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당신의 허리는 편안하십니까
대지에 두 발을 딛고 자유롭게 걷는다는 것은 행복한 일이다. 원하는 곳에 등산과 여행을 다닐 수
있고 걷거나 뛸 수 있는 축복은 그 원천이 허리에서 출발된다.
허리 때문에 흔히 겪는 경우를 살펴 보자.
평소 운동이 부족하다고 느껴왔던 32세 이 모씨는 퇴근 후 준비운동 없이 스쿼시를 하였다. 다음
날 아침 허리가 끊어질듯 아파 화장실을 기어서 다녀왔다 .41세 박 모씨는 회사일로 장시간 운전을
자주 한다. 또한 거래처 접대가 빈번해 주 3-4회 술을 마신다. 점차 불룩해지는 아랫배가 부담스러
울 즈음 집안의 냉장고를 옮기는 순간 허리가 삐끗하였다. 그 후 오른쪽 다리 쪽으로 저리고 땅
기는 느낌이 와서 걷기가 몹시 불편하였다.
허리는 한의학에서 신장의 부속기관으로 본다. 황제내경에 의하면 "신장은 뼈를 주관하고 골수를
생산하니 신장의 정기를 소모하면 골수가 충만 되지 않아 요통이 생기고 허리와 무릎에 힘이
빠지게 된다"라고 하였다. 또한 허리는 경락적으로 양의 기운을 관장하는 독맥이 흐르고 그
주변에는 방광경락이 허리근육을 보호하고 있으며 다른 경락과도 밀접한 연관을 맺고 있다.
척추는 벽돌을 오묘하게 쌓아 놓은 것처럼 되어있고 그 사이에 추간판이라는 연골이 있다. 이
추간판은 한의학에서 진액의 결정체라 할 수 있다. 진액은 30대부터 진행되는 노화와 함께 서
서히 줄어 개인차가 있지만 추간판의 퇴행성 변화가 진행되기 시작한다. 젊은 시절에는 스프
링같은 탄력성이 있어 과격한 운동을 하더라도 하루 저녁만 자고 나면 피로가 거뜬하게 풀렸지
만 나이가 들면 추간판의 진액 감소로 순발력도 감소하고 키도 줄어든다.
요통이 오면 평소 허리주변의 근육과 인대를 단련시키라고 주문한다. 역도 선수나 씨름 선수
가 의외로 요통이 적은 것은 평소에 허리근육과 인대를 보강하여 허리가 매우 안정돼 있기 때문이다.
허리를 강하게 하는 대표적인 약재 중에 두충이 있다. 두충은 껍질이 두꺼운 것이 상품이며
쪼갰을 때 그 안에 명주실 같은 섬유질이 있다. 이 실은 약해진 허리를 튼튼하게 묶어주는 효과
가 있으며 허약해진 신장기능을 회복시킨다. 두충을 술에 담가 장복하면 탁효를 느낄 것이다.
동의보감에는 요통을 10개로 나눠 놓고 상세히 다루고 있다. 그중에서 많이 접할 수 있는 몇
가지만 살펴보자.
날씨가 흐리면 일기예보처럼 허리가 아프다고 하면 습열요통이요, 여기저기 옮겨 다니면서 허
리와 등쪽이 아픈 것은 담음요통이요, 무거운 물건을 들다 삐끗해서 아프면 좌섬요통이요, 그
증상이 낮에 활동할 때는 가볍고 밤에 더 아픈 것은 어혈요통이요, 조금만 무리해도 만성적으로
늘 아픈 것은 신허요통이요, 신경을 과도하게 썼거나 의욕을 잃었을 때 아프면 기요통이라 했다.
길을 걷는 사람들의 모습을 보면 각양각색 이다. 요즘 눈에 띄는 것은 등을 구부리고 턱
을 내민 채 걷는 침팬지-고릴라 스타일이 많아지는 추세다. 어려서부터 운동이 부족하고
공부나 컴퓨터에 얶매이다 보니 바른 자세의 훈련이 안돼 있기 때문이다. 따라서 최근에는
요통의 연령이 낮아지고 그 증상 또한 우려할 만한 수준이며 이와 함께 허리가 휘어있는 측만
증 환자가 크게 증가하고 있다.
평소에 허리를 단련하는 기본자세를 설명해 보자. 먼저 누운 자세로 마음을 느긋하게 갖고
두 손을 아랫배 위에 올려놓는다. 이 상태에서 무릎 아래에 두툼한 베개를 깔고 천천히 복
식호흡을 시작한다. 숨을 들이마실 때는 코로, 내쉴 때는 입으로 하면서 각각의 시간을 동일하
게 한다. 즉 10초를 들이 마시면 똑같이 10초를 내 뱉는다. 그리고 숨을 들이 마실 때 배꼽 아
래까지 호흡을 쭉 내린다고 생각한다. 숨을 내뱉을 때 항문을 가볍게 조여 주면 효과가 더욱
좋다. 이것을 매일 10-20분 정도 되풀이 하며 의자에 앉아서도 허리를 곧게 세우고 똑같이
할 수 있다. 이 외에도 많은 운동법이 있으나 꾸준히 지속해야 그 목적을 달성할 수 있다.
김 용 복
세종한의원 원장
한의학 박사
광진구 한의사회 부회장
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