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유머센스로 마음을 잡는다
정치시즌만 되면 주가가 오른다. 왜냐? 정치인들이 선거전에 뛰어 들어 경제에는 신경을 끊기 때문이다.
한 명의 야당 정치인과 두 명의 여당 정치인이 모여 국정을 논하고 있다.
이를 한자 성어로 하면? 답:一石二鳥
모르시는 분들을 위해 해석. (한 명의 돌대가리와 두 명의 새대가리)
저사람 들은 돌대가리야. 저 사람은 우리 민족의 보배야. 한 번 사람들의 머리에 각인되면 그 이미지
는 상당히 오래 존속된다. 상대에게 어떤 이미지로 보여 지고 싶은가? 대부분 리더들은 자신이 활기차
고 건강하며, 부드럽고 여유 있는 지도자로 보이길 원한다. 그게 바로 유머형 리더의 모습이다.
미국의 38대 대통령이었던 제랄드 포드가 선거에 출마했을 무렵, 일부 언론에서 그를 1백여 년 전의 링
컨과 비교한 일이 있었다. 그런데 두 사람의 공통점과 차이점을 분석하며 이러쿵저러쿵 하는 것이 포드
로서는 전혀 달갑지 않았다. 연예인이건 정치인이건 누군가의 비교대상이 된다는 것은 상당히 부담스런
일이기 때문이다. 그 때 포드 후보에게 독자적인 이미지를 만들어준 것은 한마디의 유머였다.
“I am not Lincorn, I am only Ford." (나는 링컨이 아니라 포드일 뿐입니다.)
고급승용차 링컨에 대중 승용차 포드를 빗대어 정치가로서 자신의 대중성을 내세웠던 것이다. 그는 그
절묘한 유머로 인해서 링컨의 그늘을 벗어났을 뿐만 아니라 유권자들에게도 좋은 인상을 심어줄 수 있었
던 것이다.
신년 기자회견을 마친 노무현 대통령에게 이미지연구가들이 제안하는 내용들이다.
1. 파스텔 톤의 티를 입어라. 너무 쓸쓸해 보인다.
2. 올백 머리나 2;8가르마는 진부해 보이기 쉽다. 헤어스타일에 변화를 주라.
3. 젊은이들이 시는 납작 구두를 신어보라.
남들에게 첫 인상을 좋게 남겨주는 것은 모든 사교술의 기본이다. 첫 인상이 좋은 사람은 같은 말을 해
도 훨씬 호소력이 있고 뭔가 실수를 하더라도 어지간해서는 처음에 받은 점수를 잃지 않는다. 반대로
첫 인상이 나쁜 사람은 아무리 좋은 말을 하더라도 뭔가 미심쩍거나 떨떠름한 인상을 줄 수밖에 없다.
웃는 낯에 침 못 뱉는다는 말이 있듯이 첫인상이 좋은 사람은 뭘 하더라도 누구와 만나더라도 기본점수
를 후하게 받고 들어가는 셈이다.
그런데 첫인상이란 단지 외모의 미추에 의해서 결정되는 것은 아니다. 그것보다는 그 사람이 풍기는 분
위기나 말투, 혹은 매너 등이 두루 작용하여 첫인상을 결정하는 경우가 대부분이다. 그중에서도 특히 중
요한 것이 바로 유머감각이다. 유머러스한 사람은 처음 만난 사람들에게 친밀감을 주고 나중에도 자기를
기억하게 만든다. 요컨대 얼굴만 번지르르하고 재미없는 사람보다는 얼굴은 좀 덜 생겼어도 유머러스한
사람이 훨씬 더 깊은 인상을 심어줄 수 있는 것이다.
미혼여성들을 대상으로 한 설문조사를 보면 그런 사실이 확연히 드러난다. 언뜻 생각하면 여성들은 제
임스딘이나 테리우스 같은 미남을 선호할 것 같지만 사실은 유머러스한 남자를 배우자의 첫 번째 조건
으로 삼는다. 또 학생들의 인기투표에서도 1등을 하는 선생님들은 예외 없이 유머러스한 선생님들이다.
옛날에는 신언서판이라 하여 말보다 외모를 중시했지만 요즘엔 그 순서가 완전히 바뀐 것이다. 요즘 젊은
이들 표현대로 하면 얼짱보다는 펀(fun)짱.
