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멀쩡한 사람이 말귀를 못 알아들으면

정말 답답하다. 그러나 이러한 사람이 세상에는 정말 많다. 사소한 말다툼에 끝까지 자기주장을 굽히지 않는 짜증나는 사람도 있다. 자존심이 상해서 우기는 경우는 이해가 된다. 정말 이해가 안 되는 사람은 아무리 설명해도 못 알아듣고, 조금 지나면 처음에 했던 이야기를 처음부터 다시 해야 하는 사람이다.
더 열받는 것은 이러한 사람과 대화하고 나면 나만 상처받는다는 사실이다. 나는 열받아 죽겠는데, 그 사 람은 오히려 자신이 이해 못하겠다고 황당한 표정을 짓는다. 이러한 사람과는 아예 상종하지 않는 것이 좋다. 하지만 세상에는 그런 사람들이 참 많다. 피하고 싶어도 피할 수 없는 사람들이다. 더 황당한 것은 교수 들 중에도 그런 사람들이 의외로 많다는 사실이다. 좋은 말로 융통성이 부족한 사람이라고 이해하며 넘어 가지만 엄밀하게 따져보면 이러한 사람들은 ‘또라이’다.
인간의 가장 기본적인 의사소통 능력은 타인의 관점에서 사물을 보는 능력에서 시작된다. 이를 심리학에 서는 ‘관점획득’이라고 한다. 공부하면 할수록 위대하게 느껴지는 발달심리학자 삐아제는 공간적 차원 에서 관점획득의 능력이 어떻게 획득되는지에 관해 자세한 이론을 제시했다. 삐아제는 사진을 놓고 좌우상하에서 그림이 어떻게 보일지, 움직이지 않고 머릿속에서 상상해서 판단하 는 실험 등 다양한 방법을 동원해 아동의 공간적 관점획득 능력의 자세한 발달과정을 연구했다. 관점획 득 능력이 인간에게 매우 결정적 능력이라는 사실이 학문적으로 규명된 것은 삐아제의 이론이 처음이다. 사물이 보는 관점에 따라 어떻게 달라지는지를 문화적으로 구체화된 것은 원근법이다. 서양미술사에서 이 원근법은 15세기 르네상스 시대에 이르러 처음 나타난다. 이후 사진기술이 개발되면서 원근법 현상과 관련된 기술은 다양하게 응용되기 시작한다.
하지만 이러한 능력이 어떻게 획득되고 발달하는가에 대한 설명은 20세기 후반 삐아제의 발달심리학 이 론에서 비로소 자세히 제시되었다. 관점획득의 능력은 원칙적으로 공간적 관점획득 능력이다. 공간적 관 점획득 능력과 다른 사람의 마음에서 사물을 바라보는 사회적 관점획득은 엄밀한 의미에서 많은 차이가 있다. 그런데 삐아제는 이 부분을 조금 헷갈려 했다.
내가 매일 아침 거울 앞에서 또 하나의 거울을 머리 위에 비추며 머리카락이 빠진 부분을 확인하며 발모 제를 바를 때, 상하좌우가 헷갈려 무척 힘들어하는 이유는 공간적 관점획득 능력이 부족하기 때문이다. 그러나 이 능력이 부족하다고 반드시 사회적 관점획득 능력이 부족한 것은 아니다. 내가 어려운 심리학 이야기를 그래도 쉽게 풀어 쓸 수 있는 능력은 다른 사람이 이 글을 읽을 때의 상황을 판단할 수 있기 때문이다.
세상에는 세 종류의 교수가 있다. 어려운 이야기를 무척 어렵게 하는 교수, 대부분의 교수가 그렇다. 그 렇기 때문에 교수들 중에 남의 말귀를 못 알아듣는 사람이 그렇게 많은 것이다. 두 번째는 무지하게 어 려운 이야기를 알기 쉽게 설명해주는 사람, 참 드물다. 나는 나름대로 이 부류에 속한다고 자부한다. 다 만 내 아내는 가족관계에서 내 관점획득 능력은 어림 반 푼 어치도 없다고 이야기한다.
