국내에선 큰 주목을 받지 않았지만 지난 현지 시간으로 지난 9월 16일 스페인 동남부 엘체에
서는 예사롭지 않은 일이 있었다. 1천 명을 헤아리는 성난 시위대가 중국산 신발 상가로 몰려
간 것이다. 이들은 그리고 저장성 원저우에서 실려 온 컨테이너 16개 물량의 신발에 불을 질렀다.
이로 인해 발생한 재산 피해는 무려 백만 달러 선. 이틀 후 주 마드리드 중국대사관은 스
페인 당국에 피해보상과 함께 재발방지를 요구하는 등 즉각 대응에 나섰다.
그러나 이번 사태의 배경을 곰곰이 살펴보면 결코 일회성으로 끝날 것 같지 않다는 게 문제
다. 스페인은 물론, 다른 국가에서도 언제든지 재현될 소지를 안고 있는 것이다. ‘메이드
인 차이나’가 세계시장을 휘젓고 있는 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 하지만 유럽시장에서
중국산 신발의 위력은 가공할 만하다.
스페인은 지난해 중국에서 620만 켤레의 신발을 수입했다. 이는 스페인 전체 수입물량의 47
%이며, 금액으로는 2억2천만 유로에 상당한다. 인구 20만의 작은 도시인 엘체로서는 엄청난
충격이 아닐 수 없다. 실제로 지난해 신발업체 14개 사가 도산한 데 이어 올 들어 7월까지
벌써 26개사가 문을 닫았다.
실업자 증가는 차치하고라도 전통적인 지주산업의 기반이 송두리째 흔들리면서 심리적 공항
감도 나타났다. 중국산의 위력은 물론 싼 가격에서 나온다. 엘체시에서 만드는 신발가격이
8∼20유로 선인 데 반해 중국산 수입품은 3∼5위안(450~750원)이면 살 수 있다. 경쟁이
안 되는 것이다.
내년 1월 1일부터 유럽연합(EU)은 중국산 신발류에 대한 수입 쿼터를 없애기 시작한다. 이는
앞으로 중국산 제품이 유럽시장에 얼마든지 더 깊숙이 들어갈 수 있음을 의미하는 것이다.
유럽 신발업체들에게는 보다 암담한 현실로 다가올 것이다. 1970년대 미국 자동차 공장 근
로자들이 일본을 원수로 생각했던 것과 같은 일이 벌어질 가능성도 배제할 수 없다.
엘체시 사태는 과거 일부 지역에서 있었던 ‘안티 차이나’ 움직임과는 본질이 다르다. 메
이드 인 차이나의 글로벌라이제이션에 따른 후유증이기 때문이다. 글로벌화는 생산기지의
이전을 촉진하기 마련이다. 제품은 생산비용이 보다 낮은 지역에서 생산하고 상품과 서비스의
판매대상은 전 세계로 확대되는 것이 글로벌화의 흐름이다.
여기에다 자유무역의 진전으로 경쟁력을 상실한 국가와 업종은 점점 더 살아남기 어렵게
됐다. 소비자들은 전에 없던 저렴한 가격, 다원화된 상품과 서비스라는 혜택을 받게 됐지만
빈부격차의 심화와 가혹한 경쟁환경은 지속될 수밖에 없다.
‘세계의 공장’이라는 중국의 이번 사태는 하나의 시작에 불과할지 모른다. 내년부터 전
세계적으로 섬유 쿼터가 사라지게 된다. 그러나 미국은 벌써부터 중국에 대해 자발적인 수출
제한 장치를 마련하라고 요구하고 있다.
세계는 시장개방의 대세를 지속하고 있지만 중국제품에 대한 저항 압력은 갈수록 커지고
있다. 이번에는 섬유뿐 아니라 가전, 라이터 등도 대상이 될 수 있다.
박한진 코트라 중국지역본부 연구원
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