낯선 청중들을 대상으로 하는 강사들에게도 유머감각은 필수적이다. 나는 몇 년 전에 어떤 강연에서 자
기소개를 하면서 “제가 결혼하기 전에는 집사람이 없어서 어머니와 단들이 살았습니다.” 라고 말한
적이 있다. 처음엔 한 두 사람이 킥킥대더니 곧이어 많은 사람이 폭소를 터뜨리기 시작했다. 그때까지 약
간 어색하고 어수선하던 분위기는 이내 반전되어 즉시 명랑하게 되었고 난 거기에 힘입어 두 시간 내내
신바람 나는 강연을 할 수 있었다.
버스카글리아는 “사람은 함께 웃을 때 서로 가까워지는 것을 느낀다.”고 했다. 그의 말대로 유머는 사람
과 사람사이의 벽을 한꺼번에 허무는 힘을 가지고 있다. 대화상대와 친해서 웃는 경우도 있지만 초면일
경우에는 오히려 웃음을 통해서 자연스럽게 친밀감을 느끼게 된다. 함께 웃을 수 있다는 것은 곧 서로에
대한 긴장과 경계가 풀리고 경직된 신경이 이완되어 편리한 심리상태가 되었음을 뜻한다.
맹형규 의원이 총선 합동 연설회중 계란을 던지는 사람을 향해 “계란을 던지려면 소금도 부탁한다.”
고 유머러스하게 대응하여 분위기를 반전시킨 적이 있다.
사람은 누구나 돌발적인 상황이 닥치면 당황하거나 분노하기 쉽다. 하지만 그런 순간에 감정에 따라 즉
흥적으로 행동하면 반드시 더 큰 후유증이 뒤따르기 마련이다. 그럴 때는 적절한 유머로 위기를 극복하
는 것이 가장 형명한 방법이다. 그것을 통해 일단 스스로를 안정시키고 동시에 주변을 안정시킬 수 있
기 때문이다.
유세장에서 일부 청중들이 계란을 던지거나 돌을 던지는 따위의 사건은 우리나라에서는 흔히 있었던 일
이다. 그럴 때 대부분의 정치인들은 비분강개한 표정으로 그 청중들을 나무라고 흥분한 지지자들은 집단
적인 반격에 나선다. 그러다보면 그 유세장은 순식간에 난장판이 되기 일쑤였다.
이와 같이 훌륭한 유머리스트는 아무리 신랄한 공격을 받더라도 절대 분노하지 않고 아무리 일촉즉발의
위기를 맞더라도 절대 당황하지 않는다. 다음의 두 경우를 잠시 음미해보자.
김대중 전 대통령이 오랜 망명생활을 거치고 귀국했을 때의 일이다. 공항에 도착한 그가 여러 명의 미국
국회의원들과 함께 나타난 사진이 신문에 실렸다. 반대자들은 일제히 그에게 겁쟁이 혹은 사대주의자라
는 비난을 퍼붓기 시작했다.
다음 날 신문에 김대중 씨의 인터뷰 기사가 실렸다. 그는 비난 여론에 대해 어떻게 생각하느냐는 기자의
질문에 전혀 머뭇거림이 없이 이렇게 대답했다.
“에.. 사진을 잘 보세요. 내가 제일 먼저 걸어 나왔습니다. 만일 내가 그들 뒤를 따라 나왔더라면 말하
자면 겁쟁이에 사대주의자겠지만 그들이 날 따라 나왔으니 난 사대주의자가 아닙니다.”
루이 11세는 불길한 예언으로 사람들을 현혹시키는 예언자들을 모조리 잡아서 처형시키라는 명령을 내렸
다. 어느 날 그 중에서도 손꼽히는 예언자 한 사람이 체포되었다는 보고를 받은 루이 11세가 직접 그 사
람을 불렀다.
“네가 정말 예언자라면 네 운명도 한 번 맞추어봐라. 네가 얼마나 더 살 것 같으냐?”
“예 폐하, 정확한 날짜는 알 수 없으나 제가 폐하보다 3일 전에 죽는 다는 것만은 확실합니다.”