마지막으로 정말 황당한 교수는 정말 쉬운 이야기를 아무도 못 알아듣게 설명하는 사람이다. 가끔 있지 만 그리 희귀한 현상은 아니다. 여하튼 결론은 공간적이 관점획득 능력과 대인관계에서 나타나는 타인의 관점획득은 심리학적으로 같은 현상으로 볼 수 없다는 것이다. 최근 ‘마음의 이론’이라는 심리학 이론이 많은 사람의 주목을 받고 있다. 타인의 관점획득 능력에 관 해 삐아제의 이론보다 더 설득력 있게 설명하고 있기 때문이다. 이 이론은 아주 간단한 실험에서 시작되 었다.
심리학자가 필통에서 연필을 빼고 초콜릿 사탕을 넣었다. 그리고 두 아이를 불렀다. 일단 한 아이를 문 밖에서 기다리게 한 다음 남은 한 아이에게 뚜껑이 닫힌 필통을 흔들며 물었다.
“이 안에 뭐가 들었겠니?”
아이는 당연하다는 듯 대답했다.
“연필이오.”
심리학자는 웃으며 뚜껑을 열었다. 그리고 필통 안의 초콜릿 사탕을 꺼내 아이에게 주며 다시 물었다.
“지금 저 밖에 있는 네 친구에게 이 필통 안에 뭐가 들었냐고 물으면 그 아이는 뭐라고 대답할까?”
이 때 어떤 아이는 당연하다는 듯 “연필”이라고 대답했다.
그러나 어떤 아이들은 “초콜릿 사탕”이라 고 대답하는 경우도 있었다.
물론 정답은 연필이다. 밖에 있는 친구는 필통 안에 초콜릿 사탕이 든 것을 보지 못했기 때문에 자신이 처음에 대답했던 것처럼 필통 안에 당연히 연필이 들어있다고 생각해야 한 다는 것을 아는 것이다.
자신이 지금 경험한 것과 타인이 경험한 것이 질적으로 다르고, 그 결과 타인이 생각하는 것이 질적으로 다를 수밖에 없다는 것을 파악하는 것이 사회적 의사소통의 기본능력이다. 이 능력을 심리학자들은 ‘ 마음의 이론’, 즉 타인의 마음에 대한 이론을 가지고 있다고 설명한다. 흥미로운 것은 이러한 능력이 이미 4살 때 형성된다는 사실이다. 앞의 실험에서 4살짜리 아이들은 대부 분 “연필”이라고 대답했다. 그러니까 일반적으로 4살만 되면 남의 마음을 읽을 수 있고, 그 사람의 관 점에서 세상을 바라보는 능력이 생긴다고 할 수 있다.
그런데 희한하게도 우리 주위에는 멀쩡한 사람들이 남의 말귀를 못 알아듣는 경우가 너무 많다. 교수들 조차도 예외가 아니다. 다시 말해 4살짜리 아이들도 가지고 있는 사회적 관점획득 능력에 못 미친다는 이야기다. 도대체 왜 그럴까? 결론부터 이야기하자면 ‘놀 줄 몰라서’다. 문화인류학적 관점에서 보면 사회적 관점획득 능력의 기원 은 놀이다. 놀이와 사회적 관점획득의 관계는 원숭이에 대한 관찰결과에서 밝혀졌다. 영장류의 진화를 연구하던 프레막과 우드러프는 사물의 인과관계를 파악하는 능력이 원숭이에게 있음을 관찰했다.
