“하늘과 대지의 기운을 모아 풍요를 기원하는 ‘김제 지평선 축제’에 올해부터 외국인을 대거 참여시키는 농촌체험 홈스테이를
개최할 예정입니다.”
지난 12일 곽인희(郭仁熙·55) 김제시장은 ‘각국 외교관과 외신기자단 가족 초청행사’를 한 후 시장실에서 별도로 기자회견을
갖고 “지난해 축제당시 외교관을 위한 밤을 운영한 결과, 의외로 반응이 좋아 올해는 아예 홈스테이로 발전시켜 본격적인 김제
알리기와 특산품 홍보를 위해 이번 행사를 마련하게 됐다”며 행사취지를 설명했다.
-농경문화의 발상지인 김제시의 주요 소득원인 쌀 농업이 현재 어려운 상황에 놓여 있습니다. 대책은 무엇인가요.
한마디로 가장 어려운 질문입니다. 우리나라의 농촌현실은 김제시의 문제와 별반 다른 것이 없습니다. 우리 자동차가 중국에서
팔리기 위해서는 고장이 없어야 하고 성능이 좋아야 팔리듯 우리 농산물로 마찬가지입니다. 좋은 품질과 맛으로 승부하는
길밖에 없습니다. 이를 위해선 무엇보다 친환경적인 농산물을 생산해야 외국농산물과 경쟁이 가능하다고 봅니다.
품질문제가 나왔으니 예를 하나 들겠습니다. 제가 농가소득증대를 위해 대체작물인 콩을 심어 두부를 만들어 먹었는데 구수한
맛이 일품이었습니다. 조금 비싸더라도 이를 안 사먹을 사람이 없다고 봅니다. 그러나 현재 시중에 유통되고 있는 콩은 95%가
유전자 콩 및 수입 콩이 판을 치고 있습니다. 미국에서는 이 유전자 콩을 사료용으로 쓰고 있으며 사람이 먹지 않습니다.
이 유전자 콩이 인체에 유무가 밝혀지지 않은 가운데 우리시장에 유통되고 있다는 것이 문제입니다.
따라서 학계는 물론 국가차원에서 유전자 콩에 대한 성분을 분석하는 것이 무엇보다 시급하며 이를 각 언론이 제대로 보도해
국민들이 조금 비싸도 안심하게 먹을 수 있는 콩이 우리의 콩이라는 인식을 갖도록 해주는 게 필요합니다.
지난해 중국 난통시를 방문했는데 30만평의 배 농장을 가지고 있어 놀라지 않을 수 없었습니다. 그런데 최근 이러한 규모의 농장을
2개나 더 조성하고 있어 우리로서는 긴장하지 않을 수 없었습니다.
현재는 일본에 주로 수출하고 있지만 향후 한국시장도 넘보리라 생각되어집니다. 다만 이 농장에서 생산되는 배가 기후의
차이로 인해 신맛이 조금 나 김제배의 맛과는 비교할 수 없지만 저가물량공세를 감당하기에는 역부족입니다.
어쨌든 맛좋고 질좋은 농산물 생산만이 대안이라고 생각합니다.
-김제시의 인구가 매년 4∼5천명이 도회지로 빠져나가고 있는데 이에 대한 대책은
뾰족한 대책이 없습니다. 이 문제는 김제시뿐만 아니라 농업에 기반을 둔 대다수 농촌의 현실과 맥을 같이 한다고 봅니다.
지난해 전북의 전체인구는 190만명선이 무너졌습니다. 정읍 8%, 장수 13%를 비롯해 인근 농촌도시 인구가 평균 3∼5%
줄어들었으며 전주만 0.3% 증가하는데 그쳤습니다.
그럼에도 불구하고 수도권의 경우 매년 4%가 증가합니다. 1000만명으로 추산되는 경기도에는 매년 40만명의 도시가 하나씩
생겨나고 있는데 이것이 난개발의 요인이 된다고 합니다. 행정수도이전 등 인구분산정책이 절실하며 통일 후를 대비한
정부의 정책이 필요하다고 봅니다.
김제시의 경우 인근에 공업단지를 조성해 놓고 있지만 분양이 안되고 있습니다. 교육문제, 문화수준의 차이, 경제수준의 격차
등으로 A급 기술자나 우수학생들이 지방을 기피하고 있기 때문입니다.
특히 최근에는 기업이 어렵다보니 행정기관에서 수도권 총량제한마저 완화할 움직임을 보이고 있는데 이 또한
지방경제육성과 거리가 있다고 봅니다. 지역경제를 육성하기 위해 서울 등 수도권의 시각으로 지방의 문제를 봐서는 안됩니다.
