“이제 SK텔레콤도 개발도상국뿐 아니라 세계 최대의 미국시장 진출에 눈을 돌려야 할 때가 됐습니다. SK
T의 미국진출은 국내의 단말기 업체와 콘텐츠 및 솔루션 공급업체의 수출을 촉진하는 효과도 있습니다.”
지난 1월말 미국 뉴욕 세인트 레지스 호텔에서 기자회견을 갖고 미국 인터넷서비스 공급업체 어스링크와
의 합작업체 설립계획을 발표한 김병무 SKT인터내셔널 사장은 한국 특파원들과 별도로 만나 SKT의 미국시
장 진출 의미를 이 같이 밝혔다.
기자회견에서 김 사장과 어스링크의 찰스 베티 어스링크 최고경영자, 신설되는 합작업체 SK어스링크의
스카이 데이턴 CEO는 "한국 최대 이동통신 업체 SKT와 미국 유수의 인터넷 서비스 공급업체인 어스링크
가 각사의 장점을 결합해 미국 이동통신 시장의 한 단계 도약을 이끌 새로운 이동통신 서비스 사업을 시
작키로 했다"고 발표했다.
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미국에도 새로운 기술을 재빨리 수용하려는 고객들이 적지 않아 세계 최고수준의 SKT 서비스에 호응
할 가능성이 많다고 주장하는 SK텔레콤 인터내셔널 김병무 사장
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SK어스링크는 기존 이동통신 업체의 네트워크를 임대해 음성서비스와 함께 컬러링과 음악, 동영상 다운
로드, 위치 추적, TV 시청 등 다양한 데이터 서비스를 제공할 예정이며 오는 2009년까지 300만 가입자를
확보해 20억 달러의 매출을 올린다는 목표다. 3년간 4억4천만 달러의 자금이 투입되는 SK어스링크의 경
영권은 양사가 동등하게 행사할 예정.
김 사장은 한국 특파원들에게 "양사의 역량이나 미국의 시장여건을 감안할 때 이와 같은 경영목표는 지
나치게 보수적이라고 할 수 있다"면서 미국진출의 성공을 낙관했다.
다음은 김 사장과의 일문일답.
Q 한국과 미국간에 문화적 차이가 있는데 한국의 이동전화 서비스가 미국에서도 통할 수 있다고 보나.
물론 미국의 모든 고객들에게 SKT 서비스가 어필할 수 있을 것으로 생각하지는 않는다. 또 한국의 서비
스를 그대로 이식할 수 있다고도 보지 않는다. 그러나 미국에도 새로운 기술을 재빨리 수용하고자 하는
고객들이 적지 않다. 이들은 기존의 이동통신 서비스에 만족하지 못하고 있어 세계 최고수준의 SKT
서비스에 호응할 가능성이 많다.
Q SK어스링크의 사업전망은.
- 미국에서 가장 큰 가상 시설망 사업체(MVNO)인 버진 와이어리스의 경우 2년 만에 가입자 200만 명을
확보했다. 그러나 이 업체의 경우 싼 가격과 선불 서비스가 특징이지 서비스의 질이나 콘텐츠 면에서
SK어스링크와는 비교의 대상이 아니라고 본다.
또한 기존 서비스 업체 해약자와 신규 가입자를 포함해 미국 이동통신 시장의 고객은 매년 6천만 명에
이르는 것으로 추산하고 있다. 따라서 2009년까지 300만 가입자 확보라는 목표는 지나치게 보수적으로
잡은 것이라고 볼 수 있다.
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SK텔레콤 인터내셔널 김병무 사장(우)과 미국 인터넷 서비스 공급업체 어스링크의 개리 베티(좌), 스카이
데이턴(중) 사장이 미국 뉴욕 세인트 레지스 호텔에서 합작법인 SK어스링크 설립을 발표한 후 악수하고
있다.
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Q 어스링크를 제휴대상으로 선택한 이유는.
- 어스링크는 이미 500만 가입지와 2만여 점포를 확보해 미국시장에서 확고한 기반을 다진 업체다. 또
한 어스링크의 인터넷 서비스 가입자 중에는 신기술에 관심이 큰 젊은 고객이 대부분이어서 합작업체
의 이동전화 서비스 마케팅에도 유리한 점이 많다. 어스링크가 재정적으로 탄탄한 업체라는 점도 고
려됐다.
어스링크로서는 그동안 기업고객을 위주로 이동전화 서비스 사업을 벌여오다 일반고객을 대상으로 사
업을 확대하기 원했지만 이 분야의 경험과 기술이 부족한 실정이었다. 따라서 합작업체의 설립은 양사
의 이해관계가 맞아 떨어진 결과라고 할 수 있다.
Q 자체 네트워크를 확보하지 못한 MVNO로서 사업의 안정성에 문제가 있을 수도 있는데.
미국시장에 자체 네트워크를 설립해 이동전화 사업을 벌인다면 규모가 너무 커지고 위험부담도 많아
MVNO는 불가피한 선택이었다. 자체 네트워크 없이도 안정적으로 사업을 영위하기 위해 일단 네트워크
업체와 장기계약을 추진중이다. 일단 버라이즌 와이어리스나 스프린트 등 CDMA 기술을 사용하며 전국
네트워크를 구축하고 있는 업체들과 협의중이지만 아직 확정단계는 아니다.
SK 어스링크가 어느 정도 궤도에 오르게 되면 네트워크 업체들로서는 거액의 수입 손실을 각오하고 네
트워크 임차 사업자와의 계약을 선뜻 중단할 수는 없게 된다. 일정 규모까지 가입자 수를 늘리게 된
다면 오히려 SK어스링크 쪽에서 주도권을 행사할 수도 있다.
Q 자본금 조달방안은.
앞으로 3년 동안 양사가 2억2천만 달러씩을 조달토록 돼있다. 어스링크의 경우 이 정도의 자금은 전혀
빚을 내지 않고 이미 확보하고 있는 현금으로 조달이 가능하다고 밝혔다. 이는 SKT 역시 마찬가지다.
추왕훈 뉴욕 특파원 | cwhyna@yna.co.kr
