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His & Her Story
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3년 만에 장편소설 은희경
고향 소도시 무대로 삼은 `비밀과 거짓말'
"이제 좀더 큰 스케일의 소설을 쓸 수 있겠다는 자신감이 듭니다."
신작 장편 `비밀과 거짓말'(문학동네)을 낸 은희경(46) 씨는 "그동안 냈던 책들은 스스로 재미를 느끼
며 썼는데 이번에는 고생스럽게 썼다"면서 "무엇보다 세 권짜리 분량의 이야기를 한 권으로 압축해 쓰느라
힘들었다"고 말했다.
은씨의 고향인 전북 고창읍을 무대로 삼은 이 소설은 등단했던 해에 발표해 제1회 문학동네소설상을 수상
한 장편 `새의 선물' 이후 10년 만에 내놓은 작품이다. 소설의 무대는 같지만 등장인물이나 그들의 활동
공간은 훨씬 폭넓다.
작가는 유년기 체험 등을 담은 성장소설 `새의 선물'이 "깜찍한 문제제기"였다면 신작은 "질문이 깊어졌
고 해답을 찾는 과정이 치밀해졌다. `새의 선물'의 연장선상에 있지만 이야기가 확장되고 부피가 커졌다
"고 설명했다. 이전 작품들을 담백한 일품요리에 견준다면 신작은 전라도의 풍성한 요리상처럼 다채롭고
도 조밀한 이야기를 담고 있다.
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신작 장편 `비밀과 거짓말'을 낸 은희경 씨는 "그동안 냈던 책들은 스스로 재미를 느끼며 썼는데 이번
에는 고생스럽게 썼다"면서 "무엇보다 세 권짜리 분량의 이야기를 한 권으로 압축해 쓰느라 힘들었다
"고 말했다.
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소설은 지방 소도시 K읍을 고향으로 둔 영화감독 영준과 그의 동생 영우사이에 빚어진 갈등과 화해를 담
았다. 이야기는 두 형제와 아버지 정정욱와 할아버지 정성일의 이야기로 거슬러 올라가고, 정씨 집안과
최씨 집안의 갈등에서 K읍 전체의 이야기로 확장돼 간다.
은씨는 "집안의 맏이로 자라면서 사랑을 듬뿍 받았지만 동시에 부담과 억압을 느꼈고, 그것은 1970년대
사회적 억압으로 이어졌다"면서 "유년시절의 억압을 기억하기 싫어 한동안 애써 멀리하려 했던 고향으로
회귀하려는 나를 이번 작품을 쓰면서 발견했다"고 말했다.
그런 점에서 이번 소설은 `도시로 떠난 아들들'의 단자화하고 파편화한 삶을 돌이키게 하고, 이를 통해
정체성에 대한 질문을 스스로 던지게 만든다.
작가는 "서른 살이 넘어 자기선호에 의해 작가의 길에 들어섰고, 그것은 인습적인 것이라든지 과거의 부
담을 털어내려는 선언에 다름 아니다"면서 "그러나 그렇다고 해서 고향에서 멀어지려는 나를 고향이 놓
아줬을까"라고 반문했다.
따라서 "이번 소설을 쓰면서 존재의 뿌리에 대한 질문을 많이 했고, 쓰고 난 뒤에는 고향에서 멀어지려
하거나 회귀하려는 것이 아닌, 고요한 정점에 도달한 느낌이 스스로 들었다"고 말했다.
이번 소설은 이른바 `90년대 여성작가'의 선두에 섰던 은씨의 작품세계가 일대 전환을 꾀했음을 보여준
다. 은씨는 2002년 7월 미국 시애틀로 연수를 떠나 2년간 체류하며 이 작품을 썼다.
`80년대 이념소설'에 대한 반발로 나온 `90년대 소설'은 개인의 내면으로 향한 사소설적 경향이라든지
담을 넘지 못하는 가족 이야기나 불륜 소재 등이 심화하면서 `전망부재의 문학'으로 뭉뚱그려 비판받기
에 이르렀다. 이 시기에 왕성하게 활동한 작가들에게 `90년대'는 서서히 `짐'이 되기 시작했다. 은씨의
신작은 이 같은 부담을 털고 새로운 서사의 가능성을 보인 점에서 의미가 적지 않다.
작가 스스로 "이야기 방식은 도스토예프스키의 `카라마조프 씨네 형제들'에서, 소멸된 자아찾기의 주제
는 프랑스 작가 파트릭 모디아노의 `어두운 상점들의 거리'에서 따왔다"고 했듯이 이번 소설은 전통적인
서사를 유지하면서 새롭고 다양한 형식실험을 보여준다.
은씨는 "작중 정씨 집안의 비밀을 캐는 과정은 다큐멘터리처럼 건조하고 사실적으로, 형제나 아버지 등
집안의 갈등은 전통적인 이야기체로, 영화감독인 주인공 영준의 현재 이야기는 도회적 감성이 드러나는
단문으로 썼다"고 밝혔다.
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지방 소도시 K읍을 고향으로 둔 영화감독 영준과 그의 동생 영우사이에 빚어진 갈등과 화해를 담은
은희경씨(오른쪽)의 신작 장편 `비밀과 거짓말'.
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은씨는 "지난 10년 간 써온 작품들이 소설가 이전의 세계를 그렸다면, 이번 작품은 소설가가 된 뒤 겪은
이야기"라고 말했다. 작가로서 성숙된 역량이 이번 작품에서 마음껏 발휘됐다는 자신감의 표현이다.
그동안 매년 작품을 내놓던 은씨가 단편집 `상속' 이후 3년 만에야 신작을 내놓은 것도 이 작품을 통
해 작가로서 변신을 시도했음을 드러낸다.
그동안의 작품들이 슬픔이나 고통의 감정 등을 반어법으로 에둘러 표현해 왔다면 이번 작품은 작가의 육
성을 곧바로 드러내는 정공법을 쓴 것도 달라진 점이다. 작가는 "이 소설이 지금 세대에 맞는 대하소설
이 됐으면 한다"고 말하기도 했다.
은씨는 미국에 머무는 동안 달리기를 시작해 8km 대회에 두 번 출전했고 올해는 하프 마라톤에 출전해보
겠다고 말했다. 이어 마라톤 완주에 도전해보겠다고 했다. 신작 `비밀과 거짓말'은 하프 마라톤에 도전
할 자신감을 심어 준 8km짜리 작품인 셈이다. 소설적 재미를 골고루 갖춘 이번 작품으로 변신을 시도한
은씨가 스케일이 큰 작품을 통해 `큰 작가'로 새롭게 태어날지 주목된다.
정천기 문화부 기자 | ckchung@yna.co.kr
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