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일본인, 위성 디지털 방송 열풍
내실 있는 콘텐츠 개발에 열 올려
아테네 올림픽이라는 특수가 훑고 지나간 일본에서는 위성 디지털 방송의 보급 가구가 지난 6~
8월 3개월간 무려 69만 가구나 늘었다. 지난 2000년 12월 방송 개시 이래 최대의 신장률이다. 8
월말 현재 보급 가구 숫자는 전국적으로 650만 가구. 내년 가을이면 1천만 가구에 달할 것으로 업계
관계자들은 보고 있다.
현재 방송가의 관심은 올림픽 이후 무엇으로 시청자들의 흥미를 잡아둘 것인가에 모아지고 있
다. 각 방송사와 관련 업체들은 저마다 내실 있는 콘텐츠 개발에 열을 올리고 있다. 단순히 관련
하드웨어라고 할 수 있는 박막형 TV를 많이 파는 데 그치는 것이 아니라 내용 있는 프로그램을
통해 공중파 이상 가는 경쟁력을 갖추겠다는 목표에서다. 또 저가의 디지털 수신기를 생산하는
것도 화두로 떠올랐다.
NH의 조사에 따르면 지난 8월말 위성 디지털 보급 가구는 전체 가구의 14%인 651만 가구. 이
가운데 위성 디지털 튜너나 튜너 내장 TV 등으로 방송을 직접 수신하고 있는 곳은 394만 가구이며,
케이블 TV를 경유하는 경우는 257만 가구다.
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위성 수신 가구에 달할 것이라는 낙관적인 전망 속에 최근 일본에서는 디지털 TV 튜너가 내장돼 이동
위성방송 TV를 수신할 수 있는 휴대폰까지 등장했다
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방송 개시 초기에는 80%가 아날로그 케이블 TV를 경유, 위성 프로그램을 접했었다. 케이블 방
송국이 위성 디지털의 프로그램을 아날로그로 전환, 각 가정에 재송신하는 방식을 택한 것이다. 즉
케이블에 기입해 있는 시청자들이 위성 디지털 프로그램도 볼 수 있는 형태였던 셈이다.
하지만 지금은 위성을 직접 수신하는 가구가 케이블 경유를 역전한 상황이다. 그 가운데서도
액정이나 플라즈마 등 박막형 TV에 의한 위성 수신이 빠른 속도로 늘어 관련 업계를 살찌우고 있다.
위성 직접수신 신장에 크게 기여한 것은 일본이 사상 최대의 성적을 낸 지난 아테네 올림픽이
었다. 이 효과는 지난 6~8월 수신 가구 급증에서 그대로 드러났다. 월별 증가 숫자는 전년 동월에
비하면 2~3배에 달했다. 일반적으로 일본 샐러리맨들이 보너스를 받는 달인 매년 6~7월에 위성
가구의 숫자가 신장하고 8월에는 하락했지만 올해는 8월 들어서도 신장이 계속됐다.
위성 디지털 방송추진협회(BPA) 관계자는 “위성 디지털의 보급에는 이른바 블랙 포인트 가 있는
법”이라며 “처음에는 한?일 월드컵과 일본 야구선수들이 많이 진출한 미국 메이저 리그 등의
이벤트가 이를 견인했지만 확실한 블랙 포인트가 올림픽이었음은 물론이다”고 지적한다. 이
관계자는 나아가 올림픽의 영향은 올림픽이 끝난 지금도 계속되고 있으며, 내년까지 지속돼
위성 수신 가구가 1천만 가구에 달할 것이라는 매우 낙관적인 전망을 내놓았다.
업계에서는 TV의 경우 10년 주기로 교체를 한다는 속설이 있다. 올해부터 내년이 일본에서는
바로 그런 해다. 올림픽 등의 이벤트가 아니더라도 시기적으로 디지털 위성 등 새로운 방식의
TV에 소비자들이 관심을 갖게 될 때라는 것이 이 같은 분석의 요체다.
그러나 물론 장밋빛 전망만 있는 것은 아니다. 방송가와 업계에서는 올림픽 이후의 상술을 놓
고 걱정이 이만저만 아니다. 그런 고민 끝에 나온 것이 영화제. NHK와 총 8개의 민방 등 방송가는
지난 10월 25일부터 11월 14일까지 공동 디지털 영화제를 열기로 했다. ‘겨울연가’ 열풍으로
시청자들의 관심이 높은 한국영화 11개와 유럽영화 102개를 포함, 총 545개의 영화로 위성
디지털 가구를 늘려가겠다는 야심찬 전략이다.
엔터테인먼트 위성방송 채널인 와우(WOWOW) 관계자는 “지금부터가 우리들이 활약할 기회”라며
급증 추세인 위성 디지털 시청자를 ‘가입자’로 바꾸려는 희망에 들떠 있다. 올림픽을 통해
늘어난 시청자를 자신의 채널로 흡수하기 위한 각종 콘텐츠 마련에 나서겠다는 것이다. 또
디지털 방송추진협회(BPA)는 10월부터 ‘위성 안테나 캠페인’라는 이벤트를 열고 있다.
현재 판매되고 있는 디지털 TV는 위성 디지털뿐 아니라 지상 디지털, CS 디지털의 3파 공
용 튜너를 내장하고 있다. 지상파밖에 보지 않는 사람이 디지털 TV로 교체할 경우, 위성 디지털
시청 가구라고 해도 실제로는 시청자라고는 말할 수 없는 상황이다.
이런 단점을 없애기 위해 이번 캠페인에서는 가전 대리점에서 TV를 교체하는 소비자들에게
위성 안테나를 사라고 권장하고, 구매자를 대상으로 추첨을 통해 고가의 선물도 주고 있다.
그런데 디지털 TV를 사더라도 지상파가 디지털화되기 전까지는 위성 디지털이 하이비전
방송을 보는 유일한 방법이다. 이 때문에 업계에서는 적극적인 캠페인이 위성 디지털 가구의
확장에 기여할 것으로 전망하고 있다. 요즘 일본 가전 대리점에서 “전국 어디에서도 하이비전”
이라는 광고문안을 내걸고 위성 디지털의 확장에 열을 올리고 있는 모습을 쉽게 발견할 수
있을 것이다.
한편 방송사들은 단순히 캠페인을 넘어 충실한 콘텐츠로 프로그램 자체의 경쟁력과 가치를
끌어올리는 데 사활을 걸고 있다. 영화제 등을 통해 방송국간에 손을 잡기도 하지만 각사의
물밑 경쟁은 더없이 치열하다. 프로그램 강화가 각사의 화두로 떠오르고 있는 것이다.
“이 프로그램 때문에 위성방송을 본다는 시청자를 좀더 늘려야 할 것입니다.” 위성
방송사의 한 관계자는 이렇게 말한다.
이와 별도로 디지털 업계는 위성 디지털 수신 가구의 신장을 견인해 온 고가의 박막형
TV뿐 아니라 20인치 이하 값싼 소형 TV의 디지털화에 향후 승부를 걸기로 했다. 업계 관계자는
“부유층뿐 아니라 중산층 시청자에게 폭넓게 다가가는 것으로 승부를 걸 예정”이라고 귀띔했다.
신지홍 도쿄 특파원 | shin@yna.co.kr
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