지방의 문제는 국토의 효율적 이용이라는 관점에서 접근해야 합니다. 물론 각 지방자치단체도 이런 문제해결을 위해 부단히
노력해야 한다는 것이 전제돼야 하겠지요.
-김제쌀이 2년 연속 우수농산물로 지정됐는데 그 이유가 무엇인지요.
김제는 전국적으로 햇빛을 제일 많이 받는 지역이며 적당한 해풍의 영향으로 쌀맛이 으뜸입니다. 특히 벼가 5월이 지나면
생리현상으로 급격히 질이 저하되는데 이를 막기 위해 벼가 숨을 쉴 수 있도록 1∼2도의 싸이로에 냉각을 시켜 보관하다보니
품질이 우수합니다.
물론 김제쌀 전체가 상품이 우수한 것은 아닙니다. 지평선쌀은 김제 전체 쌀 생산의 4%에 불과합니다. 특히 지평선 쌀은
시장이 품질을 인정하는 인증서를 발급하기 때문에 철저한 관리가 필요합니다.
현실적으로 어려운 점도 많지만 지평선 쌀은 계약재배를 하고 있으며 현재 양재 하나로마트나 창동마트 등 일부에 공급을
하고 있지만 여건이 허락하는대로 영역을 넓혀 갈 생각입니다.
-김제시가 역점을 두고 추진했던 재래시장의 현대화 사업이 예상과 달리 고전하고 있는 이유는 무엇인지요.
고전을 면치 못한 가장 큰 이유는 앞서 지적했듯이 농촌공동화 현상으로 상권이 줄어들면서 개인 구매력도 떨어졌기 때문입니다.
게다가 입점업체들의 경영에 대한 노하우 부족도 사업실패의 주요 원인이라고 할 수 있습니다.
당초 이 부지는 시유지였으나 일부상인들이 점거, 무질서하게 재래시장이 형성돼 이에 대한 관리가 필요했습니다.
또 건물의 안전진단도 2급 판정이 나 어떤 형태로든 개발이 불가피 했으며 땅의 효율적 이용이 필요했던 것입니다.
결과적으로 원만하게 사업진행이 되지 못했지만 이를 보완하기 위해 최근 유통전문업체인 선하유통이 관리하고 있는데
머지않아 좋은 결과가 있으리라 생각합니다.
-향후 벽골제 주변정비사업을 어떻게 진행하실 예정입니까.
벽골제 저수지가 원래는 약 1100만평 규모였습니다. 그러나 현재 저수지는 없어지고 둑만 남아있어 벽골제를
방문한 관람객이 실망하기도 합니다.
정부보조 40억과 시비 10억원 등 50억원을 들여 저수지 복원사업을 하려고 하는데 정부보조가 안되고 있어 사업이
보류상태에 있습니다.
만약 저수지 복원사업이 이뤄지면 이를 내수면 양식으로 개발, 유료낚시터로 활용하면 농가소득도 보장되고 관광객유치로
인한 수익사업도 활기를 뛸 것으로 보입니다.
-백제 견훤이 아들 신검에 의해 유배됐던 금산사의 개발사업이 중단된 이유는 무엇 때문입니까.
오래전의 일인데 김제군이 시로 승격되기 전 군의회의 의결로 금산사개발을 위한 김제개발공사가 생겼습니다. 대단위
위락시설을 할 계획이었는데 환경단체와 금산사 등 사찰측이 이를 거부해 중단됐고 당시 개발공사도 이미 해체되어 있습니다.
-김제시의 대표적인 축제인 지평선 축제에 대해 한 말씀 부탁합니다.
광활한 황금벌판과 하늘과 땅이 만나는 아름다운 지평선을 배경으로 열리는 전국 유일의 전통 도작문화체험 중심의
종합예술행사입니다. 조상들의 삶과 지혜, 그리고 슬기를 자손대대로 이어지게 한다는 것이죠. 즉 김제지역의 크고
작은 풍속을 하나로 묶어 지평선축제로 승화시킨 것입니다. 이런 이유로 정부기관 선정 10대 문화관광축제로 선정돼
정부보조도 일부 받고 있습니다.
매년 9∼10월에 열리는 이 행사에 약 30만명의 관광객이 참여하는데 종교문화탐방과 농경문화탐방, 그리고 해양문화
및 레저스포츠탐방 등 부대행사도 다채롭게 열립니다.
농경문화의 발상지인 벽골제와 한국 최대의 사찰인 금산사와 심포항, 망해사, 향교 등 볼거리도 풍성한 곳이 김제입니다.
올해 10월에 열리는 축제에 여러분을 초대합니다.