김대중 씨는 오랜 정치적 고초를 겪었음에도 불구하고 귀국하자마자 반대자들의 비난과 공격에 직면했다.
여느 사람 같으면 엄청나게 분노해서 맞대응을 하거나 아니면 장황하게 이런저런 설명을 늘어놓거나 했
겠지만 그는 노련한 정치가답게 유머러스한 답변으로 공격을 받아넘겼다. 그리하여 한편으로는 반대자들
을 머쓱하게 하고 한편으로는 지지자들의 마음을 더욱 강하게 사로잡을 수 있었던 것이다.
두 번째 이야기는 비록 우스개이긴 하지만 거기엔 유머가 갖는 강점이 참으로 뚜렷이 내포되어있다. 아
마 루이 11세는 예언자를 처형하라는 명령을 차마 내리지는 못했을 것이다. 김대중 씨가 유머로 자기의
정치적 생멸을 공고히 했다면 예언가는 유머의 힘을 빌려 하나뿐 인 목숨을 부지할 수 있었다. 목숨이
경각에 달려있는 상황에서 내뱉은 예언자의 대답은 얼마나 빛나는 한마디인가. 내 생각엔 이 우스개를
만들어 낸 사람이야말로 유머의 강점을 정확히 꿰뚫은 당대의 유머리스트가 아니었을까 싶다.
좋은 유머는 실수를 만회하는데도 안성맞춤이다. 미국의 레이건 대통령이 재임 중에 난감한 질문을 퍼
붓는 기자들에게 “Son of Bitch"란 욕설을 했다가 구설수에 오른 적이 있었다. 분개한 기자들은 며칠
후 레이건에게 티셔츠 한 장을 선물했다. 셔츠의 앞가슴에는 SOB라는 글씨가 큼직하게 새겨져있었다.
그것을 물론 대통령의 욕설에 대한 항의의 표시였다. 만일 대통령이 대응을 제대로 못하거나 이번에도
신경질적인 반응을 보인다면 다음 날 신문들이 일제히 레이건을 비난하고 나설지도 모르는 상황이다. 그
러나 레이건은 빙그레 웃으며 이렇게 응수했고 다음 날 신문엔 아무런 글도 실리지 않았다.
“SOB라,..... 이건 당연히 Saving of Budget(예산절약)이라는 뜻이겠지요? 여러분의 충고를 늘 염두에
두겠습니다.”
아무리 완벽한 사람들이라도 가끔은 실수를 한다. 그리고 아무리 선량한 사람이라도 때로는 누군가의 비
난을 받거나 위기의 순간을 맞을 수 있다. 유머감각이 없는 사람이라면 그럴 때 어쩔 줄 모르고 갈팡질
팡하거나 당황해서 실수를 거듭하기 십상이다. 혹은 분노를 다스리지 못하고 흥분함으로써 결과적으로
자신의 이미지를 완전히 망가뜨릴지도 모른다.
하지만 유머리스트에게는 그런 상황을 반전시킬 수 있는 능력이 있다. 유머에는 상대의 예봉을 무너뜨리
고 자기의 방어력을 높여주는 영험이 있기 때문이다. 뿐 만 아니라 자기의 실수에 대한 상대방의 분노와
트집을 자연스럽게 무마시키는 기능도 있다. 사람들 사이에 흐르던 썰렁한 공기를 단숨에 따뜻하게 변
화시키는데 웃음만큼 효과적인 수단이 어디 있겠는가.
만일 당신이 평생 단 한 번의 실수도 하지 않고 단 한명의 적도 만들지 않을 자신이 있다면 굳이 유머
감각을 키울 필요가 없다. 하지만 언제 있을지 모르는 위기에 미리 대비하고자 한다면 반드시 유머감각
을 익혀두어야 한다. ‘공든 탑이 무너지랴.’는 속담이 있지만 언제나 방심은 금물이고 설마는 종종
사람을 잡는다. 상황을 반전시킬 유머감각이 없으면 아무리 공든 탑도 한 순간에 와르르 무너질 수 있
는 법이다.
김 진 배
유머개발원 원장
국내 유머강사 1호
한양대, 명지대, 안양대 강사(개그학)
한국산업교육연합회 강사
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