원숭이가 막대기를 사용해 바나나를 따먹는 능력은 머릿속으로 사물의 인과관계를 파악하는 능력이 기본 적으로 있음을 보여주는 것이다. 다른 동물들처럼 시행착오를 통해 우연히 문제를 해결하는 것이 아니라 머릿속에 이미 일어날 일을 예견하는 능력이 있기 때문에 도구를 사용할 수 있는 것이다. 더 재미있는 현상은 원숭이가 도구를 사용할 뿐 아니라 다른 원숭이를 속이는 행동까지 한다는 사실이다. 다른 원숭이에게 빼앗기지 않기 위해 먹이를 다른 곳에 숨기고, 마치 먹이를 본 적이 없는 듯이 행동한다 . 그리고는 다른 원숭이가 사라진 후 그 먹이를 혼자 숨어서 먹는다.
이러한 속임수 행동은 원숭이가 다른 영장류와의 관계에서 그 영장류의 생각과 의도를 읽어내는 능력, 즉 마음의 이론을 가지고 있다는 것을 간접적으로 나타내는 것이다. 앞서 설명한 용어를 사용하자면 사회 적 관점획득 능력이 있다는 이야기다. 하지만 도구를 사용하는 능력과 사회적 관점획득 능력은 질적으로 다른 능력이다. 도구를 사용하는 능력은 자연환경에 적응하는 과정에서 습득되는 기술이다. 하지만 사회적 관점획득 능 력은 다른 원숭이들과의 공동생활에서 습득되는 것이다. 다른 원숭이들의 의도와 생각을 읽어낼 수 있어야 공동생활이 가능하다. 다른 원숭이가 자신의 먹이를 빼앗을 것을 예견할 수 없다면 그 원숭이는 집단에 서 살아남기 어렵기 때문이다.
이 능력은 원숭이 집단에 속해 살아가는 데 필수적인 사회적 규칙을 습득하기 위한 전제가 된다. 원숭이 는 물론 인간집단에도 항상 그 집단을 유지하기 위한 규칙이 있다. 이 규칙의 전제는 다른 존재의 생각을 읽어야 한다는 것이다. 즉 마음의 이론, 또는 사회적 관점획득의 능력이 있어야 살아남을 수 있는 것이 다.
문제는 사회적 관점획득의 능력이 어떻게 획득되는가이다. 바로 놀이를 통해서다. 어린 원숭이는 자신의 집단 속에서 다른 원숭이들과의 놀이를 통해 그들의 마음을 예측하는 능력을 길러낸다. 놀이는 가상의 상황을 전제로 한다. 마치 하는 것처럼 행동할 수 있는 능력, 즉 가상놀이가 가능하려면 가상의 상황 에 대한 정신적 표상이 가능해야 한다. 즉 가상의 상황에서 하는 행동을 머릿속에 떠올릴 수 있어야 가 능하다.
대부분의 놀이는 가상의 상황을 전제로 한다. 배트맨 놀이를 하려면 배트맨과 악당 역할에 대해 가상의 상황이 설정되어야 하고, 그 상황에 맞는 행동을 해야 한다. 이러한 가상의 상황에 맞는 행동을 예상하 는 능력과 상대편이 이러한 상황에서 어떤 행동을 하겠구나 예상하는 능력은 질적으로 같다. 즉 가상놀 이 능력과 다른 존재의 의도를 읽어내는 사회적 관점획득 능력은 동일한 인지적 능력인 것이다.
세상에서 가장 인기 없는 삼촌은 배트맨 놀이를 하자는데 악당 역할을 안 해주는 삼촌이다. 역할을 안 맡 아주는 수준이 아니라 아예 아이들이 만들어 놓은 가상의 상황을 망가뜨리는 못된 삼촌도 있다. 아이들 이 베개를 가지고 배트맨 자동차라며 올라타 달리는 시늉을 하는데 “무슨 자동차가 바퀴도 없어?”하 는 식으로 싱겁게 시비를 거는 식이다. 이러한 삼촌의 대부분은 백수일 확률이 높다. 사람들 사이에 인 기가 없을 뿐 아니라 사회생활에서도 남의 말귀를 못 알아들을 확률이 극히 높기 때문이다.
