꽃게마을
식욕이 없거나 입맛이 까탈스러운 사람들도 마다하지 않는 음식이 있다. 간장게
장이다. 푸짐한 속살과 적당히 배인 양념 맛에 밥 한 그릇은 뚝닥 해치우기 마련이다. 밥도
둑이라고도 불리는 게장이라도 좋은 맛을 내기가 쉽지 않다. 그러다 보니 다리품을 팔아서라도
소문난 집을 찾게된다.
고대 정문에서 경희대 가는 길에 위치한 꽃게마을은 게장이 신선하고 상큼하다. 게장
특유의 비린내도 없다. 간장의 진한 맛이 게의 고유한 맛을 죽이지 않게 3일 정도 숙성해서
내온다. 요즘의 게장은 단맛이 유행인데 이곳은 짜거나 단맛에 치우치지 않는다. 그러면서
게장 특유의 다양한 맛을 낸다. 재료로 들어가는 양파가 내는 단맛에서부터 간장의 짠맛, 숙
성과정을 거치면서 나는 신맛, 청양고추 등에서 나는 매운맛 등이 제각각 혀끝을 자극한다. 한
입 베어 물면 밥알과 씹히면서도 군침이 계속 나온다. 맛에 푹 빠져들어 행복해 지는 순간이다.
게장 소스에는 양파와 파, 청양고추, 생강, 마늘과 한약재 봉용, 감초, 천궁, 창출, 후박 등을
넣는다. 한약재를 사용하여 위의 부담을 줄이고 게에 대한 알레르기를 없애는 방법은 경희대
한방병원에 자문을 구했다.
김 사장은 짜지도 비리지도 않으면서 상큼한 맛을 내기 위해 게장을 새로 담글 때마다 무료로
손님에게 내면서 품평을 구했다. 맛있다는 게장 집은 서울과 지방을 가리지 않고 찾아다
녔다. 그러던 어느 날 이 맛이다 싶은 맛을 찾게 되었다고.
김미선 사장이 권하는 맛있게 먹는 방법. 우선 게를 4등분하여 먹기 좋게 가른다. 몸통 부분의
푸짐한 속살도 좋지만 압권은 등 껍질이다. 껍질 안쪽의 알을 발라내어 참기름을 1방울 떨어
트린 후 적당량의 밥을 비벼 먹는 게 별미다. 껍질이라고 해야 밥 한 숟가락이면 꽉 차니 금
새 비울 듯 싶지만 껍질만 가지고 한 그릇을 비우는 손님도 있다고 김 사장은 귀뜸 한다.
게장 맛을 좌우하는 첫 번째는 게다. 김 사장은 대천 꽃게를 5, 11월에 대량구매 한다. 바
로 잡아 선동(영하 50도)하여 보관한 것만을 사용한다. 살아있는 꽃게가 더 좋을 듯 싶지만 몰라
서 하는 소리다. 살아있는 게는 서울로 운반하는 과정에서 살이 빠져 버려 먹을 것이 없다. 급
냉으로 인한 멸균효과도 있으니 1석 2조다. 좋은 꽃게는 크기보다 들었을 때 묵직한 느낌이 들어
야 한다. 살이 차 오르고 알이 있어서다.
꽃게마을은 게장 못지 않게 맛있는 게 하나 더 있다. 밥 맛이다. 돌솥밥에는 밤, 고구
마, 은행, 잣, 콩, 돈부, 흑미 등을 넣어서 영양도 만점이다. 게장으로 담그는 짱아치 종류도 별미다.
게장은 우아하게 먹을 수 없는 음식이다. 맛이 좋아 게눈 감추듯 먹는 데다 먹기도 불편
하니 젓가락이 소용없다. 어느새 손으로 잡아들게 된다. 다리 사이사이의 살을 발라먹다 보면
식당 안은 어느새 손님들의 쪽쪽, 쩝접거리는 소리로 가득 찬다. 게장을 먹은 뒤 칼칼한 된장
찌개나 시원한 물김치로 마무리를 하면 입안이 개운하다.
꽃게 마을은 인터넷과 홈쇼핑으로도 팔려 나가지만 항상 똑같은 맛을 유지한다. 아무리
주문이 밀려도 김 사장이 직접 담그고 또 정해진 숙성기간을 지키기 때문이다. 똑 같은 맛을
지키는 것은 손님과의 약속이라고 김 사장은 생각해서다.
강성철 기자 | wakaru@yna.co.kr
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