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일본재벌 세이부 좌초 위기
대대적인 구조조정도 역부족
일본을 대표하는 전통 재벌그룹의 하나로 꼽히는 세이부(西武)의 간판기업 세이부철도의 주식이 12월
17일자로 도쿄증권거래소에서 사라지게 됐다. 도쿄증권거래소는 11월 16일 “세이부철도가 지난 47년간
유가증권 보고서에 대주주인 고쿠도의 지분비율을 허위기재함으로써 투자자와 시장의 신뢰를 잃었
다”고 상장폐지 계획을 발표했다.
거래소는 감리종목에 있던 세이부철도의 주식을 이 날부터 정리종목으로 옮겨 앞으로 한 달간 매매하
도록 했다. 한 달 후에는 거래가 중지된다. 세이부철도 측은 신생기업을 상대로 한 증권시장인 자스
닥의 상장을 추진하겠다고 밝혔다. 그러나 전망은 어둡다.
세이부철도의 상장폐지는 이른바 경영 투명성의 중요성을 새삼 부각시켰다는 측면에서 주목을 받고
있다. “세이부 그룹의 해체위기는 총회꾼에 대한 부당이익 공여사건과 대주주 지분비율 허위기재
등 경영투명성에 대한 의구심을 갖게 한 사건들에서 불거졌다.” 삼성경제연구소는 최근 내놓은
‘세이부 그룹의 위기와 배경’이라는 보고서에서 이 같이 주장했다.
세이부철도는 지난 2001년 1월부터 10개월간 주주총회의 원활한 진행을 위해 주총장에서 회사의 편을
들어 주는 주총꾼들에게 시가 3억8천만 엔짜리 토지를 2억4천만 엔에 매각, 1억4천만 엔의 부당이
득을 제공했다. 이 같은 사실이 지난 3월 들통나 그룹 오너인 쓰쓰미 요시아키 회장이 세이부철도
회장을 비롯한 모든 공식 직함에서 물러났다.
그런가 하면 지난 11월에는 세이부철도의 대주주인 고쿠도 등의 지분비율을 허위로 기재한 사실까지
적발됐다. 세이부철도는 최근 5년 동안 대주주 10개사의 보유지분 합계가 발행주식의 88.57~91.
19%에 달했지만 62.24~63.67%로 허위신고해 대주주 지분비율이 80%를 넘지 못하도록 한 도쿄증권거
래소의 규정을 어겼다.
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지난 여름 독일에서 선보인 BMW 1. 위성라디오 방송국들은 자동차 메이커들과
계약을 맺고 차 구입자들에게 선택사양으로 위성 수신기를 제공한다
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이 같은 사실이 들통나자 세이부철도의 주가가 급락했다. 그룹 전체의 신용에 적신호가 켜졌고, 급
기야 세이부철도는 상장폐지를 맞게 됐다. 재계에서는 그룹 해체가 초읽기에 들어간 것으로 보고 있다.
더욱 비난의 화살이 쏟아지는 것은 쓰쓰미 회장이 지분 허위기재가 들통나기 직전 보유주식의 상당
부분을 투매한 것으로 드러난 일. 현지 언론은 그가 내부정보를 악용해 주가하락이 예상되는 주식
을 털어버렸다는 의혹을 제기했다. 혹자들은 쓰쓰미 회장이 지분상속과 관련된 부담을 줄이고자
간판기업인 세이부철도의 상장폐지를 의도적으로 몰고 왔다는 주장마저 내놓고 있다.
세이부그룹은 쓰쓰미 회장이 지분의 36% 가량을 가진 고쿠도를 지주회사로 해서 세이부철도, 세이
부건설, 프린스호텔, 프로야구 구단 세이부 라이온스, 이즈하코네 철도 등을 거느린 전통적 재벌이
다. 고쿠도는 골프장 건설 등 전국에서 레저?관광사업을 하고 있다.
세이부철도의 상장폐지는 그룹의 전반적인 경영상황에 큰 타격을 미칠 것으로 전망된다. 주가급락에
따른 세이부철도 자체의 가치하락은 물론 이미지 저하로 인해 계열사인 프린스호텔과 고쿠도의 골
프장 사업 등에서도 영업과 자금조달에 차질이 예상된다.
현재 고쿠도는 전국 각지에서 100여 곳 이상의 골프장과 호텔을 짓고 있다. 개발자금의 대부분은
금융기관 차입으로 마련되고 있다. 차입 과정에서 세이부철도가 유무형의 보증을 섰던 것으로 알려
지고 있다.
금융계 관계자들은 세이부철도가 상장폐지로 이 같은 보증을 설 수 없게 될 것으로 보인다며, 따라
서 비상장 계열사들이 자금조달에 애를 먹을 것으로 내다봤다. 또 세이부철도의 자스닥 상장도 녹
록치 않을 것으로 전망했다.
쓰쓰미 회장은 한때 미국 포천지가 세계 최대의 부호로 선정했던 인물. 올 초 총회꾼들에게 부동산
을 헐값에 넘겨 거액의 부당이득을 챙기게 한 사실이 드러나는 등 올 들어 여러 차례 스캔들에 휘
렸다. 그러나 누구도 그가 쉽게 쓰러지리라고는 생각하지 않았다.
쓰쓰미 회장은 창업주인 쓰쓰미 고지로의 차남으로 와세다대학 재학시절부터 아버지를 도와 레
저·관광 개발사업에서 남다른 수완을 보였다. 부친 사후 부동산과 레저, 철도사업 등 그룹의 핵심
사업을 물려받아 이른바 ‘세이부 왕국’을 건설했다.
쓰쓰미 회장의 ‘실패’는 배 다른 그의 형인 쓰쓰미 세이지 전 세종 회장의 퇴진을 떠올리게 한다
. 그의 형 역시 부친으로부터 1958년 백화점을 물려받아 유통제국인 세종그룹을 설립했다. 30대의
혈기로 패기만만하게 사업을 확장, 인터컨티넨털 호텔과 세이유환경개발, 도쿄시티파이낸스 등 금융
과 레저, 부동산 등 문어발식으로 사업을 확장해갔던 것.
불도저 같은 그의 사업확장은 본격적인 거품경기 전 일본경제의 활황을 상징하는 것으로 받아들
여졌다. 한때 계열사 숫자가 220개에 달할 정도였다. 그러나 1990년대 들어 거품경기가 꺼지면서
직격탄을 맞았다. 문어발식 확장에 따른 자금난과 영업부진, 부동산 침체의 장기화 등이 겹치면서
자금조달에 어려움을 겪다 빚이 무려 2조 엔에 달하게 된 것이다.
그는 1998년 인터컨티넨털호텔 등 호텔사업을 정리하고 편의점 패밀리마트의 주식 30%를 넘
겼다. 세이유환경개발은 81개에 달하는 계열사를 25개로 줄이는 등 대대적인 구조조정에 착수했
다. 그러나 역부족이었다. 전문가들은 그의 몰락을 이복동생과의 지나친 경쟁의식에서 찾기도 했다.
일본인들은 전통재벌을 대표하는 세이부그룹이 2대를 넘기지 못하고 와해의 수순을 밟는 것이 아
닌가 근심 반 호기심 반의 눈으로 지켜보고 있다.
신지홍 도쿄 특파원 | shin@yna.co.kr
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