중국에 부는 유기농 바람
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중국 길림성에서 옥수수 쌓고 있는 농부. 동북3성은 해마다 30여 가지의 곡물을
해외에 수출하고 있다
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중국 옌볜 조선족자치주 주도(州都)인 옌지시에서 차로 3시간 가량 달리다 보면 산자락
능선을 따라 드넓은 콩밭이 끝없이 펼쳐져 있다.
이 곳은 중국 지린성 둔화시 대산 유기농콩 농장.
대산 농장이 자리잡은 지린성을 비롯해 랴오닝성, 헤이룽장성 등 동북 3성은 대표적인
콩 산지이다. 땅이 기름진 데다 여름에는 덥고 습하며, 겨울에는 춥고 일교차가 커 콩
이 자라기에 적합한 천혜의 자연환경을 갖추고 있다.
무단강을 끼고있는 대산 농장은 주변에 크고 작은 호수가 널려 있는 데다 인근 밭에서
멀리 떨어져 있어 유기농콩 재배에 최적의 장소로 평가받고 있다.
랴오닝성 다롄시에 위치한 유기농산물 수출회사 화은유기식품유한공사(華恩有機食品有限
公司). 지난 93년에 설립된 이 회사는 1천500만평 규모의 대산 농장 외에 랴오닝성 랴오
중, 네이멍구 자치구 등에 3개 농장을 운영하고 있다.
지난 94년 일본에 유기농 콩을 처음 수출한 이래 미국, 캐나다, 호주, 영국, 프랑스, 독
일 등 전 세계 25개국에 유기농산물을 수출하고 있다.
주요 수출 작물은 콩, 참깨, 해바라기씨, 땅콩, 메밀, 녹두, 잣 등 30여가지. 지난해 수
출한 유기농 콩만 해도 1만2천t에 달한다.
국내 업체로는 풀무원이 대산 농장과 계약을 맺고 유기농콩을 공급받고 있다. 대산 농장
내 풀무원 계약 재배농장은 690만평으로 전체 농장 면적의 절반 가까이에 이른다. 올해
예상 수확량은 3천500t.
지난달에는 3천200평 규모의 풀무원 전용 창고도 지었다. 품질 관리에도 각별한 신경을
쓰고 있다. 화학비료는 전혀 사용하지 않으며 이 지역에서 자생하는 식물이나 가축의 배
설 물을 발효시킨 유기질 비료를 사용한다.
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풀무원이 출시한 유기농콩두부 5종. ‘유기농콩 단단한 두부’(대/소)와
‘유기농 콩 부드러운 두부’(대/소), ‘유기농콩 투컵 두부’ 등 모두 5개 제품이다
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퇴비 만드는 것부터 파종, 제초, 수확에 이르기까지 일일이 손으로 작업하는 것은 기본이
다. 수확한 콩은 정선(精選) 기계를 통과시켜 크기별로 분류한 뒤 다시 한번 손으로 이물
질을 골라낸다.
그런 다음 중국 정부의 유기농 인증을 거쳐야 비로소 ‘유기농’이라는 이름을 얻을 수
있다.
화은유기식품유한공사의 천창화 총경리(사장)는 “유기농산물에 대한 수요가 전 세계적으
로 증가하는 추세”라며 “특히 빠르게 성장하고 있는 한국의 유기농 시장에 깊은 관심을
갖고 있다”고 말했다.
천 총경리는 “최근 들어 농장을 찾아오는 한국 업체와 상인들이 부쩍 늘었다”며 “
한국 고객들은 계약을 맺은 뒤에도 수시로 농장을 방문해 검사할 정도로 까다롭다”고
말했다.
중국 대륙에도 유기농 바람이 거세게 불고 있다.
현재 중국에는 화은유기식품유한공사 같은 유기 농산물 수출회사가 30여 곳에 달한다.
미국, 일본, 유럽의 주요 국가들이 매년 중국 동북3성에서 수입하는 유기농 콩은 약 7천t.
