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소극적 자세 탈피 그룹 총수 부상하나?
최태원 SK(주) 회장
최태원 SK(주) 회장이 지난 10월 14일 전국경제인연합회 회장단 모임에 참석한 것을
계기로 재계로부터 SK그룹의 대표로 인정받은 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
재계와 경제단체에 따르면 최 회장이 손길승 전 회장의 사퇴로 공석이 된 전경련 회장단의
SK그룹 자리를 승계하는 것은 손 전 회장의 그늘에서 벗어나 명실상부한 대표로 나서는
것을 의미해 SK 그룹 내부에서는 물론 재계 전체의 관심거리가 돼왔다.
이런 관심은 최 회장이 삼성 이건희 회장 주최 전경련 회장단 및 원로자문단 만찬간담회에
참석함으로써 더욱 증폭됐으며, 내년 2월 전경련 총회 때가 될 것이란 관측이 유력하게
제기되고 있다.
재계에서는 이에 따라 삼성 영빈관인 서울 한남동 승지원에서 열린 간담회가 전경련 회장
단의 공식회의는 아니지만 10월 월례 회장단 회의를 대신한 것인 만큼 최 회장의 발걸음은
회장단에 가입하기 위한 수순이란 해석이 지배적이다.
이에 대해 SK 측은 이 자리가 월례 회장단 회의를 대신해 열리는 간담회이며, 이건희 삼성
그룹 회장의 초청으로 이뤄진 것이기 때문에 큰 의미를 두지 말아달라고 밝혔다.
하지만 손길승 SK그룹 회장이 지난해 구속 사태로 회장직에서 물러났고, 이후 최태원 SK
(주) 회장이 그룹을 대표하는 여러 행사에 참석하는 등 활발한 행보를 펼쳐 왔다는 점에서
전경련 모임의 참석은 시사하는 바가 크다.
특히 최태원 회장은 청와대 초청행사에 전경련 회장단과 함께 참석한 적이 있지만 전경
련만의 모임에 참석하기는 이번이 처음이다.
최종현 전 그룹회장의 장남으로 지난 91년 SK상사에 입사했던 최태원 회장은 96년 SK(주
) 상무, 97년 동 회사 부사장, 98년 회장 자리에 올랐지만 그룹의 총수는 손길승 회장이었다.
그러나 지난해 SK글로벌(현재 SK네트웍스) 분식회계 사건과 손 회장의 구속 사태에 이
어 최 회장 자신도 구속되는 시련을 겪으면서 그룹의 총수는 사실상 공백 상태였고 전경련
모임에는 조정남 SK텔레콤 부회장이 참석해 왔다.
악화된 그룹 이미지와 자신의 신병문제 때문에 외부행사 참석에 소극적 자세를 보였던
최 회장은 지난 2월 ‘신입사원과의 대화’ 자리에 그룹 최고경영자 자격으로 참석했고,
청와대와 전국경제인연합회 등 각종 행사에도 모습을 드러내기 시작했다.
내부적으로는 지난 9월 에너지화학, 정보통신, 물류서비스, 금융 등 59개 전 계열사
의 상무 이상 간부 330여 명과 세 차례에 걸쳐 세미나를 개최했으며, 지난 10월 18일부터
20일까지 제주에서 열리는 그룹 CEO 세미나를 주재하는 등 사실상 그룹 총수로서의 활동을
하고 있다.
최 회장은 또 지난 8월 해외에서 열리는 공식행사로서 ‘제1회 베이징 포럼’에 참석
했고 9월에는 노무현 대통령의 러시아 방문에도 동행, 전경련 회장단과 자리를 함께 하는
등 대외적으로도 이전과는 다른 모습을 보여줬다.
이번 전경련 회장단 모임에 참석한 것도 러시아 방문기간 다른 그룹 회장들과 쌓은
친분을 바탕으로 이뤄진 것으로 알려졌다.
이 때문에 최 회장의 행보와 재계의 반응으로 볼 때 최태원 회장이 그룹의 총수로서
인정을 받는 것은 시간문제가 아니냐는 전망이 나오고 있는 것이다.
최태용 산업부 기자 | cty@yna.co.kr
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