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일본 IT 강자들 新 3파전
프로 야구계 진입전 물 올라
라이브도어, 라쿠덴, 소프트방크. 일본 IT(정보통신) 업계의 내로라하는 강자인 3사의
움직임이 요즘 일본 언론을 뒤덮고 있다. 3사가 일제히 프로 야구계 진입전에 뛰어들었기 때문이다.
일본 굴지의 IT 회사인 소프트뱅크의 손정의 사장은 10월 18일 오전 후쿠오카에서 기자회
견을 자청, 프로야구 퍼시픽리그의 다이에 호크스 인수에 참가하겠다고 전격 발표했다. 그의
이날 기자회견은 도하 신문의 톱뉴스로 다뤄졌다.
다이에 호크스를 거느린 대형 슈퍼체인 다이에가 경영난을 이기지 못한 끝에 산업재생기
구에 자금지원 신청을 발표한 직후였다. 다이에가 산업재생기구 아래서 본격적 구조조정을
단행하게 되면 다이에 호크스를 매각할 것은 기정 사실. 손 사장은 이 같은 틈을 비집고 프로
야구계에 도전장을 꺼내든 셈이다.
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일본 통신업체 소프트뱅크의 사장인 한국계 손정의 씨가 경영난을 겪고 있는 대형
유통업체 다이에가 소유하고 있는 일본 프로야구 다이에 호크스의 인수를 제의할
것이라며 기자회견을 하고 있다
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손 사장의 도전장은 최근 일본 프로 야구계를 휩쓸고 있는 신생팀 창단 등 프로 야구계의
지각변동과 맞물려 초미의 관심을 모았다. 경영난에 견디다 못한 퍼시픽리그의 오릭스와 긴
테쓰가 합병을 결정하고 이에 반발한 프로야구 선수들이 초유의 파업을 단행한 뒤 일본 프로
야구기구(NPB)는 여론에 밀려 새로운 구단설립을 허가했다.
일본 프로 야구계 최고 실력자로 센트럴리그 요미우리 자이언츠의 구단주인 와타나베 쓰네오
를 비롯한 기존 구단주들은 “돈이 있다고 프로야구팀을 가질 수 있는 것은 아니다”라며 신
생기업들의 프로 야구계 진입에 심한 거부감을 노골적으로 드러냈지만 신생팀 창단을 허용
하라는 여론의 뭇매를 맞고 물러서야 했다.
그러자 일본 열도의 동북부 센다이를 연고로 한 구단설립을 놓고 라이브도어와 라쿠덴 등
2개 IT 업체가 공식 도전장을 내고 뛰어들었다. 2사 모두 벤처신화를 뿌리며 IT 톱 기업으로
급성장한 기업이다. 2사의 오너 역시 30대의 홍안이라는 공통점이 있다.
소프트뱅크의 전격적인 다이에 인수 발표는 이 같은 상황에서 일본 최고의 맏형으로서 기존 팀을
그대로 넘겨받겠다는 것으로, 일본 프로 야구계의 자금줄이 기존 언론사와 철도, 백화점 업체
등에서 IT 업계로 재편되는 것을 의미하는 상징적 사건으로 받아들여진다.
손 사장은 이날 기자회견을 마친 뒤 후쿠오카 지사를 만나 인수의사를 전하고 지원을 요청했다. 손
사장은 사가현 출신으로 소프트뱅크의 전신인 벤처회사를 후쿠오카에서 창업한 바 있다. 특히
소프트뱅크는 오릭스의 홈구장 이름을 야후 BB 스타디움으로 바꾸는 스폰서십 계약을 맺는 등
예전부터 프로 야구계에 눈독을 들여왔다.
지난 10월 14일. 신생팀 창단을 노리는 라이브도어와 라쿠덴의 가맹심사를 진행중인 NPB의 심사소
위원회가 두 번째 공청회를 열었다. 공청회에서는 두 기업의 세부 사업분야와 현재 서비스중인
성인사이트 대책 등 재무와 기업윤리 등에 관한 집중 질문이 쏟아졌다.
일본 최대 온라인 쇼핑몰인 라쿠덴은 온라인 증권과 인터넷 쇼핑 등 4개 분야에서 연간 70억 엔
의 영업이익을 올리고 있다고 소개했다. 미키타니(39) 사장은 4개 사업이 모두 성장하고 있다며
구단이 연간 20억 엔 정도의 적자를 내더라도 광고효과를 감안하면 문제될 게 없다고 자신감을
드러냈다. 반면 라이브도어의 호리에(31) 사장은 온라인 증권과 대출, 휴대전화 판매 등을 중심
으로 올 50억 엔의 경상이익을 예상했다.
그러나 심사소위의 진짜 관심은 ‘성인 사이트’ 대책에 쏠렸다. 라쿠덴 측은 신용카드 등록
등으로 성인 여부를 확인한 뒤에야 이용할 수 있다는 점을 강조한 반면 라이브도어 측은 서비스로
서 장소제공을 하고 있다고 인정하면서도 제작은 하지 않고 있음을 내세웠다.
하지만 소위는 라이브도어가 성인용 게임 소프트웨어를 판매하고 있지 않은가를 집중 추궁하면
서 성인용 콘텐츠가 청소년에게 그대로 노출돼 있음을 문제 삼았다. 호리에 사장은 결국 성인용
콘텐츠의 관리에 어려움이 있음을 시인했다. 관련업계에서는 이날 심사의 초점에 미뤄볼 때 성인
용 콘텐츠로 ‘상처를 입은’ 라이브도어가 다소 불리해진 것 아닌가 점치고 있다. 이날 심사 후
요미우리 자이언츠의 와타나베 회장이 2사 중 1사를 염두에 두고 “벤처인지 변소인지 모르겠다”고
꼬집었다는 말도 흘러나왔다.
업계 일각에서는 기존 구단주들이 신생 IT 기업인 라이브도어의 진입을 막기 위해 프로야구
인수자격과는 그다지 관련 없는 성인사이트 대책을 물고 늘어졌다는 비판도 나온다. 또 기존 구
단주들이 라이브도어의 진입을 막고자 라쿠덴의 등을 떼밀어 인수전에 뛰어들도록 했다는 소문도
돌고 있다.
결과는 두고 봐야 할 일이지만 아무튼 이번 프로야구를 둘러싼 IT 기업의 경쟁을 계기로
이들 오너의 성공스토리도 관심을 끈다. 최근 씨넷재팬과 야후재팬이 공동으로 일본의 IT 기업경
영자 70명을 선정, 지명도와 호감도를 조사한 결과 손정의 사장이 1위, 호리에 라이브도어 사장이
2위, 미키타니 라쿠덴 사장이 5위에 각각 올랐다.
라쿠덴의 미키타니 사장(39)은 부친이 경제학 교수였다. 히토쓰바시대학을 나와 니혼코교
은행에 취직하지만 이후 하버드대 비즈니스 스쿨로 유학을 떠나 그곳에서 인터넷 사업의 가능
성을 발견하고 창업했다. 반면 호리에 라이브도어 사장은 도쿄대 재학시절 소프트웨어 결함 등을
보수하는 아르바이트를 하다 인터넷 사업을 시작하게 됐고 학교는 중퇴했다.
이들은 승부욕이 강한 공통점이 있으며 적극적인 M&A(인수합병) 전략으로 사세를 키
웠다. 모두 IT 버블 붕괴 직전인 2000년 4월 상장에 성공했다. 그런가 하면 한국계인 소프트뱅
크의 손 사장은 자타가 공인하는 일본 최고의 IT 기업가이다.
신지홍 도쿄 특파원 | shin@yna.co.kr
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