유전자 변형 농작물(GMO)에 대한 우려로 미국보다는 중국에 유기농 산지를 찾는 업체가
늘고 있기 때문이다.
중국 정부도 나섰다. 지난 83년 농업대학에 생태 및 유기식품 관련 강의를 의무적으로
개설토록 했으며 95년에는 유기식품 기준인 ‘녹색식품표준’을 제정해 유기농 농산물을
체계적으로 관리하고 있다.
옌볜대학 농학원 우밍건 교수는 “중국은 10년 전인 지난 94년부터 중국전역의 1천 개 현
을 유기농업에 적합한 ‘생태현’으로 바꾼다는 목표 아래 유기농업을 정부 차원에서 적극
지원하고 있다”고 말했다.
식품의 안전성을 확보하는 것은 물론 환경을 보전하고 날로 치열해지고 있는 국제 농산물
시장경쟁에서 살아남기 위해서는 유기농업만이 살길이라는 인식이 퍼져있다.
우 교수는 “아직까지는 중국 내 유기농 농산물을 찾는 소비자가 전체 인구의 5% 정도에
불과하지만 환경문제 등 장기적으로 볼 때 유기농업은 중국 농업이 나아가야 할 방향”이라
고 강조했다.
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TIP ---------------------------------------------- "콩으로 세계 입맛 잡겠다"
“세계적인 콩식품 회사로 성장하겠습니다”
이규석 풀무원 대표이사 사장은 지난 2일 유기농 콩 재배농장이 있는 중국 지린성 옌지
시에서 기자 간담회를 갖고 “콩하면 풀무원을 떠올릴 수 있도록 한국, 중국, 일본 시장을
기반으로 콩식품 전문 회사로 성장하겠다”고 포부를 밝혔다. 이를 위해 풀무원은 유기농
제품을 강화하는 한편 해외시장 개척에도 적극 나설 계획이다.
풀무원은 다양한 유기농 제품을 선보이고 있으며 중국 만주에서 계약 재배한 유기농
콩으로 만든 ‘유기농 콩두부’는 출시 두 달만에 100억 원의 매출을 올렸다.
풀무원은 중국산 유기농 콩 수입량을 지난해 1천500t에서 올해는 3천500t으로 배 이상
늘렸다.
이 사장은 “유기농 제품을 생산하기에 국내 유기농 콩 생산량은 턱없이 부족하다”
며 “초기에는 미국에서 유기농 콩을 들여왔으나 운송 도중 품질이 떨어져 품질이 우수
하고 지리적으로 가까운 중국 만주 지역으로 눈을 돌리게 됐다”고 말했다.
가격 경쟁력도 강점으로 꼽히고 있다. 국산콩 가격은 kg당 5천원선으로 유기농 콩은
그나마 물량이 거의 없는 실정이다. 이에 비해 중국산 유기농 콩은 관세(495%)를 적용하
더라도 kg당 5천700 원선에 거래되고 있다.
이 사장은 “중국산 유기농 콩은 중국 정부 인증과 국내 유기농 인증은 물론 일본,
미국, 유럽의 인증기관으로부터 인증을 받아 수입하고 있다”며 “무조건 중국산이라면
품질이 좋지 않다고 생각하는 것은 옳지 않으며 중국산 콩에 대한 인식을 바꾸기 위해 노
력하겠다”고 말했다.
‘두부의 세계화’에도 적극적이다. 미국 현지법인인 풀무원USA는 로스앤젤레스, 뉴
욕 등에 두부 공장과 콩 연구소를 운영하고 있으며 지난해 1천250만 달러의 매출을 올렸다
. 올해 매출목표는 1천860만달러로 늘려 잡았다.
지난 4월에는 미국 콩식품 전문기업인 ‘와일드우드 내추럴 푸드’를 500만 달러에
인수했으며 뉴욕 공장에서 생산된 두부를 유럽 각지에 수출하는 등 유럽 시장 공략에 박
차를 가하고 있다.
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황윤정 산업부 기자 | yunzhen@yna.co.kr
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