑하는 '뿌리 뽑힌 자들'의 이야기를 다뤘다.
소설들은 사진작가 '한'의 눈에 비친 밑바닥 인생을 보여준다. '겨울의 정취'에는 시골마을 신리에 사는
김달곤의 가족 이야기가 등장한다. 김달곤의 아내 서용자는 동네 식당에서 일하던 명화의 꾐에 빠져 서울로
도망쳤다. 김달곤마저 아내를 찾으러 서울로 떠나고, 자식 미정과 영기는 할머니 손에 맡겨진다. 이처럼
신리에는 해체된 가족들이 여기저기 널려 있다.
'가리봉 연가'는 서용자를 꾀어내 서울로 도망쳤던 조선족 여자 명화를 중심으로 이야기가 전개된다. 병든
오빠를 고쳐주겠다는 기석의 말을 믿고 한국에 온 명화는 농촌 생활이 고달파 서울로 도망쳐 가리봉동에서
노래방 아줌마로 일당벌이를 하며 살아간다. 그녀가 한적한 골목에서 불량배의 칼에 목숨을 잃는 모습이
그려진다.
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공선옥 씨는 2002년 봄부터 2003년 봄까지 계간 '실천문학'에 연재했던 5편의 연작을 2년여 만에 단행본으로
묶어 연작소설 '유랑가족'(실천문학사)을 냈다.
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서울 인사동에서 만난 공씨는 "몇 년 전 후배를 따라 우연히 가리봉동 노래방에 갔다가 조선족 여자의
살인사건을 목격했다"면서 "그 사건이 내 속에서 자라다가 어느 순간 불쑥 튀어나와 글이 됐다"고 말했다.
그러면서 "어릴 때 겪은 일들도 숨죽이고 있다가 갑자기 튀어나온다. 우리 몸속에는 가난이라는 싹이 항상
내장돼 있다. 그것을 복개해서 찾을 수 있겠는가. 어느 날 문득 몸속에서 튀어나오고 그것이 소설이 된다"고
덧붙였다.
수록작 가운데 '그들의 웃음소리'는 쓰레기 소각장이 들어서는 샘밭골 이야기를 다뤘고, '남쪽 바다, 푸른
나라'에는 할머니의 죽음 이후 섬마을 고모부 집 등을 전전하는 고아 영주의 고달픈 삶을 그렸다.
'먼 바다'에는 댐 건설로 곧 수몰되는 갈산리 마을 풍경이 그려진다.
1991년 '창작과 비평'으로 등단한 뒤 줄곧 가난한 사람들의 삶을 소설로 쓰는 것에 대해 공씨는 "우리는
태어난 순간부터 가난하다"고 말했다. 물론 작가가 말하는 가난은 물질적인 가난만이 아니다.
그는 "요즘 젊은 독자들이 가난하고 구질구질한 소설을 좋아할까"라는 물음에 대해 "가난한 사람이든 본때
있는 사람이든 다루는 사람이 누구든지간에 작가는 글을 잘 쓰면 본때가 나는 것"이라고 대답했다.
"시골에서 자랄 때 항상 배가 고팠지만 가난하다는 의식은 없었어요. 하늘에 새가 날아가면 저걸 잡아
구워먹으면 맛있을 텐데 라고 생각했을 정도였어요. 한마디로 수렵채취족이었던 셈이죠. 그런데 요즘은
배는 고프지 않은데 가난을 느낍니다."
그는 "그동안 가난을 소설로 쓰려 했다기보다 인간의 문제를 쓰고자 했다"면서 "이번 연작을 쓸 때는 마음이
우중충했다기보다 경쾌했고, 거덜 난 인생을 묘사하는 것이 물질이 덕지덕지 붙은 사람들을 묘사하는 것보다
속편하다"고 말했다.
전남 곡성에서 태어나 중학생까지 그곳에서 자란 공씨는 이번 소설의 등장인물들처럼 전국의 여러 곳을
전전하며 살았다. 광주에서 서울로 갔다가 다시 광주로 내려와 곡성, 여수, 춘천으로 유랑했던 그는 전주에
새 거처를 마련한다고 밝혔다.
"춘천에서 3년간 생활하다 경주, 남원, 전주 세 곳을 놓고 고민하다 전주로 이사하기로 했어요. 이번
연작소설에 등장하는 사람들의 이야기는 내가 살아온 족적인 셈입니다. 살아오면서 어디에 시선을 두었고,
어떻게 살았는지가 글로 남은 것이죠."
그는 "소설 속 가난한 사람들의 이야기는 일부러 찾아다녔다기보다 그들이 내게로 찾아왔다"면서 "쓴다는
행위 자체가 작가의 삶이며, 그러기 때문에 내가 글을 썼지만 글들이 내게 다가온 것이어서 그 다음엔 어떤
글이 다가올지 스스로 궁금해진다"고 말했다.
이번에 연작소설과 함께 산문집 '사는 게 거짓말 같을 때'(당대)도 출간했다. 우리 사회와 이웃들의 현실에
대한 관심을 담은 글들과 독서일기 등이 산문집에 수록돼 있다.
공씨는 "제 눈에는 모든 사람이 가난해 보여요"라고 말했다. 작가 자신의 가난 때문이기도 하겠지만 세상에
대한 깊은 연민이야말로 그의 소설을 떠받치는 힘이라는 것을 드러낸 발언이다.
정천기 문화부 기자 | ckchung@yna.co.kr
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