갈등상황에서 항상 동원되는 것이 바로 가상의 상황이다. “예를 들어서” “만약 당신이 이 상황에서” 등 말이다. 그러나 말귀를 못 알아듣는 사람들은 가상의 상황을 예로 들어 설명하는 상대방의 시도를 전제부터 박살낸다. “세상에 그런 법이 어디 있어요?”하는 식이다.
이러한 사람에게 아무리 “그러니까 만약에”라며 목소리를 높여봐야 상황은 절대 달라지지 않는다. 남 의 생각과 의도를 이해하는 능력과 ‘만약’의 상황을 전제하는 놀이능력은 같은 인지적 능력을 전제로 한다. 유머가 뛰어난 사람도 남의 마음을 잘 읽어내는 사람이다. 상대방 생각의 흐름을 잘 읽어내고, 그 사람의 행동을 예상할 수 있어야 상대방의 예상을 뛰어넘는 뜻밖의 유머를 던질 수 있는 것이다. 유머는 항상 마지막 순간에 상대방의 예상을 뒤엎는 반전이 있어야 한다.
어떤 깊은 산골에 신비의 절벽이 있었다. 이 절벽에서 뛰어내리며 소원을 외치면 소원대로 되었다. 그러 나 이 절벽은 너무 높아 웬만한 용기가 없으면 뛰어내릴 수 없었다. 자신의 형편없는 모습에 좌절하고 살 던 세 친구가 자신의 모습을 바꾸기 위해 이 절벽을 찾았다. 첫 친구는 “독수리”라고 외치며 절벽에서 뛰어내려 독수리가 되었다. 또 다른 친구는 “호랑이”라고 외치며 뛰어내려 호랑이가 되었다. 마지막 한 친구도 심호흡을 하고 힘차게 달려가던 중 돌부리에 걸려 그만 발을 헛디뎠다. 그 순간 그는 외쳤다. “Oh, Shit!”
타인의 관점에서 사물을 볼 줄 알아야 남의 마음을 이해할 수 있다. 타인의 마음을 읽어낼 수 있어야 타 인을 설득할 수 있다. 역사상 뛰어난 정치가일수록 유머에 능숙했다. 영국의 처칠이 그랬고 미국의 링컨 이 그랬다.
유머는 단순히 다른 사람을 웃겨 분위기를 부드럽게 만드는 기능만을 하는 것이 아니다. 유머는 근본적 으로 다른 사람의 마음을 읽어낼 수 있는 능력이 있음을 의미한다. 뿐만 아니다. 타인의 관점에서 바로 볼 수 있는 능력은 나를 제대로 바라 볼 수 있는 능력과 동일한 메커니즘이다. 나를 타인의 관점에서 바 라볼 수 있어야 제대로 파악할 수 있기 때문이다. 아무리 이야기해도 말귀를 못 알아듣는 사람은 자기 자신을 파악하는 능력도 떨어지게 되어 있다.
정리해 보자. 잘 노는 사람은 타인의 마음을 잘 헤아려 읽는다. 말귀를 잘 알아듣는다는 이야기다. 잘 노 는 사람은 가상의 상황에 익숙하다. 놀이는 항상 가상의 상황에 대한 상상력을 필요로 하기 때문이다. 잘 노는 사람은 자신을 돌이켜보는 데도 능숙하다. 나를 객관화시켜 바라보는 능력은 또 하나의 가상 상 황에 나를 세워놓는 일이기 때문이다. 결국 잘 노는 사람이 행복하고, 잘 살게 되어 있다. 그래서 우린 잘 놀아야 한다. 놀이의 본질은 상상력이기 때문이다.

김 정 운
명지대학교 기록과학대학원
여가정보학과 주임교수
명지대학교 여가문화연구센터 소장
저 서
[문화의 심리], [휴테크 성공학]

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